M.U, Arsenal tự tin, Tottenham sống lại hy vọng

Manchester United (M.U) và Arsenal đang chiếm lợi thế trong cuộc đua Top 4. Trong khi đó, chiến tích quật ngã Man City là cách Tottenham chứng tỏ họ chưa bao giờ từ bỏ hy vọng.

Muốn ở trong Top 4, M.U luôn phải giữ đúng phong độ như trong trấn đấu với Leeds ở vòng 26.

Với 46 điểm, nhiều hơn đội thứ 5 West Ham 4 điểm, M.U đang “giành pole” trong cuộc đua Top 4 Ngoại hạng Anh 2021/22. Nhưng họ vẫn nên dè chừng Arsenal, bởi Pháo thủ tiếp tục sử dụng chiến thuật “núp gió” khi vẫn đứng thứ 6, nhưng thực ra chỉ kém Quỷ đỏ 4 điểm và còn 3 trận chưa đấu. Cuộc chiến giành tấm vé thứ 4 dự Champions League mùa tới vẫn còn rất hấp dẫn khi ngay cả Wolves (40 điểm) và Tottenham (39) cũng đều chưa có dấu hiệu bỏ cuộc.

Khi M.U không còn nỗi ám ảnh hòa

Việc M.U để hòa quá nhiều khiến người ta quên đi một thực tế rằng họ mới thua duy nhất 1 trận ở giai đoạn hậu Ole. Đó là thất bại 0-1 trước Wolves hôm 3/1. Tuy nhiên, gần một nửa trong số 17 trận còn lại (7) là những trận hòa. Mà mỗi trận hòa thì đồng nghĩa với đánh mất 2 điểm.

Ở Elland Road, nỗi ám ảnh ấy dường như trở lại khi M.U bị Leeds san bằng tỷ số 2-2. Nhưng Ralf Rangnick đã để lại dấu ấn chiến thuật đậm nét khi cả hai sự thay đổi người của ông là Fred và Elanga đều lập công, mang về chiến thắng 4-2. Đây là một tín hiệu rất tích cực bởi M.U từng đánh rơi điểm số ở các trận gặp Aston Vila, Burnley và Southampton sau khi bị đối thủ gây sức ép mạnh mẽ ở hiệp hai và san bằng tỉ số. Leeds không thiếu sự mạnh mẽ như thế, nhưng M.U đủ bản lĩnh và sự lạnh lùng để trừng phạt các học trò của Marcelo Bielsa, vốn phòng ngự khá kém cỏi.

Ngoại trừ việc Ronaldo tịt ngòi dù có không ít cơ hội, M.U có rất nhiều dấu hiệu tích cực ở Elland Road. Họ đã biết ghi bàn từ đá phạt góc (dù phải trải qua... 139 lần đá), Bruno Fernandes tiếp tục tỏa sáng với bàn thắng thứ 2 trong vòng 5 ngày và một pha xử lý giàu trí tưởng tượng trước khi kiến tạo cho Elanga ấn định chiến thắng. Quan trọng hơn, như lời Rangnick chia sẻ, đó là toàn đội đã cho thấy sự nhất quán và trưởng thành. Chiến thắng trước Leeds cũng là lời đáp trả báo chí sau những tin đồn về bất ổn trong nội bộ Quỷ đỏ.

Tất nhiên, Rangnick và các học trò không được phép tự mãn, bởi khó khăn vẫn ở phía trước. Sau trận đấu với Watford sẽ là một chặng Tourmalet thực sự khi họ lần lượt chạm trán Man City, Tottenham, Liverpool và Leicester. Sẽ là một điều thần kỳ nếu M.U không đánh rơi điểm số trước một lịch đấu cực khó như thế.

Arsenal cần cẩn trọng, hy vọng cho Tottenham

Lợi thế lớn nhất của Arsenal trong cuộc đua Top 4 chính là việc họ đá ít hơn hẳn các đội khác đến 2, 3 trận, mà điểm số cũng không cách quá xa Top 4. Bên cạnh đó, lịch thi đấu của Pháo thủ cũng tương đối nhẹ khi 4/5 đối thủ sắp tới là những đội dưới cơ. Nhưng sau những con đường rải đầy hoa hồng luôn là chông gai. Nếu không tận dụng được thời cơ trước mắt để bứt phá, các tay súng trẻ của Arteta rất có thể sẽ phải nhận trái đắng. Lý do: vì họ đá cực tệ ở các trận Big Bang.

Trong vòng 3 tháng qua, Arsenal cứ gặp các đội lớn là đá tệ. Họ thảm bại đến 0-4 trên sân Anfield của Liverpool, rồi bị chính đội bóng này loại ở bán kết Cúp Liên đoàn Anh sau hai lượt trận. Tại Old Trafford, họ dẫn trước rồi thua ngược MU 2-3. Kịch bản ấy lặp lại khi họ tiếp Man City trong ngày Tết dương lịch (1/2). Kịch bản nào cho các trận đá bù, khi 3/4 đối thủ là... Liverpool, Tottenham và Chelsea?

Tottenham là đội bất lợi nhất về điểm số trong cuộc đua Top 4, và phong độ cũng thất thường nhất. Sau 3 thất bại liên tiếp trước Chelsea (0-2), Southampton (2-3) và Wolves (0-2), đội bóng của Conte lại bất ngờ quật ngã đội đầu bảng Man City trong một trận cầu giàu kịch tính, với cú đúp của Harry Kane. Một câu hỏi đặt ra: Spurs liệu có lấy chiến thắng đó làm đà tâm lý để bứt lên khi lịch thi đấu sắp tới khá nhẹ? Từ giờ đến hết tháng 4, họ chỉ phải gặp duy nhất một ông lớn là M.U.

THƯ KỲ