Trong khuôn khổ vòng 22 Ngoại hạng Anh cuối tuần qua có 2 cặp đấu đáng chú ý giữa đội dẫn đầu và kẻ bám đuổi. Trong khi Liverpool tiếp tục khẳng định mình thì Arsenal lại hụt hơi trong cuộc đua vô địch.
 |
| Trận hòa 2-2 khiến Arsenal bỏ lỡ cơ hội thu hẹp khoảng cách với Liverpool. |
The Kop vô đối!
Trong trận đấu với Liverpool vào tối thứ Bảy (18/1), Brentford đã chiến đấu dũng cảm cho đến phút 90 trong màn tiếp đón Liverpool, nhưng cú đúp trong thời gian bù giờ của Darwin Nunez đã đảm bảo chiến thắng cho The Kop và vững vàng ở vị trí đầu bảng xếp hạng. Đây là một viên thuốc đắng phải nuốt đối với Frank, nhưng thuyền trưởng của Brentford không hề ngần ngại khi ca ngợi The Kop là đội bóng xuất sắc nhất thế giới.
Phát biểu sau trận đấu, HLV Frank bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình đối với chất lượng của Liverpool và nói: “Tôi nghĩ chúng tôi đã chơi một trận đấu thực sự tốt trước đội bóng mạnh nhất thế giới hiện nay. Chúng tôi đã làm đúng nhiều điều. Chúng tôi phòng ngự rất tốt. Chúng tôi đã tạo ra nhiều cơ hội, nhưng không đủ tốt để ghi bàn. Có lẽ chúng tôi thiếu sự sắc bén ở những pha xử lý cuối cùng. Chúng tôi đã có một số cơ hội và cơ hội tốt nhưng không thành bàn vì đường chuyền hoặc cú chạm bóng cuối cùng. Các trung vệ của họ cực kỳ giỏi”.
Brentford đã đối đầu với Arsenal, Man City và Liverpool trong 1 tháng qua, HLV Frank tin rằng đội bóng của Slot nổi bật hơn so với các đối thủ cạnh tranh danh hiệu vô địch: “Chúng tôi vừa thi đấu với Man City, Arsenal và bây giờ là Liverpool, trong một khoảng thời gian ngắn. Đối với tôi, họ ở đẳng cấp cao hơn 2 đội kia. Họ rất giỏi trên khắp mặt sân. Họ thực sự, thực sự giỏi. Đây là đội bóng tốt nhất ở Ngoại hạng Anh và thế giới. Họ là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch”.
Sự ổn định và chất lượng của Liverpool đã giúp họ vượt trội so với các đối thủ cạnh tranh và đánh giá tích cực của Frank càng củng cố thêm niềm tin ngày càng lớn rằng đây có thể là năm của đội chủ sân Anfield. Liverpool đang hơn đội nhì bảng 6 điểm và còn 1 trận chưa đá. Đoàn quân HLV Slot sẽ trở lại thi đấu với Lille vào thứ Ba (21/1) tại Champions League, sau đó là trận đấu tại Premier League với Ipswich vào ngày (25/1).
Pháo thủ hòa đáng tiếc
Arsenal đã không thể bảo vệ lợi thế dẫn trước 2 bàn và chấp nhận kết quả hòa 2-2 đầy tiếc nuối trước Aston Villa trên sân nhà Emirates, vào rạng sáng 19/1.
Với mục tiêu giành trọn 3 điểm để tiếp tục bám đuổi Liverpool, Arsenal nhập cuộc đầy quyết tâm. Ngay từ những phút đầu, đoàn quân của HLV Mikel Arteta tạo ra sức ép lớn lên phần sân của Aston Villa. Gabriel Martinelli có cơ hội mở tỷ số nhưng không thể chiến thắng thủ môn Emiliano Martinez.
Ở chiều ngược lại, Aston Villa cũng không chịu lép vế. Ian Maatsen thử tài David Raya bằng cú sút xa uy lực, nhưng thủ thành của Arsenal đã xuất sắc cản phá.
Phút 35, Arsenal cụ thể hóa lợi thế bằng bàn mở tỷ số. Leandro Trossard thực hiện pha kiến tạo hoàn hảo, giúp Martinelli thoát xuống dứt điểm chính xác. Hiệp một khép lại với lợi thế dẫn trước 1-0 nghiêng về đội chủ nhà.
Bước sang hiệp 2, Arsenal tiếp tục duy trì sức ép. Phút 55, Kai Havertz nhân đôi cách biệt sau đường chuyền dọn cỗ lần thứ 2 của Trossard. Với khoảng cách 2 bàn, các CĐV Arsenal tưởng chừng đã nắm chắc chiến thắng.
Tuy nhiên, Aston Villa đã không bỏ cuộc. Chỉ 5 phút sau bàn thắng của Havertz, đội khách rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2 nhờ cú dứt điểm hiểm hóc của Youri Tielemans. Tiền vệ người Bỉ cũng suýt có bàn thắng thứ 2 ngay sau đó khi cú sút của anh đưa bóng trúng cột dọc.
Không để người hâm mộ chờ lâu, phút 68, Ollie Watkins hoàn tất màn lội ngược dòng của Aston Villa. Tận dụng sai lầm từ hàng thủ Arsenal, tiền đạo người Anh thoải mái dứt điểm, đưa trận đấu về vạch xuất phát.
Trong những phút cuối trận, Arsenal dồn lên tấn công nhằm tìm kiếm bàn thắng quyết định. Phút 88, Mikel Merino tưởng chừng đã mang về niềm vui cho đội chủ nhà khi đưa bóng vào lưới Aston Villa. Tuy nhiên, VAR phát hiện Kai Havertz để bóng chạm tay trong tình huống dẫn đến bàn thắng và từ chối công nhận pha lập công này.
Không lâu sau, Merino tiếp tục làm các CĐV Arsenal ôm đầu tiếc nuối khi cú sút của anh đưa bóng đi trúng cột dọc. Bất chấp nỗ lực không ngừng nghỉ, “Pháo thủ” không thể xuyên thủng hàng phòng ngự kiên cố của Aston Villa trong những phút còn lại.
Trận hòa 2-2 khiến Arsenal bỏ lỡ cơ hội thu hẹp khoảng cách với Liverpool, đội đang dẫn đầu bảng với 6 điểm nhiều hơn và thi đấu ít hơn một trận.
ANH ĐỨC