Sau 31 vòng đấu, Premier League mùa bóng 2018-2019 đang chứng kiến một viễn cảnh hết sức hấp dẫn, khi Arsenal đã đánh chiếm được vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng với 63 điểm, và đẩy Tottenham (61), Manchester United (61) và Chelsea (60) vào tình thế sẽ phải cạnh tranh gay gắt với nhau.
 |
| M.U gặp Chelsea vào ngày 28-4, sẽ có ý nghĩa cực kỳ quyết định đến cuộc đua Top 4 của cả hai. |
Arsenal vừa có chiến thắng quan trọng 2-0 trước Newcastle vào rạng sáng 2-4, và nếu Arsenal cứ tiếp tục thi đấu chắc chắn và ổn định như trước Newcastle vừa rồi, nhiệm vụ kết thúc mùa giải trong Top 4, thậm chí là Top 3, của họ là hoàn toàn khả thi. Lý do: từ giờ đến hết mùa, Pháo thủ sẽ không phải gặp một đối thủ nào trong nhóm Big Six. Không những thế, các đối thủ của Arsenal phần lớn đều khá yên tâm trong cuộc chiến trụ hạng, đồng nghĩa với việc Pháo thủ sẽ không phải đối mặt với những kẻ khốn cùng với 200% quyết tâm. Tất nhiên, không dễ để Arsenal giành điểm số tuyệt đối ở 7 vòng đấu còn lại, nhất là khi họ phải thi đấu 5 trận trên sân khách. Mà ở mùa giải này, thành tích khi xa nhà của Pháo thủ khiến người ta không mấy yên tâm. Trái với thành tích ấn tượng ở Emirates, khi giành 44 trên 51 điểm tối đa (14 thắng, 2 hòa, 1 thua), Arsenal chỉ giành được 19/42 điểm tối đa khi rời xa sân đấu này (5 thắng, 4 hòa, 5 thua). Ngay cả ở đấu trường Europa League, trước BATE Borisov và Rennes, họ cũng liên tục đá với kịch bản thua sân khách rồi mới thắng lại sân nhà. Nếu không cải thiện được thành tích sân khách, Pháo thủ có thể sẽ phải trả giá. Nhưng nếu nhìn nhận kỹ lại những thất bại nơi đất khách của Arsenal ở giải Ngoại hạng Anh mùa này, thì vẫn có thể nhận thấy những điểm tích cực. 4/5 trận thua sân khách của Arsenal là trước những đối thủ lớn (Chelsea, M.U, M.C và Liverpool), và chỉ có đúng 1 lần là trước những đối thủ dưới cơ (thua West Ham 0-1 hôm 12-1). Trong số 4 trận hòa sân khách của Arsenal, cũng chỉ có 2 lần trước những đối thủ trung bình là Brighton và Crystal Palace.
Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi với Pháo thủ, thì 1 suất còn lại trong Top 4 sẽ là cuộc cạnh tranh rất gay gắt giữa Tottenham, M.U và Chelsea.
Chiến thắng giải tỏa áp lực, và chiến thắng cũng sức ép dồn ngược lại đối thủ cạnh tranh. Đó là những gì Arsenal đã làm được sau chiến thắng tưởng như rất bình thường trước Newcastle. Bây giờ, họ thực sự là đội bóng đang “giành pole” trong cuộc đua giành vé dự Champions League mùa sau. Và cuộc chiến giành tấm vé còn lại mới thực sự quyết liệt.
Tottenham đang đứng thứ 4, trên M.U và Chelsea, nhưng lại đang là đội bóng cảm thấy lo lắng nhất. Lý do: đã gần 2 tháng qua, họ không thắng nổi trận nào tại Premier League. Việc chỉ giành được 1 trong số 15 điểm tối đa là một thành tích tồi tệ, dù rằng đó là một chặng đua thực sự khó khăn với thầy trò Pochettino khi họ lần lượt phải đối đầu với Chelsea (thua 0-2), Arsenal (1-1), và Liverpool (1-2). Trước vòng 27, Tottenham vẫn còn hy vọng cạnh tranh ngôi vô địch khi chỉ kém Liverpool 2 điểm, và M.C 5 điểm. Bây giờ, một vị trí trong Top 4 cũng tương đối bấp bênh đối với họ. Từ giờ đến cuối mùa, Tottenham sẽ đụng M.C đến 3 lần (2 ở Champions League, 1 ở Premier League), và nếu không cải thiện phong độ hiện tại, kịch bản trắng tay là hoàn toàn có thể xảy ra.
Spurs chắc chắn đã cảm nhận được hơi thở gấp gáp từ phía sau. Đánh bại Watford 2-1, M.U đã tìm lại cảm giác chiến thắng sau 2 thất bại liên tiếp (trước Arsenal ở giải Ngoại hạng và Wolves ở Cúp FA). Và sau khi Ole được ban lãnh đạo M.U tin tưởng bằng bản hợp đồng chính thức 3 năm, người ta tin rằng đó là liều doping thích hợp vào giai đoạn này, với bản thân chiến lược gia người Na Uy, cũng như với các cầu thủ Quỷ đỏ. Thứ sức mạnh tinh thần ấy sẽ là điểm tựa cho M.U ở phần còn lại mùa giải dù trước mắt họ là lịch đấu đầy gian khó với 2 trận đấu gặp Barcelona ở Champions League, và những thử thách lớn mang tên M.C, Chelsea vào cuối tháng 4 này.
Nếu như trận derby Manchester luôn hấp dẫn bởi sự kình địch mang tính chất lịch sử thì màn so tài với Chelsea vào ngày 28-4 xứng đáng là trận cầu 6 điểm và có ý nghĩa cực kỳ quan trọng với cả 2 đội. Điều tích cực với các fan Quỷ đỏ là cả hai trận này đều diễn ra ở Old Trafford, nơi họ mới thua duy nhất 1 trận đấu ở mùa giải này. Và đó là thất bại 0-3 trước Tottenham từ tháng Tám năm ngoái, khi Jose Mourinho còn dẫn dắt.
THƯ KỲ