Sau 3 năm chịu ám ảnh bởi ác mộng sút hỏng penalty, Saka vượt qua thành công. Đây là điều mà chính HLV Southgate cũng không làm được khi còn là cầu thủ.
 |
| Saka giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận. |
Ký ức buồn tại EURO 2020
Tuyển Anh vượt qua Thụy Sĩ để góp mặt tại bán kết EURO 2024. Danh hiệu cầu thủ xuất sắc trận đấu dành cho Bukayo Saka hoàn toàn xứng đáng khi cầu thủ của Arsenal ghi bàn quan trọng giúp Anh gỡ hòa. Nhưng khoảnh khắc đáng nhớ hơn của Saka là khi bước lên chấm 11m, thực hiện loạt luân lưu.
Khi đó, rất nhiều người nhớ tới ký ức buồn của Saka và tuyển Anh 3 năm trước trong trận chung kết EURO 2020, nơi "Tam sư" đã thua Italia trong loạt luân lưu. Saka, Jadon Sancho và Marcus Rashford là 3 cầu thủ sút hỏng, nhưng 2 người sau không được tham dự EURO lần này. Saka là người duy nhất trong bộ 3 sút hỏng còn trụ lại ở tuyển và áp lực sẽ tập trung dồn cho anh. Nhưng ngôi sao của Arsenal đã vượt qua ám ảnh tâm lý khi sút một cú chính xác đến hoàn hảo để góp công giúp Anh vượt qua Thụy Sĩ.
Sút trượt 11m, bị chỉ trích là chuyện thường xuyên ở tuyển Anh, nhưng dám bước lên thực hiện lại thì không phải ai cũng dám. Bản thân HLV Gareth Southgate cũng không dám làm điều này khi còn là cầu thủ. Tại EURO 1996, Southgate là người sút hỏng luân lưu khi đá với Đức tại bán kết và 2 năm sau, Southgate không đủ dũng khí tham gia loạt luân lưu giữa Anh và Argentina tại World Cup 1998.
Tuy nhiên, Saka lại có thể nhẹ nhàng vượt qua nghịch cảnh dù anh chịu chỉ trích lớn hơn nhiều so với Southgate. Dù sao thì thời của Southgate cách đây gần 30 năm, chưa có mạng xã hội còn Internet vẫn là một thứ rất xa lạ.
Thực ra, Saka cũng phải đấu tranh tâm lý, tập luyện rất nhiều để có được sự trưởng thành và bản lĩnh như hiện giờ. Ba năm trước, Saka đi ra sân sút 11m trong hành trang gần như rỗng vì đó là quả 11m đầu tiên của anh trong một trận đấu chính thức. Trước đó, Saka chỉ mới ghi bàn trên chấm 11m cho các đội trẻ.
Sự non nớt và thiếu kinh nghiệm đã phải trả giá và trở thành vết khắc sâu trong tâm trí của Saka. Anh trở thành mục tiêu của những lời chỉ trích từ CĐV Anh, trong đó có nhiều người là CĐV kình địch Tottenham.
Vươn lên hoàn thiện
Nhưng Saka không sụp đổ và nỗ lực hoàn thiện mình hơn, ít nhất là trong việc sút 11m. Anh dành nhiều thời gian hơn cho việc tập sút penalty và khi nhận thấy đủ sẵn sàng, số 7 xung phong là cầu thủ thực hiện nhiệm vụ đầy rủi ro này ở Arsenal.
Từ tháng 4/2022, Saka đã thực hiện 11 quả 11m cho các "Pháo thủ" và thành công 10 lần. Lần duy nhất Saka sút hỏng là trận hòa West Ham 2-2 vào tháng 4/2023.
Bàn hỏng ăn đó khiến Arsenal khựng lại trên con đường đua ngôi vô địch với Manchester City và đã có ý kiến cho rằng Saka tâm lý yếu, không thích hợp để đá những quả 11m quan trọng. Tuy nhiên, HLV Mikel Arteta khẳng định đó là trọng trách Saka thích gánh vác và chừng nào cầu thủ này còn sẵn sàng thì Arsenal vẫn trao cơ hội đá pen cho số 7.
Sự tin tưởng của Arteta với Saka được đền đáp. Trong mùa giải này, Saka nhận nhiệm vụ sút 11m tới 6 lần tại Arsenal và tất cả đều thành công. Nhưng chắc chắn mọi cú sút 11m ở Arsenal không thể căng thẳng như khi đá luân lưu cho tuyển Anh. Dù sao thì đá penalty trong một trận đấu ở giải Ngoại hạng Anh nếu có trượt cũng không phải thảm họa, vẫn có cơ hội sửa sai.
Ngược lại, đá hỏng 11m ở tứ kết EURO thì không có cơ hội sửa sai mà bị loại và thành tâm điểm cho sự chỉ trích, dễ dàng bị đào xới lại vết thương cũ trong lòng. Do vậy, sự dũng cảm của Saka khi thực hiện trách nhiệm đá luân lưu đã nhận được tán thưởng từ khắp nước Anh.
3 năm trước, CĐV Anh không ít người dành cho Saka những lời khó nghe, sặc mùi phân biệt chủng tộc vì sút hỏng 11m. Giờ mạng xã hội nước Anh tràn ngập những lời ca ngợi khi coi số 7 là anh hùng của nước Anh.
Tuyển Anh vẫn cần 2 trận thắng nữa để giành chức vô địch. Nếu phải đá penalty tại bán kết hay chung kết, Saka đã đủ tự tin và thanh thản khi bước tới trước chấm 11m.
PHÚ HÀ