Nóng bỏng cuộc đua trụ hạng và dự cúp châu Âu

Đúng 1 tuần nữa, Premier League sẽ chính thức trở lại để hoàn thành nốt phần còn lại của mùa giải. Trong bối cảnh chức vô địch được định danh cho Liverpool, cuộc đua giành vé Champions League và trụ hạng trở thành tâm điểm để chờ đợi.

Cuộc đua giành vé dự Champions League hứa hẹn nóng bỏng, với 6 cái tên tranh giành 3 suất còn lại, chưa kể Manchester City hy vọng từ phán quyết của CAS.

TRANH 3 SUẤT CHAMPIONS LEAGUE 

Quá khó để ngăn Liverpool lên ngôi vào lúc này. Đại dịch COVID-19 chỉ đơn giản kéo dài thời gian chờ đợi chức vô địch lần đầu tiên sau 30 năm của thầy trò Jurgen Klopp. Đội chủ sân Anfield hoàn toàn có thể chính thức đăng quang ngay ở vòng đấu đầu tiên sau đại dịch nếu đánh bại Everton trong trận derby vùng Merseyside.

Mọi sự chú ý vì thế sẽ đổ dồn vào 3 suất còn lại dự Champions League mùa tới. Trên lý thuyết, Manchester City, Leicester và Chelsea sẽ là những đội bóng chiếm ưu thế trong cuộc đua này. Trong khi cơ hội dự Champions League của Manchester City nằm ở quyết định cuối cùng từ Tòa án thể thao quốc tế (CAS), nhiệm vụ của Leicester và Chelsea là giữ vững vị trí mình đang nắm giữ. Leicester xuống phong độ trong những trận đấu gần nhất trước lúc Premier League tạm dừng, trong khi Chelsea mùa này khá phập phù. Cả hai được kỳ vọng sẽ hưởng lợi khi Premier League tạm ngừng và họ có đủ thời gian để lấy lại sự ổn định cần thiết.

Nếu Manchester City bị cấm dự Cúp châu Âu mùa tới, vị trí thứ 5 của Manchester United sẽ trở thành cuộc chiến khốc liệt trong phần còn lại của mùa giải. Thầy trò Ole Gunnar Solskjaer có thừa lý do để tự tin, một phần nhờ thành tích thi đấu ấn tượng từ đầu năm đến giờ. Mặt khác, Manchester United không thể chủ quan bởi họ chỉ hơn Wolves và Sheffield United 2 điểm, trong khi Tottenham vẫn còn cơ hội dù kém đội chủ sân Old Trafford tới 4 điểm. Sự trở lại của những trụ cột nơi hàng công như Harry Kane hay Son Heung Min sẽ giúp thầy trò Jose Mourinho nuôi hy vọng mong manh trong cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới. Cũng không nên bỏ qua Arsenal, đội bóng xếp thứ 9 nhưng còn 1 trận chưa đấu, dù rất ít người tin tưởng thầy trò Mikel Arteta đủ sức giành lấy tấm vé dự Cúp châu Âu, chứ chưa nói đến đấu trường Champions League.

CUỘC ĐUA TRỤ HẠNG

Phía sau Arsenal, 5 CLB gồm Burnley, Crystal Palace, Everton, Newcastle và Southampton được xếp vào thành phần hết mục tiêu, khi không còn mối lo trụ hạng còn mục tiêu dự Cúp châu Âu quá xa tầm với. Cuộc đua tránh 3 suất xuống hạng vì thế được giới hạn từ vị trí thứ 15 của Brighton xuống tới Norwich, đội bóng đứng cuối cùng nhưng vẫn chưa từ bỏ hy vọng.

Đây chính là những đội bóng phản đối mạnh mẽ nhất ý tưởng tổ chức các trận đấu còn lại của Premier League trên các sân trung lập. Họ phần nào được toại nguyện khi ban tổ chức vẫn giữ nguyên ý tưởng đá sân nhà - sân khách và giờ là lúc từng đội phải chiến đấu để thoát ra khỏi thảm họa tài chính nếu phải chia tay Premier League.

Brighton, đội bóng có vị thế tốt nhất trong nhóm lại chịu bất lợi nhất trong cuộc chiến trụ hạng. Những trận sân nhà của thầy trò Graham Potter trong phần còn lại của mùa giải đều rất khó nhằn: Lần lượt gặp Arsenal, Manchester United, Manchester City, Liverpool và Newcastle. Sẽ không bất ngờ nếu đội chủ sân Amex thấy mình tụt xuống nhóm cầm đèn đỏ chỉ sau vài vòng đấu.

Một đội bóng thất thế nữa trong cuộc đua trụ hạng là Norwich. Khoảng cách 6 điểm với khu vực an toàn không phải quá lớn, nhưng đủ để trở thành ngọn núi cao cho thầy trò Daniel Farke. Tuy vậy, đội chủ sân Carrow Road vẫn có quyền nghĩ về cuộc đào thoát vĩ đại nếu họ giành được điểm số tối đa trong những cuộc đối đầu với Southampton, Everton, Brighton, West Ham và Burnley trên sân nhà.

Vậy còn 4 đội còn lại ra sao? Aston Villa trên lý thuyết vẫn còn 1 trận chưa đấu và nếu đánh bại Sheffield United trong trận đá bù, họ sẽ rời khỏi nhóm cầm đèn đỏ. Tuy vậy, lịch thi đấu của thầy trò Dean Smith khá khắc nghiệt, khi họ còn phải gặp những đối thủ sừng sỏ như Chelsea, Newcastle, Wolves, Liverpool, Manchester United hay Arsenal. Nếu đủ sức để không chìm nghỉm trước vòng đấu cuối cùng, đội chủ sân Villa Park có thể nghĩ đến kịch bản thoát hiểm ở vòng đấu cuối cùng trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp West Ham.

Nếu chiếu theo nhận định nêu trên, những suất xuống hạng có thể gọi tên Norwich, Aston Villa và Brighton, đồng nghĩa West Ham, Watford và Bournemouth sẽ thoát hiểm thành công. Tất cả những gì chúng ta tập trung trong 9 vòng còn lại mùa này sẽ là 3 cái tên nào cùng Liverpool dự Champions League và danh tính 3 đội xấu số sẽ phải xuống chơi ở giải hạng Nhất Anh (Championship) mùa tới.

ĐỨC HÙNG