Có người ví, AFF Cup là một giải đấu nhỏ nhưng mang theo những giấc mơ lớn. Với chỉ 10 đội bóng, các nhà tổ chức phải tìm cách để tăng số lượng trận đấu và kéo dài thời gian nhằm tạo thêm các trải nghiệm cho các đội bóng cũng như người hâm mộ. Nhưng điều đó không có nghĩa là AFF Cup vô vị và nhàm chán.
 |
| Đội tuyển Việt Nam cần có danh hiệu vô địch AFF Cup để khẳng định vị thế của mình ở sân chơi khu vực. |
Bại binh phục hận
Chỉ chưa đầy 1 năm, các đội bóng Đông Nam Á đã gặp lại nhau tại AFF Cup, đó là cơ hội cho những thất bại ở AFF Cup 2020 được gột rửa.
Việt Nam và Indonesia là những đội bóng rất khao khát chiến thắng ở AFF Cup 2022. Không phải vì nhà vô địch Thái Lan ở giải này thiếu những cầu thủ xuất sắc nhất, mà vì cả Việt Nam lẫn Indonesia đều muốn lịch sử bước sang một ngã rẽ mới.
Thật kỳ lạ là Indonesia chưa từng vô địch AFF Cup dù đã trải qua 13 kỳ tổ chức. Tất nhiên, trong thời gian đó, họ cũng chẳng đoạt được HCV SEA Games. Điều này có nghĩa, bóng đá Indonesia bị tụt lại khá xa so với quá khứ và mặt bằng Đông Nam Á. Hơn 30 năm, tính từ chiếc HCV SEA Games 1991, bóng đá xứ Vạn đảo mòn mỏi tìm kiếm vinh quang, cho dù nền kinh tế số 1 Đông Nam Á đã đầu tư không biết bao tiền của và tâm huyết.
Gần 1 năm trước, họ đã đến rất gần danh hiệu, nhưng chính trận chung kết tan tác trước Thái Lan lại cho thấy, Indonesia "vẫn còn xanh lắm". Vì thế mà AFF Cup 2022 trở thành một cột mốc quan trọng cho làng cầu nước này. Họ đã xây dựng một đội tuyển suốt 4 năm qua, từ lứa U20 trở đi.
Họ sẵn sàng "ném" các cầu thủ trẻ vào các trận chiến lớn tại vòng loại World Cup cũng như hàng loạt chuyến tập huấn chất lượng ở châu Âu. Họ cũng nỗ lực đăng cai mọi giải đấu lớn của thế giới nhằm khẳng định khát vọng của mình. Vấn đề còn lại, thầy trò ông Shin Tae Yong phải vô địch được AFF Cup 2022 để kết thúc một phần kế hoạch của Giấc mơ World Cup.
Indonesia ở một bảng đấu tương đối nhẹ nhàng khi đối thủ lớn nhất là Thái Lan đã không thể tập hợp được đội hình mạnh nhất. Nghĩa là, Indonesia có cơ hội để "phục thù" trận chung kết AFF Cup 2020, và biết đâu đó, họ có thể khiến đối thủ dừng cuộc chơi ngay tại vòng bảng và mở ra triển vọng vô địch lớn hơn. Tại bảng A, Philippines và Campuchia đều không phải là các đội bóng quá khó để đối phó, nên cửa vào bán kết của Indonesia là rộng mở.
Thầy trò HLV Park Hang Seo có một vòng bảng khó khăn hơn nhiều. Vì xét về tên tuổi, Malaysia, Myanmar hay Singapore đều có thể giành vé vào bán kết. So với AFF Cup 2020 thì bảng đấu lần này nặng hơn thấy rõ. Singapore khá trẻ trung, vừa vào bán kết AFF Cup 2020 hồi cuối năm 2021. Malaysia vẫn có tiềm lực nhất định về mặt con người, trong khi Myanmar là ẩn số vẫn luôn gây khó cho Việt Nam cho dù toàn bộ các trận đấu trong năm 2022 này, Myanmar đều không tìm được chiến thắng nào.
Xét về thực lực, Việt Nam sẽ phải nhắm đến ngôi đầu bảng B. Không có đội bóng nào đang giữ được sự ổn định như Việt Nam, từ quãng thời gian làm việc của HLV đến thế hệ đã có nhiều chiến tích và chặng đường chơi bóng chung với nhau.
Ông Park Hang Seo có gì ở tuyển Việt Nam?
Có 10 cầu thủ từng cùng HLV Park Hang Seo vào chung kết U23 châu Á, 12 người khác đã chơi từ AFF Cup 2018.
Trong tay nhà cầm quân người Hàn Quốc, có cả quá khứ lẫn hiện tại và dàn cầu thủ từng chơi gần 100 trận quốc tế 5 năm qua chắc chắn biết mình phải làm gì để chia tay ông thầy của mình.
Một lý do khác, ở AFF Cup 2020, Việt Nam chỉ để thua 1 trận, nhưng đó lại là thất bại khá toàn diện trước Thái Lan ở bán kết lượt đi. Một trận đấu thì không nói lên tất cả, nhưng thực tế cho thấy, đó là thất bại phản ảnh khá nhiều vấn đề của bóng đá Việt Nam. Nó khiến cho nỗi ám ảnh với người Thái vẫn chưa mất đi hoàn toàn, nó cũng làm cho các cuộc chiến can trường tại vòng loại World Cup diễn ra cùng thời điểm trở nên mất đi hương vị ngạo nghễ.
Đồng thời, nó cũng khẳng định một chi tiết quan trọng: Chừng nào chưa thực sự tạo ra được một sự thống trị tuyệt đối tại sân chơi Đông Nam Á, thì cái gọi là "Giấc mơ World Cup" cũng vẫn chỉ là câu chữ mà thôi. Cục diện 2 bảng cho thấy, nếu Indonesia đánh bại Thái Lan để đứng đầu bảng A, thì nhiều khả năng Việt Nam tái ngộ Thái Lan ở bán kết.
Xét về mặt độ chín tài năng, thì đội hình của HLV Park Hang Seo ở AFF Cup 2022 đã đạt đến đỉnh sự nghiệp khi nằm trong vòng 27-30 tuổi. Về lý thuyết, đây cũng là đội tuyển có thể được đem đến Asian Cup 2023 vào tháng 6 năm sau, nếu như người kế nhiệm HLV Park Hang Seo không cải tổ lực lượng. Vì thế mà AFF Cup 2022 được xem là tấm bản lề để bóng đá Việt Nam có thể tìm đến những mục tiêu lớn hơn nếu như chúng ta có lần thứ 3 đăng quang Đông Nam Á.
Cũng như Indonesia, câu trả lời cho tham vọng của bóng đá Việt Nam đặt vào AFF Cup 2022.
LONG KHANG