Ở trận đầu tiên không có Mohamad Salah, đội bóng của HLV Jurgen Klopp đã trải qua một trận đấu vất vả với Arsenal, nhưng khi Luis Diaz ghi bàn ở phút cuối để ấn định chiến thắng 2-0, Liverpool giờ đây có thể yên tâm bước vào giai đoạn quan trọng của mùa giải mà không có cầu thủ quan trọng nhất.
 |
| Luis Diaz đã tỏa sáng khi Liverpool vắng Salah. |
Luis Diaz làm vơi nỗi nhớ Salah
Với Nunez, Diaz và Gakpo, bộ ba tiền đạo xuất phát của họ tại Emirates, Liverpool vẫn có những yếu tố về tốc độ và khả năng tấn công trực diện, nhưng giữa họ chưa có sự ăn ý và mối liên kết như khi có Salah.
Dù Liverpool đã thường thi đấu mà không có Salah ở Europa League mùa này, nhưng họ chỉ mới thực sự bắt đầu đối mặt với bài toán không có siêu sao người Ai Cập khi gặp một đối thủ như Arsenal. Lần đầu tiên, HLV Klopp thực sự phải suy nghĩ kỹ khi tìm cách kết hợp các cầu thủ tấn công còn lại của ông. Và ngay trong trận đấu với Arsenal, hàng công Liverpool đã phải xáo trộn liên tục để tìm cách thích nghi.
Diaz xuất phát ở bên trái, nhưng kết thúc trận đấu ở hành lang phải. Nunez đã bị William Saliba vô hiệu hóa khi đá chính trong vai trò tiền đạo cắm, để rồi sau đó phải dạt cánh. Trong khi đó, Gakpo xuất phát ở bên phải hàng tiền vệ trước khi đảm nhận vị trí trung phong. Liverpool đã bị lấn lướt hoàn toàn trong hiệp 1, nhưng họ đã cầm cự được cho đến giờ nghỉ và điều này đã làm thay đổi cục diện trận đấu.
Bởi vì, sau một số điều chỉnh, có vẻ như Liverpool đã tìm ra mối liên kết trong hiệp 2 với tốc độ của Diaz và Nunez ngoài đường biên, giúp kéo rộng 2 cánh để tạo ra các cuộc đấu tay đôi 1 chọi 1. Và người gây ấn tượng nhất chắc chắn phải là Diaz.
Diaz đã khiến Arsenal gặp ác mộng từ đầu đến cuối trận trên sân Emirates, khi thắng cả 7 pha tranh chấp tay đôi trước "Pháo thủ" (nhiều nhất so với bất kỳ cầu thủ Liverpool nào) và hoàn thành cả 3 lần rê bóng. Ngoài ra là 2 cú sút trúng đích cùng 1 lần cản phá và 2 lần tắc bóng.
Diaz có thể đã để mất bóng 15 lần ở phía Bắc London, nhưng anh đã tận dụng tối đa điều đó với pha lập công ở phút bù giờ để kết thúc trận đấu. Bàn thắng thứ 6 của Diaz trong mùa giải - và là bàn thắng đầu tiên kể từ cuối tháng 11 - chỉ là phần thưởng cho một cầu thủ đã phát triển mạnh mẽ khi chuyển sang cánh phải trong một điều chỉnh chiến thuật đột phá của Klopp.
Lợi thế cho Manchester City?
Liverpool đã tiến vào vòng 4 Cúp FA sau khi đánh bại Arsenal, nhưng đây có thể lại là cơ hội để Manchester City tận dụng.
Trước khi Liverpool thắng Arsenal, Manchester City đã có một màn trình diễn hoàn hảo trước Huddersfield Town. Cú đúp của Phil Foden cùng các bàn thắng của Jeremy Doku và Julian Alvarez cộng với một pha phản lưới nhà đã giúp đoàn quân của Pep Guardiola dễ dàng giành chiến thắng 5-0. Với chiến thắng ở Emirates, lịch thi đấu của Liverpool sắp tới sẽ rất căng thẳng. Ngoài Premier League, câu lạc bộ vùng Merseyside vẫn còn phải cạnh tranh ở 3 giải đấu khác trong năm nay.
Với việc ngôi sao Salah vắng mặt trong thời gian sắp tới, đội hình của Liverpool sẽ bị căng đến mức giới hạn với 2 lượt trận bán kết Carabao Cup, trận đấu ở vòng 4 Cúp FA. Tất cả đều nằm trong lịch thi đấu tháng 1 căng thẳng kèm theo các trận đấu ở Premier League.
Trong khi đó, Manchester City đã bị loại khỏi Carabao Cup và vừa chào đón Kevin de Bruyne và Jeremy Doku trở lại đội hình, trong khi Erling Haaland cũng đang trên đường bình phục. Tóm lại, Manchester City đang có sự sẵn sàng cả về nhân sự lẫn lịch thi đấu để đuổi kịp Liverpool. Manchester City đang kém Liverpool 5 điểm, nhưng đá ít hơn 1 trận, chưa kể đội bóng của Pep luôn tỏ ra rất đáng sợ ở giai đoạn 2 của mùa giải với khả năng chạy nước rút đáng nể.
Về phía đội bóng của Mikel Arteta, phong độ của họ ngày càng sa sút và sự tự tin của họ cũng không còn khi Manchester City đang trỗi dậy. Arsenal đã đứng đầu bảng vào dịp Giáng sinh nhưng hiện xếp sau Manchester City ở vị trí thứ 4 và đã thua 3 trận liên tiếp. Manchester City sẽ bỏ xa Arsenal 3 điểm nếu họ giành chiến thắng trong đá bù và nếu câu lạc bộ Bắc London không thể giải quyết những khó khăn hiện tại thì họ sẽ bị loại khỏi cuộc đua giành danh hiệu.
VŨ MẠNH