Một thống kê khiến nhiều người có lẽ sẽ cảm thấy giật mình: Arsenal hiện đã có 19 bàn thắng từ các tình huống cố định trong mùa giải này, nhiều hơn 6 bàn so với bất cứ đội nào khác.
 |
| Gabriel đã ghi 2 bàn cho Arsenal ở trận thắng Palace, đều từ những quả phạt góc. |
Khác biệt từ phạt góc
Nhìn từ khán đài sân Emirates vào buổi trưa thứ Bảy vừa qua, George Graham chắc chắn đã nở một nụ cười. HLV trước đây của Arsenal, người từng giành chức vô địch với CLB mùa 1988-1989 và 1990-1991, khó mà tin được vào những gì ông đang thấy.
Cách tiếp cận trận đấu của Graham từng bị mỉa mai là quá cũ kỹ, khi chỉ chú trọng vào các tình huống cố định, nhưng ở sân Emirates cuối tuần qua, đồng hồ trên sân như bị quay về 35 năm trước. Arsenal đã hủy diệt Crystal Palace không phải qua việc thực hiện những đường chuyền mạch lạc, nhanh chóng và tinh tế, mà là bằng cách nhồi bóng vào trong, khiến cho hệ thống phòng ngự của đối thủ chao đảo.
Hai bàn thắng đã đến từ phương pháp cổ điển là đưa quả góc vào phía xa cột dọc, nơi trung vệ Gabriel, một cầu thủ to lớn, đã húc văng các hậu vệ Palace để đánh đầu ghi bàn. Cả 2 bàn thắng đầu tiên của Arsenal đều đến theo kịch bản như vậy.
Bàn thứ 3 của Arsenal, vốn khiến HLV đội khách Roy Hodgson phải nổi cáu, cũng đến từ quả phạt góc, nhưng là dành cho Palace. Các cầu thủ Arsenal đã "bắt thóp" pha đá phạt của Palace, rồi tiến hành phản công nhanh và kết thúc bằng bàn thắng của Trossard.
Ba bàn thắng đều có vẻ như đến từ "bảng chiến thuật" của Graham. Trong cuộc họp báo sau trận, có người đã gợi ý cho Mikel Arteta rằng, rõ ràng ông đã cho đội của mình tập luyện đá phạt góc trong những buổi tập đầy nắng ấm ở Dubai gần đây. HLV của Arsenal cười nói: "Thực tế, đó là điều chúng tôi không làm. Hôm nay là kết quả của rất nhiều công sức trước đó".
Arteta nói đúng. Mặc dù cách ông sử dụng thủ môn để thúc đẩy các tình huống tấn công, được thể hiện rõ bằng cú ném chính xác của David Raya để tạo ra bàn thắng thứ 3 của Arsenal, sự biến đổi của đội bóng trong các tình huống cố định đã ít được nói đến.
Công lao của Nicolas Jover
Kể từ khi Arteta tuyển mộ chuyên gia tình huống cố định Nicolas Jover từ Manchester City vào mùa hè năm 2021, Arsenal đã trở thành đội bóng thành công nhất ở Ngoại hạng Anh trong việc chuyển đổi cơ hội từ các tình huống cố định. Điều này là một sự biến đổi lớn, vì mùa trước khi Jover đến, chỉ có Fulham và Sheffield United ghi được ít bàn thắng hơn Arsenal từ những tình huống như vậy.
Tuy nhiên, Jover đã thay đổi mọi thứ. Quãng thời gian làm trợ lý HLV tại Brentford, nơi tình huống cố định từ lâu đã trở thành một phần không thể thiếu trong lối chơi, đã giúp ông hiểu được giá trị của "bóng chết". Ngay cả trong một lối chơi hiện đại, vốn tập trung vào việc giữ bóng, ông nhận ra một quả phạt góc có thể tạo ra sự khác biệt.
Không chỉ là khác biệt, 19 bàn thắng của Arsenal từ các tình huống cố định là con số nhiều hơn so với bất kỳ đội bóng nào khác tại Ngoại hạng Anh (đội cũ của Jover là Manchester City đứng thứ 2 với 13 bàn). Chỉ từ các quả phạt góc, Arsenal đã ghi tới 10 bàn, nhiều hơn 2 bàn so với đội xếp thứ 2 là Everton.
Theo dõi Arsenal ở các quả phạt góc, có thể thấy rõ Jover đã làm gì: Rèn luyện khả năng chạy ẩn, di chuyển mồi nhử, thao tác chặn, đồng thời đảm bảo rằng các cầu thủ được tập trung trong vòng cấm để đón bất kỳ pha bóng bật ra nào. Quan trọng nhất là không phải quả góc nào cũng giống nhau. Tại Emirates, các tín hiệu bằng tay trước một cú đá không phải là một vở kịch biểu diễn, chúng là một phần của vũ đạo trong đó mọi người đều hiểu rõ vai trò của mình từ trong ra ngoài.
Khi Arsenal gặp Nottingham Forest vào thứ Ba tới, không có ý nghĩa gì cả nếu HLV Nuno Espirito Santo tập trung số đông hậu vệ để giải quyết những đường chuyền vào phía xa cột dọc, vốn làm cho hàng phòng ngự của Palace bối rối. Bây giờ đó đã là một chiến thuật của Arsenal, và Jover sẽ có một thứ gì đó khác biệt, thứ mà các cầu thủ đã được chuẩn bị một cách nghiêm túc.
Và Graham có thể tiếp tục mỉm cười với chính mình, hạnh phúc khi thấy có nhiều bằng chứng đang ngày càng chứng minh rằng ông có thể đã nói đúng từ đầu.
VŨ MẠNH