Claudio Ranieri đã được bổ nhiệm làm HLV mới của Watford theo hợp đồng có thời hạn 2 năm. Nhà cầm quân 69 tuổi thay thế Xisco Munoz, người đã bị sa thải sau trận thua 0-1 trước Leeds vào cuối tuần qua và đẩy Watford xuống thứ 15 trên bảng xếp hạng Premier League.
 |
| Một lần nữa, lần thứ 4, sắp 70 tuổi, “gã thợ hàn” lại tới Premier League. |
Thay người liên tục
Watford cho biết: “Watford vui mừng xác nhận việc bổ nhiệm Claudio Ranieri làm HLV mới của CLB, theo hợp đồng 2 năm. HLV người Italia đến Vicarage Road với rất nhiều kinh nghiệm dẫn dắt một số CLB lớn nhất châu Âu, giành được các danh hiệu Premier League, Coppa Italia và Copa del Rey trong sự nghiệp của mình”.
Sự xuất hiện của Ranieri được quyết định không lâu sau khi Watford sa thải Munoz, người thậm chí mới chỉ đến Vicarage Road chưa đầy 10 tháng trước. Trước đó, HLV 41 tuổi người Tây Ban Nha đã thay thế Vladimir Ivic vào tháng 12/2020 và chính ông đã đưa Watford giành vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng Championship mùa giải trước cũng như suất thăng hạng trực tiếp lên Premier League mùa giải này.
Có điều, việc Watford nhập cuộc không tốt ở những vòng đấu đầu tiên, trong đó có thất bại gần đây trước Leeds tại Elland Road, đã không thể cứu được Munoz, dù cuối tuần qua, ông có thừa nhận “những màn trình diễn gần đây cho thấy một xu hướng tiêu cực vào thời điểm mà sự gắn kết của cả đội nên được cải thiện rõ rệt”.
Trong khi đấy, thủ môn Ben Foster cho biết sau thất bại trước Leeds rằng màn trình diễn là “đáng lo ngại”. Cầu thủ người Anh nói: “Cả trận đấu đều diễn biến xấu, chúng tôi thua ở mọi mặt dù chúng tôi biết Leeds như thế nào. Chúng tôi biết rằng họ sẽ ép chúng tôi mọi lúc, nhịp độ cao và chúng tôi đã nói về điều đó trong quá trình tập luyện cả tuần…”.
Sau cùng thì người cuối cùng trụ được 2 năm với tư cách HLV của Watford là Malky Mackay trong khoảng thời gian từ tháng 6/2009 đến tháng 6/2011. Kể từ đó Watford đã thay 15 người (!). Chính xác thì kể từ khi gia đình doanh nhân người Italia Giampaolo Pozzo mua lại Watford năm 2012, Ranieri là người thứ 13 chính thức dẫn dắt đội. Trước ông, Javi Gracia (21/1/2018-7/9/2019) đã có 594 ngày nắm Watford; Gianfranco Zola (8/7/2012-16/12/2013) có 526 ngày; Quique Sanchez Flores (2015-2016) có 391 ngày… Bên cạnh họ là những Walter Mazzarri, Giuseppe Sannino, Slavisa Jokanovic, Marco Silva, Nigel Pearson, rồi lại Quique Sanchez Flores, Oscar Garcia và Billy McKinlay.
Sức ép cho Ranieri
Từng dẫn dắt Chelsea, Fulham và Leicester nên Watford sẽ là CLB thứ 4 tại Premier League của “Thợ hàn” (biệt danh của Ranieri). Tuy vậy, việc HLV người Italia trở lại Anh cũng khá bất ngờ bởi sau khi chia tay Sampdoria vào cuối mùa giải trước, ông đã nhận được các đề nghị từ một số đội bóng ở Serie A trong vài tuần qua. Và như thể cho thấy mình là người sẵn sàng đối mặt với thử thách, Ranieri lại quyết định đến Watford, đội bóng mới có vỏn vẹn 7 điểm sau 7 trận đấu mở màn dưới thời Munoz như đã nói ở trên.
Thử thách đầu tiên cho Ranieri sẽ là trận đấu trên sân nhà trước Liverpool sau kỳ nghỉ quốc tế vào ngày 16/10, nếu không muốn nói The Reds sẽ mở đầu cho chuỗi trận gian khó mà Watford sẽ phải trải qua kể từ đó cho đến đầu tháng 12, với các trận gặp Everton, Southampton, Arsenal, Manchester United, Leicester, Chelsea và Manchester City.
Lần cuối cùng Ranieri làm việc ở Anh là trong mùa giải 2018-2019, khi ông tiếp quản Fulham vào tháng 11, nhưng chỉ thắng 3 trong số 17 trận trước khi bị sa thải chỉ sau 106 ngày cầm quân và được thay bằng Scott Parker.
Mùa giải trước đó của ông tại Leicester thành công hơn rất nhiều khi đưa ông họ đến chức vô địch Premier League mùa giải 2015-2016. Xa hơn, Ranieri dẫn dắt Chelsea đứng thứ 2 trong giai đoạn đầu tiên ở Anh từ năm 2000-2004.
Tính ra, trong hơn 35 năm sự nghiệp, HLV 69 tuổi người Italia cũng đã lang bạt khắp châu Âu, trong đó có Italia, Tây Ban Nha và Pháp, với Watford là CLB thứ 20 mà ông dẫn dắt. Tuy vậy, thành tích của ông khá khiêm tốn, với vỏn vẹn 8 danh hiệu, như Italian Cup 1998-1999, Siêu cúp Tây Ban Nha 2004-2005 với Valencia cũng như Premier League năm 2016. Thú vị là ông đã bị sa thải chỉ sau mùa giải đưa Leicester đến vị trí cao nhất của bóng đá Anh, khi họ chỉ cách khu vực xuống hạng vỏn vẹn 1 điểm trước 13 vòng đấu cuối cùng.
MẠNH HÀO