Chiến thắng MU ở trận cầu 6 điểm tối thứ Bảy đã đem đến bước ngoặt quan trọng cho Arsenal trong cuộc đua vô địch. Thầy trò Mikel Arteta chính thức chiếm lấy vị trí thứ 4 từ tay Tottenham cùng quyền chủ động số phận trong cuộc đua Top 4.
 |
| Chiến thắng MU giúp Arsenal chiếm lại vị trí thứ 4 cũng như quyền tự quyết trong cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới. |
Chỉ 9 ngày trước, quyền tự quyết ấy tưởng như là một đặc ân xa xỉ cho đội chủ sân Emirates sau chuỗi 3 trận thua liên tiếp trước Crystal Palace, Brighton và Southampton. Tinh thần không bỏ cuộc cùng những lựa chọn hiệu quả của HLV Arteta đã hồi sinh mạnh mẽ cơ hội dự Champions League mùa tới cho Arsenal.
Arsenal sống sót trong một trận cầu hỗn loạn
MU, một đội bóng vẫn gắn mác ông lớn, nhưng đang ngày bị hạ cấp vị thế dưới thời HLV Ralf Rangnick, chính là đối thủ Arsenal cần loại bỏ trong cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới. Sau khi cắt đứt mạch trận toàn thua bằng chiến thắng kình địch cùng thành phố Chelsea đêm thứ Tư tuần trước, Arsenal của Arteta chỉ ra cho MU thấy không phải cứ sở hữu một thủ thành hàng đầu Premier League như David De Gea hay một siêu sao đẳng cấp thế giới như Cristiano Ronaldo là có thể dễ dàng chiếm thế thượng phong trong cuộc đua Top 4.
Nếu ai đó nói là một trận thắng không hoàn hảo của Arsenal thì cũng chẳng quá lời chút nào. 90 phút trên sân Emirates chứng kiến hai hàng thủ chỉ ở mức trung bình tại Premier League mùa này. Con số 40 bàn thua của Arsenal và 51 bàn thua của MU đều tồi hơn không ít đội bóng ở nửa trên bảng xếp hạng như Wolves (28 bàn thua) hay Tottenham (38 bàn thua), chứ chưa nói đến việc so đọ độ vững chắc nơi hàng thủ với bộ ba dẫn đầu Man City, Liverpool, Chelsea. Những bàn thắng trên sân Emirates có dấu ấn đáng kể của các sai lầm cá nhân nơi hàng thủ, với hai quả phạt đền xuất phát từ những tình huống xử lý vụng về của Alex Telles bên phía MU và Nuno Tavares của Arsenal. Đó chắc chắn không phải những gì HLV Arteta mong đợi khi nhà cầm quân 40 tuổi muốn một trận đấu Arsenal kiểm soát mọi thứ.
Chẳng vấn đề gì hết. Trong một trận đấu bị cắt vụn quá nhiều lần bởi công nghệ VAR, Arsenal của HLV Arteta đã sống sót bằng khát khao của những con người trẻ tuổi. Đó là cách Nuno Tavares mở tỷ số từ rất sớm, trước khi quả phạt đền thành bàn của Bukayo Saka mang đến cách biệt hai bàn chỉ sau hơn nửa giờ đồng hồ, trận đấu thứ hai liên tiếp tiền đạo 20 tuổi này chuyển hóa thành công cơ hội từ chấm 11 mét. Nỗi sợ hãi về bàn gỡ của Ronaldo được giải tỏa bằng một pha dứt điểm miễn chê của Granit Xhaka, người không còn trẻ ở sân Emirates, nhưng lối đá vẫn thi thoảng mang màu sắc hăng máu của tuổi trẻ đến mức thiếu kiểm soát, nguyên nhân khiến anh dễ dàng nhận thẻ phạt trong phần lớn thời gian sự nghiệp thi đấu của mình.
Quyền tự quyết của Arsenal, nỗi sợ hướng về Tottenham
Trên tất cả, chiến thắng MU đưa Arsenal trở lại vị trí thứ 4, nơi họ đã từng nắm giữ hơn một lần mùa này, lần lượt là tháng 12 năm ngoái và tháng 3 năm nay. Sự trở lại ấy có ý nghĩa hơn cả một danh hiệu, bởi đây đã là những vòng đấu cuối cùng, nơi chỉ một trận mất điểm có thể giết chết hy vọng giành vé dự Champions League của bất cứ ai trong bộ tứ tham gia cuộc đua Top 4 gồm MU và ba đội bóng thủ đô London gồm Arsenal, Tottenham và West Ham.
Thật may cho Arsenal, chỉ vài giờ sau khi họ gọi, kình địch Bắc London Tottenham đã không thể đưa ra câu trả lời xứng tầm. Thầy trò Antonio Conte trải qua trận thứ hai liên tiếp không biết ghi bàn và cũng là trận thứ hai không biết mùi chiến thắng. 1 điểm sau hai trận trước Brighton và Brentford là quá đủ để xóa tan lợi thế 3 điểm trước đó với nhóm bám đuổi. Tottenham chưa hoàn toàn mất đi hy vọng giành vé dự Champions League, nhưng họ đã đánh mất quyền tự quyết vào tay Arsenal, một kịch bản các cổ động viên Tottenham không thể chấp nhận.
Cả hai đội bóng đều còn 5 trận để tranh giành tấm vé cuối cùng dự Champions League mùa tới. Tất cả sẽ đánh dấu đỏ vào trận derby Bắc London giữa hai đội vào ngày 13/5 tới, cuộc đấu có thể đặt tựa là Giao lộ định mệnh, một trận chung kết đúng nghĩa cho tấm vé Champions League cuối cùng. Trước khi nhắc về trận đấu ấy, cả Arsenal lẫn Tottenham không được phép xem thường 4 đối thủ còn lại. Sự hưng phấn của thầy trò Arteta sẽ được thử thách ở một trận derby London quan trọng khác: Chuyến hành quân tới sân London của West Ham vào ngày 1/5. Nhưng thách thức cho Tottenham còn khắc nghiệt hơn nhiều: Trước trận derby Bắc London là cuộc tiếp đón một Liverpool cũng phải hết mình cho cuộc đua vô địch cùng Man City vào ngày 8/5.
ĐỨC HÙNG