Dù Manchester United mua được chân sút Joshua Zirkzee từ Bologna và gần đạt thỏa thuận với trung vệ trẻ Leny Yoro từ Lille, "Quỷ đỏ" không thể giải quyết được vấn đề chí tử khiến họ lụn bại mùa trước.
 |
| Nếu không có giải pháp cho hàng thủ, rất có thể HLV Erik Ten Hag sẽ bị đánh giá về năng lực cầm quân. |
Khó CLB nào hào phóng như Manchester United sau cách họ ưu ái cho HLV Erik Ten Hag. Mùa giải trước, dù may mắn có được chức vô địch FA Cup ở trận cuối, điều đó không khỏa lấp được thực tế là CLB thất bại thảm hại tại Premier League, đấu trường đo chính xác sức mạnh và sự ổn định của một đội bóng.
Thủ kém
Dưới sự dẫn dắt của HLV người Hà Lan, "Quỷ đỏ" chỉ đứng thứ 8 tại Premier League mùa trước, vị trí thấp nhất của họ kể từ khi giải Ngoại hạng Anh ra đời vào đầu những năm 1990 và với hiệu số bàn thắng bại âm. Manchester United cũng bị loại khỏi Champions League ở vòng bảng với 1 chiến thắng và 4 trận thua.
Nhưng không những bị sa thải mà Ten Hag còn được gia hạn hợp đồng đến 2026 và giờ đây ông có cơ hội tri ân báo đáp, phát huy những mặt tích cực của mùa giải 2022/2023, đồng thời hạn chế những vấn đề của mùa trước. Dù vậy, mọi thứ có vẻ không dễ dàng. Sau trận mở màn trước mùa giải với thất bại 0-1 trước Rosenborg hồi đầu tuần, Ten Hag cho biết, màn trình diễn của đội “dưới mức yêu cầu”.
Thật khó để nêu hết các vấn đề của Manchester United, bởi lẽ thay vì vấp ngã trong một giai đoạn thi đấu nhất định, thì lại có những khó khăn mang tính xuyên suốt.
Vấn đề nổi bật nhất là việc "Quỷ đỏ" không thể hạn chế đối thủ tạo ra cơ hội. Manchester United thi đấu lỏng lẻo mà không có cơ chế tạo áp lực hiệu quả, hoặc biết cách kiểm soát bóng chắc chắn, điều này cho phép các đội đánh vỗ mặt họ và tạo ra những cơ hội nguy hiểm. Hệ quả là đội hình của Ten Hag thường bị đẩy lùi sâu hơn và co cụm bảo vệ vòng cấm của họ. Một số cầu thủ Manchester United thích cảm giác chơi co cụm như vậy, nhưng như thế lại cho phép đối phương không chỉ kiểm soát trận đấu tốt hơn, mà còn tung ra nhiều cú sút hơn.
Những con số cơ bản ở mùa giải trước cho thấy, hàng thủ Manchester United phải vật lộn như thế nào để kiềm chế đối thủ. Trung bình mỗi trận, hàng thủ "Quỷ" đỏ đối mặt với 1,7 bàn thua dự kiến không tính phạt đền (xG), đây là con số kém thứ tư tại Premier League.
Một trong những vấn đề mà hàng thủ của Manchester United gặp phải ở mùa giải trước là gắng gượng phòng ngự trước những đợt khoan đáy trả ngược. Việc thiếu sự bảo vệ khoảng trống giữa hàng thủ đang lùi sâu và các đồng đội ở hàng tiền vệ liên tục bị đối thủ khai thác.
Chỉ có 4 đội ở Premier League để thủng lưới nhiều cơ hội hơn từ các cơ hội trả ngược - 3 trong số đó, Sheffield United, Luton Town và Burnley, đã xuống hạng. Đội còn lại là West Ham, nhưng họ chỉ để thủng lưới 6 bàn từ các bài trả ngược so với 8 bàn của Manchester United.
Giải pháp chưa có
Ten Hag cần tìm ra giải pháp để chống các bài khoan đáy trả ngược như vậy. Vấn đề chính ở mùa giải trước là việc hàng hậu vệ có xu hướng lùi xuống, bảo vệ khoảng trống giữa họ và thủ môn Andre Onana, trong khi các tiền vệ không quay lại kịp thời để lấp khoảng trống do các hậu vệ để lại.
Câu chuyện này lại liên quan đến quá trình chuyển đổi phòng thủ của họ. Khi đội của Ten Hag để mất bóng, có rất nhiều khoảng trống để đối thủ tấn công, trong khi các tiền vệ và hậu vệ của Manchester United bối rối dàn xếp phòng thủ chống phản công.
Điều đó có thể thấy rõ qua số lần bị tấn công nhanh mà CLB hứng chịu. Một pha tấn công nhanh được định nghĩa là quá trình từ lúc có bóng ở phần sân nhà và kết thúc bằng một cú sút hoặc chạm bóng trong vòng cấm đối phương, chỉ gói gọn trong vòng 15 giây. Ta có thể gọi gần đúng quá trình này là phản công.
Việc Manchester United chịu 3,4 pha tấn công nhanh mỗi 90 phút ở Premier League 2023/2024 là tỷ lệ tệ nhất của họ trong 6 mùa giải qua và mức trung bình 10 trận dưới đây của họ cho thấy mức tăng đột biến so với những năm trước. Dưới thời HLV Jose Mourinho, chỉ có Manchester United tấn công nhanh đội khác, chứ ít khi bị đội khác tấn công nhanh nhiều như vậy.
Trên thực tế, Ten Hag muốn Manchester United là đội bóng chuyển đổi trạng thái tốt nhất thế giới. Để trở thành đội như vậy, cần có sự cân bằng giữa việc tấn công đối thủ nhanh nhất có thể khi cầm bóng và việc biết khi nào cần phải kiểm soát trận đấu.
Mùa trước, Manchester United không tìm được sự cân bằng đó khi Ten Hag chỉ nghĩ nhiều đến việc chuyển đổi trạng thái tấn công ra sao khi có bóng, chứ không nghĩ nhiều đến việc phải đối phó thế nào khi mất bóng.
Ngay cả việc kiểm soát bóng điều tiết nhịp độ cũng có vấn đề. Bất kể trạng thái trận đấu - thua, hòa hay thắng - hoặc khoảng thời gian còn lại của trận đấu, họ chỉ chăm chăm tìm cách đưa bóng thật gần khung thành đối phương. Tư duy đó đã dẫn đến những quyết định và hành động sai lầm.
Đây là những vấn đề mang nặng tính chiến thuật hơn là về con người. Do vậy, nếu mùa tới, khi Manchester United đủ quân số mà thi đấu vẫn phòng ngự kém hiệu quả, lỗi thuộc về HLV người Hà Lan chứ không thể đổ cho cầu thủ chấn thương.
XUÂN SANG