Nhóm nghiên cứu thiên văn tại Đại học Liège (Bỉ) cùng các đồng nghiệp quốc tế vừa công bố phát hiện quần thể 138 tiểu hành tinh nhỏ nhất từng được ghi nhận giữa sao Hỏa và sao Mộc. Đây là những thiên thể có đường kính chỉ khoảng 10m, nhỏ nhất từng được quan sát trong khu vực vành đai tiểu hành tinh.
Dù có kích thước nhỏ, nhưng các tiểu hành tinh vẫn tiềm ẩn nguy cơ lớn, đặc biệt khi chúng bị lực hấp dẫn từ sao Hỏa và sao Mộc làm lệch khỏi quỹ đạo ổn định. Ước tính có khoảng 50 triệu tiểu hành tinh đường kính 1m tồn tại trong không gian với tần suất trung bình cứ 2 tuần lại có một tiểu hành tinh va chạm vào Trái đất. Đối với những tiểu hành tinh lớn hơn, đường kính khoảng 10m, nguy cơ va chạm giảm xuống nhưng vẫn xảy ra trung bình một lần mỗi thập kỷ.
Việc phát hiện các tiểu hành tinh nhỏ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về nguồn gốc thiên thạch rơi xuống Trái đất và cải thiện khả năng bảo vệ hành tinh khỏi các mối đe dọa từ không gian.
VŨ PHONG