Màn trình diễn gần đây trước Australia và Malta cho thấy đội bóng của HLV Gareth Southgate dễ bị tổn thương khi không có tiền vệ Arsenal.
 |
| Declan Rice là mảnh ghép không thể thiếu của tuyển Anh lúc này. |
HLV Southgate đã từng thử nghiệm Trent Alexander-Arnold ở tuyến giữa nhờ khả năng chuyền bóng giàu trí tưởng tượng của hậu vệ phải Livepool, nhưng không được quên rằng, các đội tuyển thành công thường ưu tiên sự ổn định ở giữa.
Rice quá quan trọng với Tam sư
Điều đó rõ ràng đã xuất hiện trong tâm trí của HLV Gareth Southgate sau chiến thắng nhọc nhằn của đội tuyển Anh trước Malta vào ngày 18/11. Ông đã thử nghiệm Alexander-Arnold, Conor Gallagher và Jordan Henderson ở hàng tiền vệ, nhưng kế hoạch đã bị phá sản. Southgate sẽ lo lắng về khoảng trống mà Malta tìm thấy trước hàng thủ Anh.
Ông yêu cầu một sự cải thiện khi chiến dịch vòng loại của đội tuyển Anh kết thúc ở Bắc Macedonia vào ngày 21/11. Southgate thường bị chê là thận trọng không cần thiết, nhưng có lý do khiến ông khao khát sự cân bằng. Điều đáng lo là hàng tiền vệ tuyển Anh sẽ không hoạt động bình thường nếu không có Declan Rice. Malta chỉ ngừng gây rắc rối khi Rice vào sân. Đội tuyển Anh chỉ hòa Bắc Macedonia (1-1), nhưng tuyến giữa của họ đã chơi tốt hơn hẳn với sự có mặt của Rice.
Không có tiền vệ trụ nào có thể sánh được về thể lực với Rice. Không có tiền vệ nào khác che chắn cho hàng phòng ngự của đội tuyển Anh và giải phóng tiền đạo của họ một cách hiệu quả như vậy. Tất cả khiến cầu thủ trị giá 105 triệu bảng của Arsenal trở thành 1 trong 3 cầu thủ không thể thay thế của tuyển Anh bên cạnh Harry Kane và Jude Bellingham.
John Stones là trung vệ xuất sắc nhất nước Anh, nhưng Marc Guéhi cũng xứng đáng. Đội tuyển Anh cũng có chiều sâu trước khung thành, ở vị trí hậu vệ phải và ở 2 cánh, nhưng không ai có thể thay thế Rice. Kalvin Phillips chưa đá chính trận nào cho Manchester City mùa này, nhưng vẫn có tên trong đội hình. Southgate vẫn không hề lay chuyển trước những lời kêu gọi dành cho James Ward-Prowse và Sean Longstaff. Màn trình diễn của Henderson trước Malta cho thấy việc chuyển đến Saudi Pro League đã khiến anh không còn là chính mình.
Rõ ràng, đội tuyển Anh đang phụ thuộc vào Rice. Rice luôn chiến thắng các pha tắc bóng, cảm nhận được nguy hiểm và bảo đảm rằng hàng phòng ngự đôi khi sơ suất sẽ chịu ít áp lực hơn. Rice cũng có khả năng tiến về phía trước, giống như khi anh ghi bàn không được công nhận vào lưới Malta.
Tuyển Anh sẽ không thể tiến xa ở EURO nếu không có Rice. Anh là chất keo gắn kết mọi thứ lại với nhau.
Maguire có thể khiến Anh phải trả giá
Vì sao HLV Southgate gắn bó với Maguire? Tại sao ông lại trung thành với trung vệ Manchester United đến vậy? Ông không thể thấy các dấu hiệu đang đến sao? Bởi vì mọi người đều có thể thấy. Trong trận đấu cuối cùng của tuyển Anh tại vòng loại ở Skopje, mối nguy hiểm cho họ là tối thiểu cho đến khi Maguire mắc sai lầm ở phút 24, qua đó giúp Bắc Macedonia hồi sinh. Trung vệ của Manchester United đã chuyền bóng thẳng vào cầu thủ đối phương mà không chịu bất cứ áp lực nào, giúp đội chủ nhà có một pha tấn công nguy hiểm, vốn kết thúc bằng tình huống Maguire lao cả người vào Eljif Elmas.
Maguire và tuyển Anh đã may mắn không chịu phạt đền trong tình huống này, nhưng nếu là một đối thủ đẳng cấp cao hơn, họ đã phải nhận 1 bàn thua. Maguire đã giành lại được vị trí của mình tại Manchester United và chắc chắn là một hậu vệ tốt, dũng cảm và tận tâm. Nhưng đôi khi anh lại mắc một sai lầm không ai ngờ tới.
Một cú trượt chân hoặc một pha chuyền hỏng hoàn toàn có thể tạo ra sự khác biệt lớn ở các trận đấu loại trực tiếp. Maguire chơi tốt ở World Cup năm ngoái, nhưng anh vẫn thua Olivier Giroud khi tiền đạo này ghi bàn ấn định chiến thắng cho Pháp trước Anh ở vòng 8 đội.
HLV Southgate vẫn từ chối loại bỏ Maguire, nhưng câu hỏi đặt ra là liệu sự kiên nhẫn của ông có cạn kiệt hay không sau trận đấu với Bắc Macedonia khi đối thủ liên tục nhắm đến Maguire như một điểm yếu của tuyển Anh. Trong khi đó, một trung vệ khác của đội tuyển Anh, Marc Guéhi, lại vượt qua trận đấu một cách dễ dàng và gây ấn tượng. Sự xuất hiện của Guéhi khiến Maguire gặp nguy hiểm. Trung vệ của Crystal Palace tuy thiếu kinh nghiệm, nhưng nhanh nhẹn, tỉnh táo và điềm tĩnh khi cầm bóng. Maguire sẽ phải thức giấc nếu không muốn mất suất đá chính, hoặc sẽ khiến nước Anh phải trả giá nếu vẫn được tin tưởng.
VŨ MẠNH