Manchester City cần tạo ra khoảng cách an toàn với Arsenal trên bảng xếp hạng trước khi bước vào vòng bán kết Champions League với Real Madrid.
 |
| Manchester City đòi lại ngôi đầu Premier League sau chiến thắng dễ trước West Ham. |
Chiến thắng 3-0 trước West Ham ở trận đấu bù vòng 28 Ngoại hạng Anh rạng sáng 4/5 đưa Manchester City trở lại ngôi đầu với 1 điểm nhiều hơn Arsenal. Sau trận thắng Chelsea 3-1, HLV Mikel Arteta tự tin nói “Pháo thủ” đã trở lại là chính mình sau chuỗi trận đáng quên hồi tháng 4. Tuy nhiên, sự thật là Arsenal không còn nắm quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch Premier League và chỉ có thể hy vọng Manchester City sẩy chân.
Lợi thế của Manchester City
Lúc này, đội bóng của Pep Guardiola vẫn chơi ít hơn Arsenal 1 trận. Cuối tuần này, tại vòng 35 Ngoại hạng Anh, Arsenal sẽ gặp Newcastle trong khi Manchester City đụng độ Leeds United. Về lý thuyết, vòng đấu cuối tuần này là cơ hội hoàn hảo để Manchester City tiếp tục gia tăng khoảng cách với Arsenal trên bảng xếp hạng.
Chuyến làm khách trên sân St James’ Park hứa hẹn “lành ít dữ nhiều” với Arsenal. Ở lượt đi Premier League 2022/2023, “Chích chòe” cầm hòa Arsenal 0-0 ngay tại Emirates. Và cũng không ai quên ở thời điểm này mùa giải năm ngoái, tại St James’ Park, Arsenal để thua 0-2 trước Newcastle, qua đó đánh dấu sự sụp đổ của họ trong cuộc đua giành vé dự Champions League.
“Vẫn còn 4 trận nữa”, HLV Arteta nói sau chiến thắng 3-1 trước Chelsea. Đó có thể là lời khẳng định của Arsenal rằng, họ chưa từ bỏ trong cuộc đua với Manchester City. Song, thử thách thật sự sẽ đến với “Pháo thủ” trước Newcastle. Chelsea của Frank Lampard quá tệ về mặt tinh thần lẫn chuyên môn và họ không thể là thước đo thật sự. Newcastle là một thử thách hoàn toàn khác với Arsenal.
Đội bóng của HLV Eddie Howe nằm trong số những CLB chơi hay nhất Premier League tháng 4 khi đánh bại cả Manchester United, West Ham, Brentford, Tottenham hay Everton một cách thuyết phục. Tại sân nhà St James’ Park, “Chích chòe” không thể bị ngăn cản trong 1 tháng qua. Họ đánh bại Manchester United 2-0, đè bẹp Tottenham 6-1 và lội ngược dòng thắng 3-1 trước Southampton. Ở chiều ngược lại, Arsenal đá sân khách quá tệ trong thời gian qua khi bị Liverpool và West Ham cầm hòa, sau đó thua đậm 1-4 trước Manchester City tại Etihad.
Ngược lại với Arsenal, Manchester City chỉ phải gặp Leeds, đội có hàng thủ tệ nhất giải đấu tháng 4. Trong 1 tháng qua, Leeds để thủng lưới tới 22 bàn, kỷ lục tệ hại chưa từng có tại Ngoại hạng Anh trước đây. Đội chủ sân Elland Road vừa gây bất ngờ khi quyết định chọn Sam Allardyce để thay cho ông Javi Gracia nhằm níu kéo hy vọng trong cuộc đua trụ hạng. Chiến lược gia 68 tuổi nổi tiếng với tài giải cứu các CLB ở nhóm cuối bảng Premier League cũng như khả năng xốc lại hàng phòng ngự, nhược điểm chí mạng của Leeds.
Thế nhưng, thử thách có điểm tại Etihad dường như là quá sức với “Big Sam”. Khó ai tin HLV Allardyce có thể làm gì bất ngờ trước một Manchester City đang tỏ ra hoàn thiện. Khả năng xoay vòng lực lượng ấn tượng từ Pep giúp đội chủ sân Etihad giải quyết tốt các đối thủ ngay cả khi họ chơi không quá hay.
Viễn cảnh Manchester City vô địch sớm
Nếu Manchester City thắng Leeds và Arsenal mất điểm trên sân Newcastle, đội bóng của Pep có thể tạo ra khoảng cách 3 hoặc 4 điểm với “Pháo thủ” trong bối cảnh vẫn còn 1 trận đấu bù nữa. Hiệu số hiện tại của Manchester City (+57) là vượt trội so với Arsenal (+42). Đây là lợi thế khác của Manchester City trong cuộc đua giành ngôi vương Premier League.
Chính vì thế, có thể nói Manchester City được phép thua trong 1 hay thậm chí 2 trận còn lại ở Ngoại hạng Anh mà vẫn có thể vô địch. Manchester City sẽ chạm trán Everton, Chelsea, Brighton và Brentford trong 4 trận cuối cùng của họ ở Ngoại hạng Anh mùa này. Ngoại trừ Brighton, cả Everton, Chelsea hay Brentford khó làm nên chuyện trước nửa xanh thành Manchester.
Trong khi đó, nếu Arsenal muốn vô địch, họ buộc phải toàn thắng trước Brighton, Nottingham Forest và Wolves trong 3 vòng đấu cuối và cầu nguyện Manchester City sẩy chân. Thậm chí trong trường hợp Arsenal không thắng nổi Brighton ở vòng 36 vào ngày 14/5, Manchester City có thể chạm một tay vào chức vô địch Ngoại hạng Anh nếu thắng trên sân Everton ở cùng thời điểm.
TƯỜNG LINH