Arsenal và Liverpool đang chiếm 2 vị trí đầu bảng Ngoại hạng Anh, nhưng họ sẽ phải dè chừng Manchester City, đội bóng nằm ngoài top 4.
 |
| Manchester City đang xếp thứ 5 nhưng là một ứng viên đáng gờm. |
Không có quà Giáng sinh
Đã không có món quà Giáng sinh trọn vẹn nào cho các ứng cử viên trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Arsenal vẫn giữ được ngôi đầu, nhưng họ vẫn chưa thể có chiến thắng tại Anfield sau 11 năm, dù dẫn trước từ rất sớm. Trong khi đó, “hiện tượng” Aston Villa gây thất vọng, khi bất ngờ bị đội chót bảng Sheffield cầm hòa trên sân nhà.
Năng lực chinh phục của Liverpool đang bị đặt dấu hỏi sau 2 trận hòa sân nhà liên tiếp gần đây, với những kịch bản khác nhau. Trước đối thủ đang khủng hoảng và chơi co cụm là Manchester United, Liverpool cầm bóng 69%, dứt điểm đến 34 lần (so với 6 của đối phương) mà không mang về nổi một bàn thắng. Tiếp Arsenal - một đối thủ sẵn sàng chơi đôi công, họ cũng bất lực và thậm chí còn bị dội gáo nước lạnh ngay phút thứ 4. Nếu không có sự tỏa sáng của Salah, Liverpool đã trắng tay ngay trên sân nhà.
Điểm chung ở 2 trận hòa ấy là hàng công của The Kop đạt hiệu suất cực kém và quá phụ thuộc vào khả năng ghi bàn của Salah. Ở trận gặp Manchester United, khi Salah bất lực trước Luke Shaw và Varane, Liverpool cũng bế tắc. Trước Arsenal, khi cơ hội mở ra rõ ràng hơn vì đối thủ đá đôi công, họ cũng không thể tận dụng. Điển hình nhất là tình huống “4 đánh 1” ở phút 72, nhưng Alexander-Anold lại dứt điểm trúng xà ngang.
Lần gần nhất Darwin Nunez ghi bàn cho Liverpool ở sân chơi Ngoại hạng Anh là ngày 29/10 (Nottingham Forest). Trong gần 2 tháng qua, “số 9” đã trải qua 8 vòng đấu tịt ngòi liên tiếp. Con số này của Luiz Diaz là 7 vòng và của Cody Gakpo là 9 vòng. Liệu đó có phải bộ mặt nơi hàng công của một ứng viên vô địch?
Đón Giáng sinh với ngôi đầu, nhưng niềm vui của Arsenal cũng không trọn vẹn. Việc để mất điểm sau khi sớm dẫn trước, khiến khoảng cách giữa Pháo thủ với những đội bám đuổi là vô cùng mong manh. Việc Arsenal chỉ thắng 1 trong 3 vòng gần nhất (giành 4/9 điểm tối đa) cũng cho thấy vấn đề của họ là chưa đủ sự tập trung, quyết tâm để tận dụng. Mà lịch sử đã chứng minh những lần hụt chân ở giai đoạn Giáng sinh dễ để lại hệ quả lớn vào cuối mùa.
Tương tự, Aston Villa đang có mạch 8 vòng đấu bất bại liên tiếp (10 trận trên mọi đấu trường), nhưng chắc chắn việc để mất 4 điểm trước Bournemouth và Sheffield là những kết quả mà thầy trò Unai Emery có thể sẽ phải tiếc nuối.
Hãy coi chừng Manchester City!
Chứng kiến cả Livepool, Arsenal và Aston Villa đều mất điểm ở vòng đấu vừa rồi, có lẽ HLV Pep Guardiola đang xoa tay hài lòng. Manchester United không đá vòng này vì bận tham dự Club World Cup. Nhưng họ đã không bị các đối thủ bứt quá xa. Và với kinh nghiệm và bản lĩnh của đội bóng đã từng vô địch Ngoại hạng Anh ở 5/6 mùa gần nhất, Manchester City thừa sức cho màn bứt phá ở giai đoạn 2, nhất là khi họ vừa nhận được liều doping tinh thần với chức vô địch Club World Cup để hoàn tất cú ăn 5. Sự trở lại của Kevin De Bruyne sẽ giúp HLV Pep Guardiola nhiều lựa chọn hơn. Cả Haaland cũng vậy.
Bước sang năm mới 2024, Liverpool, ứng cử viên được xem là đáng gờm nhất của Manchester City những năm qua, là đội bóng phải thi đấu với lịch “xương xẩu” nhất ở 5 vòng tới khi phải chạm trán lần lượt Newcastle (ngày 2/1), Chelsea, (1/2) và Arsenal (4/2). Cần nhắc lại ở các trận Big Bang mùa này, Liverpool thắng được mỗi Newcastle (2-1), còn lại là hòa (Chelsea, Manchester United, Arsenal) và thua (Tottenham). Trận đấu trên sân Burnley vào ngày 27/12, vì thế, có ý nghĩa rất lớn với thầy trò Klopp. Arsenal cũng phải gặp 2 đối thủ đáng gờm là Wes Ham (29/12) và Liverpool (4/2). Aston Villa đụng Manchester United (27/12) và Newcastle (31/1).
Để so sánh, Manchester City chỉ phải gặp đối thủ đáng gờm là Newcastle vào ngày 14/1. Dù đang đứng thứ 5, nhưng Man xanh chỉ kém đội đầu bảng Arsenal 6 điểm và đang đá ít hơn phần còn lại 1 trận. Sau giai đoạn chệch choạc cuối tháng 11, đầu tháng 12 với 4 trận không thắng liên tiếp trước Chelsea (4-4), Liverpool (1-1), Tottenham (3-3) và Aston Villa (1-2), Manchester City đã bất bại 5 trận liên tiếp trên mọi đấu trường (4 thắng, 1 hòa), và đứng trước một lịch thi đấu dễ dàng.
Manchester City sẽ trở lại, hãy coi chừng!
TUẤN CƯƠNG