Trước vòng bán kết ASEAN Cup 2024, lịch sử đang gọi tên đội tuyển Việt Nam. Chúng ta đã trải qua 14 trận bất bại liên tiếp trước Singapore (6 thắng, 8 hòa). Lần gần nhất Việt Nam thua Singapore chính là trận chung kết Tiger Cup 1998 (tiền thân của ASEAN Cup hiện nay).
Sau khi thắng tưng bừng Thái Lan 3-0 ở bán kết Tiger Cup 1998, Việt Nam được coi là ứng cử viên vô địch. Nhưng trong trận chung kết ở Hàng Đẫy hôm đó, cú lao ra đấm bóng hụt của thủ thành Trần Tiến Anh đã khiến trái bóng rơi xuống cái lưng “gã khổng lồ” Sasi Kumar. Và trong một ngày vô duyên, mọi nỗ lực gỡ hòa của đội chủ nhà đều không thành công. Thầy trò Alfred Riedl đành ngậm ngùi giành huy chương bạc.
Tại giải đấu năm nay, Việt Nam là đội tuyển có độ tuổi khá cứng so với các đội bóng khác. Cụ thể, Việt Nam có độ tuổi trung bình 27,1 - xếp thứ 2 tại ASEAN Cup 2024, chỉ sau... Singapore (28,2). Mặc dù vậy ở thời điểm trận chung kết Tiger Cup 1998 diễn ra (5/9/1998), vẫn có không ít tuyển thủ còn chưa chào đời. Cụ thể, có 7 tuyển thủ Việt Nam ở đội hình hiện tại sinh sau ngày ấy. Con số này bên phía Singapore là 10 cầu thủ.
Khuất Văn Khang, cầu thủ gần nhất ghi bàn vào lưới Singapore (thắng 4-0 hôm 21/9/2022), là 1 trong số 7 tuyển thủ sinh sau trận chung kết Tiger Cup 1998. Những người còn lại là Trần Trung Kiên (thủ môn), Trương Tiến Anh, Nguyễn Thanh Bình, Bùi Hoàng Việt Anh (hậu vệ), Nguyễn Hai Long (tiền vệ), và Bùi Vĩ Hào (Tiền đạo). Trong số những người còn lại, cũng chỉ có 2 thủ thành Đình Triệu (1991) và Filip Nguyễn (1992) là còn có thể nhớ được về trận cầu đó (nhưng Filip Nguyễn khi ấy còn ở Séc), còn lại đều quá nhỏ.
Trong 26 năm bất bại trước Singapore, trận đấu đáng chú ý nhất có lẽ là bán kết lượt về AFF Cup 2008 khi Nguyễn Quang Hải (Hải gà) ghi bàn thắng duy nhất giúp Việt Nam lọt vào chung kết. Sau đó, thầy trò Henrique Calisto hạ nốt Thái Lan 3-2 chung cuộc để lần đầu tiên bước lên ngôi vô địch. Năm nay là lần thứ 2, Việt Nam lại đụng Singapore ở bán kết. Và trong đội hình của chúng ta cũng có một ngôi sao tên Nguyễn Quang Hải. Lịch sử sẽ lặp lại?
Còn một thống kê đáng chú ý khác: Đội tuyển Việt Nam đã giữ sạch lưới trong 4 lần chạm trán gần nhất chạm trán Singapore. Lần gần nhất chúng ta thủng lưới trước đội bóng này là ở giải giao hữu VFF Cup hồi tháng 11/2010 (1-1). Người ghi bàn cho Singapore khi ấy là cầu thủ gốc Trung Quốc Shi Jiayi.
ANH ĐỨC