Hai đội bóng hàng đầu châu lục là Iran và Nhật Bản đều thua các đối thủ được đánh giá yếu hơn ở loạt trận giao hữu trước khi tranh tài tại World Cup 2022.
Iran, đội bóng số một châu Á với thứ hạng 20 FIFA, nhận thất bại 0-2 trước đối thủ kém 10 bậc là Tunisia ở trận giao hữu hôm 16/11, bên cạnh chiến thắng 1-0 trước đội đứng hạng 142 thế giới Nicaragua hôm 11/10. Đội bóng do huấn luyện viên Carlos Queiroz thi đấu thiếu gắn kết và khiến người hâm mộ thất vọng.
Để chuẩn bị cho World Cup, Iran đã tập trung đội tuyển từ lâu nhưng chỉ công bố danh sách 26 cầu thủ đến Qatar hôm 13/11. Bản danh sách gây nhiều tranh cãi và được cho là có sự mâu thuẫn trong việc triệu tập cầu thủ giữa HLV Queiroz và Liên đoàn Bóng đá Iran. Họ sẽ có trận ra quân gặp tuyển Anh ngày 21/11.
Tuyển Nhật Bản, hạng 24 FIFA, cũng đón nhận thất bại trước thềm World Cup với trận thua 1-2 trước Canada hôm 17/11. Thầy trò Hajime Moriyasu để đối thủ hạng 41 nắm thế trận dù sớm có bàn mở tỷ số. Họ phải chịu trận thua ở phút 90+5 sau cú đá phạt đền thành công của Lucas Cavallini.
Nhật Bản là đội bóng công bố danh sách và đến Qatar sớm nhất, với đội hình đan xen giữa sức trẻ và kinh nghiệm. “Samurai xanh” còn nhiều việc phải làm cho mục tiêu góp mặt ở tứ kết, khi bảng đấu có sự hiện diện của Tây Ban Nha và Đức.
Saudi Arabia thua 0-1 trước Croatia hôm 16/11. Tuy nhiên, đội bóng do HLV Herve Renard dẫn dắt nhận được nhiều lời khen từ truyền thông quê nhà khi đã gây nhiều khó khăn cho Á quân World Cup 2018. Trong hai trận đấu giao hữu trước đó, Saudi Arabia hòa Panama 1-1 (hôm 10/11) và thắng Iceland 1-0 (6/11).
Tuyển Hàn Quốc chạy đà cho World Cup bằng trận thắng Iceland 1-0 trên sân nhà hôm 11/11. Đoàn quân của HLV Paulo Bento khi đó chỉ gồm các cầu thủ thi đấu trong nước, giành chiến thắng nhờ cú đánh đầu của Song Min-kyu ở phút 33. Mối lo ngại lớn nhất của tuyển Hàn Quốc lúc này là quá trình hồi phục của đội trưởng Son Heung-min, khi anh nhiều khả năng không thể đá trọn vẹn 3 trận vòng bảng.
Chủ nhà Qatar cho thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng trong lần đầu tham dự World Cup. Họ toàn thắng 4 trận hồi cuối tháng 10 và đầu tháng 11 trước Guatemala (2-0), Honduras (1-0), Panama (2-1) và Albania (1-0). HLV Felix Sanchez lựa chọn 26 cầu thủ trong nước đá World Cup, được đi tập huấn tại Tây Ban Nha và Áo từ cuối tháng 6. Họ đá trận khai mạc gặp Ecuador ngày 20/11.
Australia là đội bóng châu Á duy nhất không đá giao hữu trước thềm World Cup. Đội bóng của HLV Graham Arnorld tự tập luyện tại quê nhà trước khi sang Qatar tranh tài. Trong lần thứ 5 liên tiếp dự World Cup, Australia có trận ra quân gặp đương kim vô địch Pháp ngày 23/11.
DUY MINH