Bất kỳ World Cup hay EURO nào đều có những chú ngựa ô để kỳ vọng cho một giải đấu thú vị và hấp dẫn. EURO 2020 này chúng ta nên đặt niềm tin vào những hiện tượng nào?
 |
| Croatia là một trong số những đội bóng được kỳ vọng sẽ trở thành ngựa ô EURO 2020. |
CROATIA, BA LAN LÀ NHỮNG TIỀM NĂNG
EURO dẫu là giải đấu quy tụ các đội hàng đầu lục địa già vẫn có chỗ cho những câu chuyện cổ tích. 17 năm trước, Hy Lạp khiến tất cả phải ngỡ ngàng khi tạo ra một cuộc hành trình khó tin, loại bỏ Tây Ban Nha, Pháp và 2 lần hạ gục Bồ Đào Nha để lên ngôi vô địch lần đầu tiên trong lịch sử.
Việc EURO 2020 lùi lại 12 tháng so với thời điểm dự kiến tổ chức vì đại dịch COVID-19, cộng thêm những biến số bất thường nào đó sẽ tạo ra cơ hội để kỳ EURO này chứng kiến một nhà vô địch mới toanh.
Ba Lan là cái tên đầu tiên được nhắc tới như một hiện tượng có thể khuynh đảo giải đấu. Đội hình của Đại bàng trắng tương đối chất lượng ở châu Âu, dẫu Robert Lewandowski vẫn quen mặt biết tên nhất trong số 26 cầu thủ HLV Paulo Sousa mang đến kỳ EURO này. Chân sút 32 tuổi này vừa đạt danh hiệu Chiếc giày Vàng châu Âu sau khi chạm cột mốc 41 bàn thắng cho Bayern Munich mùa này, con số khó có một tiền đạo nào ở Allianz Arena đủ sức lặp lại. Anh có thừa những danh hiệu ở cấp độ CLB, nhưng chưa bao giờ gặt hái thành công ở cấp độ đội tuyển quốc gia. Lewandowski mới chỉ được hít thở không khí World Cup lần đầu tiên trên đất Nga cách đây 3 năm, trong khi đây đã là kỳ EURO thứ 3 liên tiếp của tiền đạo sinh năm 1988. Anh và các đồng đội chắc chắn mong muốn nhiều hơn thành tích lọt vào tứ kết EURO 2016. Việc đội tuyển Tây Ban Nha, ứng viên sáng giá nhất bảng E, gặp rối bời với những ca mắc COVID-19 đem đến cơ hội lý tưởng để Ba Lan nghĩ về việc chiếm lấy ngôi đầu bảng đấu trước khi nghĩ về tiềm năng tiến đến trận đấu cuối cùng trên sân Wembley vào ngày 12/7 tới. Bản thân Lewandowski muốn để lại dấu ấn nhiều hơn một pha lập công duy nhất trong trận gặp Bồ Đào Nha ở kỳ EURO cách đây 5 năm.
Nếu Ba Lan nhiều khả năng sẽ cần một Lewandowski bùng nổ để tiến sâu, Croatia lại đem đến cảm giác về một tập thể cân bằng, không thiếu ngôi sao ở cả 3 tuyến, những yếu tố tiềm năng cho một kẻ phá bĩnh tại EURO 2020. Họ vẫn giữ được Zlatko Dalic, kiến trúc sư cho hành trình đưa Croatia đến với trận chung kết World Cup đầu tiên trên đất Nga cách đây 3 năm. Ngoại trừ Mario Mandzukic và thủ thành Subasic đã giã từ sự nghiệp sau World Cup 2018, đội ngũ Croatia vẫn rất đáng gờm với bộ khung là những nhà vô địch khắp các ngõ ngách châu Âu: Từ Sime Vrsaljko, nhà vô địch La Liga cùng Atletico Madrid, bộ đôi Marcelo Brozovic-Ivan Perisic, chủ nhân chức vô địch Serie A cùng Inter Milan cho đến Mateo Kovacic, người vừa cùng Chelsea lên ngôi ở sân chơi Champions League. Cảm hứng các nhà vô địch tạo ra ở đội tuyển Croatia cùng tài năng của thủ quân Luka Modric, người đang có 135 lần khoác áo đội tuyển quốc gia được kỳ vọng đem đến cơ hội để đội bóng của HLV Dalic cạnh tranh cùng đội chủ nhà Anh cho ngôi đầu bảng D. Biết đâu, Croatia sẽ đi xa hơn cột mốc tứ kết ở 2 kỳ EURO 1996 và 2008.
ẨN SỐ TỪ 2 ĐẠI DIỆN ĐÔNG ÂU
Sức mạnh của Ba Lan và Croatia phần nào đã được nhận diện qua các giải đấu trước đó, nhưng nếu bạn là người thích kỳ vọng vào một cuộc phiêu lưu của một kẻ ẩn mình trong bóng tối, Nga cùng Ukraine, những đại diện Đông Âu, sẽ là gợi ý đáng cân nhắc.
Ukraine là một tập thể khó đoán định đúng nghĩa, một phần bởi phần đa trong 26 cầu thủ HLV Andriy Shevchenko triệu tập đều chơi bóng nội địa. Mặt khác, xem thường đội bóng này sẽ là một sai lầm lớn với bất cứ đối thủ nào ít nhất ở bảng C tới đây. Ở hàng thủ, Oleksandr Zinchenko bỗng nhiên trở thành một con bài quan trọng của Manchester City dưới thời Pep Guardiola sau một mùa giải tiến bộ đến khó tin. Ruslan Malinovsky đang trở thành đóa hoa nở muộn ở Atalanta khi đóng góp đến 12 đường kiến tạo tại Serie A mùa này. Ukraine có thể là một tập thể không giỏi trong khâu ghi bàn, nhưng không phải ngẫu nhiên họ bất bại trong 6 trận đã đấu từ đầu năm đến giờ. Nếu Shevchenko truyền được cảm hứng từ băng ghế chỉ đạo đến các học trò của mình, Ukraine hoàn toàn có thể làm nên chuyện.
Liệu có sai lầm khi đặt đội tuyển Nga vào vị thế ngựa ô của EURO 2020? Không hề, nếu ai đó chứng kiến đội bóng của HLV Stanislav Cherchesov tiến bước mạnh mẽ ở World Cup 2018 để hiện diện vào vòng tứ kết lần đầu tiên trong lịch sử. Nếu thầy trò Cherchesov chơi đúng sức, họ hoàn toàn đủ sức mơ về việc lặp lại kỳ tích lọt vào bán kết EURO 2008. Thủ quân Artem Dzyuba, tiền vệ Cheryshev, những gương mặt nổi bật của đội tuyển xứ Bạch Dương tại kỳ World Cup 2018 vẫn sẽ được kỳ vọng tỏa sáng ở EURO 2020.
HẠNH NGUYÊN