Arsenal có còn là ứng viên vô địch?

Dù vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng cùng khoảng cách với Manchester City và Liverpool không quá lớn, Arsenal vẫn cho thấy họ còn nhiều việc cần phải làm nếu muốn thật sự nghĩ về một bước chuyển mình quan trọng mùa này.

Việc dựa vào những tiền đạo chỉ ở mức trung bình khá như Nketiah khó giúp Arsenal cạnh tranh ngôi vô địch mùa này.

26 bàn sau 12 trận không phải con số quá tệ với đội chủ sân Emirates nếu đem đối chiếu với việc Manchester United chỉ ghi bàn bằng một nửa con số ấy, trong lúc thầy trò Arteta vẫn nhỉnh hơn những đối thủ cùng thành phố như Tottenham (24 bàn) hay Chelsea (21 bàn).

Hàng công Arsenal vẫn chưa sắc

Đừng để những con số đánh lừa về sức mạnh thật sự của hàng công Arsenal. Cựu tiền đạo Chris Sutton đánh giá năng lực ghi bàn của thầy trò Arteta không bằng Liverpool, dù chênh lệch bàn thắng giữa hai đội chỉ là 1 bàn. Theo ông, Eddie Nketiah rõ ràng không phải chân sút ưu tú trong lúc những lựa chọn khác như Gabriel Jesus hay sử dụng một số 9 ảo như Leandro Trossard không đủ để Arsenal có thể so sánh về chiều sâu hàng công với Liverpool, đội bóng có một trung phong đúng nghĩa đang chơi tốt dần lên như Darwin Nunez.

Bản thân việc sử dụng một tiền đạo ảo như Trossard, hay cần một số 9 truyền thống bằng mọi giá đem đến cơn đau đầu không hề dễ chịu cho HLV Arteta. Khi lựa chọn hàng đầu cho vị trí trung phong là Jesus vắng mặt vì chấn thương, nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã thử nghiệm nhiều phương án khác nhau.

Nketiah là một tiền đạo có tiềm năng, nhưng nhiệm vụ ghi bàn thường trực cho Arsenal xem chừng không dễ cho cầu thủ 24 tuổi này. Kai Havertz từng được thử nghiệm vị trí số 9 ảo ở trận Siêu cúp Anh, nhưng rồi sau đó ý tưởng của HLV Arteta cho anh là 1 trong 3 tiền vệ.

Trossard phần nào đó là lựa chọn chất lượng khả dĩ nhất, khi anh vừa có khả năng trực tiếp, hoặc gián tiếp đóng góp vào các bàn thắng, vừa tạo ra cơ hội và gây khó dễ cho hàng thủ đối phương. Tính đến thời điểm hiện tại, Trossard để lại dấu giày vào 15 bàn thắng cho Arsenal, sau khi gia nhập từ Brighton hồi đầu năm nay. Khả năng kết nối tốt giữa Trossard và Bukayo Saka là một vũ khí đáng chú ý của Arsenal.

Nhắc đến Saka, tiền đạo 22 tuổi này đang trở thành mục tiêu để các đối thủ làm giảm độ nguy hiểm cho các đợt tấn công của Arsenal bằng những pha phạm lỗi. Rất hiếm trận đấu tất cả thấy Saka không bị đối thủ tìm cách hạ gục. Hình ảnh anh mệt mỏi hoặc thậm chí phải chườm đá giảm đau sau khi rời sân, hoặc trận đấu kết thúc là điều không còn quá mới mẻ nữa. Đó là tín hiệu đáng lo ngại, bởi không ít cầu thủ tấn công hàng đầu Arsenal như Aaron Ramsey hay Eduardo đánh mất phong độ sau những chấn thương nghiêm trọng, hệ quả từ việc họ trở thành mục tiêu phạm lỗi của các hậu vệ đối phương. Tìm một cách thức để Saka không bị bó hẹp không gian chơi bóng, qua đó thoát khỏi nguy cơ đôi chân của anh bị tàn phá bởi đối thủ là điều HLV Arteta cần tính toán trong dài hạn.

Chuyện của Ramsdale, vấn đề Havertz

Ngoài chuyện làm thế nào để hàng công hoạt động trơn tru nhất, Arsenal cũng không thể thờ ơ với những vấn đề liên quan đến Aaron Ramsdale và Havertz.

Thay thế một thủ môn chưa bao giờ là một quyết định dễ dàng, nhưng HLV Arteta đã dũng cảm làm điều đó để mở đường cho David Raya hiện diện trong khung gỗ. Con số 10 bàn thua từ đầu mùa đến giờ cho thấy vị HLV 41 tuổi này có cái lý của mình. Năng lực làm chủ khung thành của Raya không hề kém cạnh Ramsdale là bao, trong lúc khả năng chơi chân của thủ thành người Tây Ban Nha đã được kiểm chứng trong giai đoạn anh khoác áo Brentford.

Mặt khác, điều này khiến những phản ứng về anh tăng lên, đặc biệt qua phản bác của cha Ramsdale với những phát ngôn không hay ho của các cựu tuyển thủ Jamie Carragher và Danny Murphy trên sóng truyền hình. Mặt khác, không bất ngờ nếu những ý nghĩ về một bến đỗ mới trong kỳ chuyển nhượng mùa đông bắt đầu xuất hiện trong suy nghĩ của thủ môn này, nếu anh vẫn tiếp tục mất chỗ đứng vào tay Raya sau giai đoạn tập trung đội tuyển quốc gia tháng này. EURO 2024 là giải đấu mọi cầu thủ Anh đều muốn góp mặt và Ramsdale cần tìm một nơi anh có thể bảo đảm cơ hội bắt chính để không lỡ chuyến tàu đến Đức.

Vậy còn Havertz? Cầu thủ 24 tuổi này không gặp vấn đề về cơ hội ra sân như Ramsdale, nhưng anh lại đang lạc lối trong việc tìm chỗ đứng trong đội hình đội chủ sân Emirates. Chắc chắn Havertz không còn trong ý nghĩ của HLV Arteta về vị trí trung phong, khi có quá nhiều cái tên được ưu tiên lựa chọn. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha mặt khác không thể không ưu tư khi đóng góp của anh nơi tuyến giữa Arsenal thua xa những cái tên như Declan Rice hay Martin Odegaard. Liệu ông có còn đủ kiên định với Havertz, nếu anh tiếp tục bỏ phí những cơ hội ghi bàn, hay chơi bóng như thể chỉ tồn tại trên sân? Đó là những vấn đề Arteta cần suy nghĩ và tìm ra câu trả lời.

HẠNH MAI