Chức vô địch Premier League thường không dành cho số đông, nhưng một vị trí trong top 4 là điều mà nhiều câu lạc bộ muốn giành được như một phần thưởng, hoặc ít nhất đó là nhiệm vụ cuối cùng họ cần thực hiện.
 |
| Chelsea và Manchester United so kè quyết liệt trong cuộc đua top 4. |
Chúng ta cùng xem xét cơ hội cho 8 đội giành quyền tham dự Champions League cuối mùa trước của StatsPerform: Manchester City, nghiễm nhiên được 99,74%; Arsenal 96,01%; Liverpool 77,45%; Tottenham 53,84%; Chelsea 52,90%; Manchester United 15,33%; Newcastle 3,40%; Brighton 1,07%.
Sự bất ngờ của Premier League
Sai số luôn xảy ra: Arsenal, đội được đánh giá cao thứ 2 với phong độ khá tốt thời điểm đó tụt xuống thứ 5 vào cuối mùa và Manchester United xếp thứ 6. The Gunners rơi khỏi top 4 có thể là bất ngờ hoặc không, vì việc họ bị loại khỏi cuộc chơi này không phải là bí ẩn, còn Manchester United đã là điều được dự đoán trước.
Ở thời điểm hiện tại, sau vòng đấu thứ 14, vẫn 8 câu lạc bộ này xuất hiện trong 8 vị trí từ trên xuống ở Premier League, sự khác biệt so với cuối mùa trước là Arsenal đứng đầu bảng xếp hạng với khoảng cách điểm số an toàn so với nhà vô địch Manchester City, trong khi Liverpool đứng thứ 7 sau cả Newcastle.
Cuối mùa trước, The Kops còn có cơ hội giành cú ăn 4 và cạnh tranh chức vô địch Premier League đến tận vòng cuối cùng với The Citizens. Thầy trò HLV Jurgen Klopp còn vừa chơi trận hay nhất để đánh bại nhà đương kim vô địch, nhưng ngay lập tức để thua đội bét bảng Nottingham Forest vào cuối tuần trước, và khoảng cách của họ với đội xếp thứ 4 Chelsea đã là 5 điểm.
Tính ổn định là một phẩm chất dùng cho mọi cuộc đua, kể cả vô địch hay top 4. Nhưng có một đặc điểm mang tính mâu thuẫn là các đội bóng đã có sự biến đổi nội tại liên tục và mới chơi tối đa 11 trận đấu, nhưng vị trí của họ từ sau vòng đấu thứ 8 cho đến khi kết thúc vòng 13 có rất ít sự thay đổi: Arsenal, Manchester City, Tottenham vẫn là 3 đội xếp đầu tiên, Chelsea chiếm vị trí thứ 4 của Brighton đã tụt xuống thứ 8, Manchester United vẫn xếp thứ 5, Newcastle thay Fulham thứ 6 và Liverpool nhích lên một bậc từ thứ 8 lên thứ 7.
Điều được khẳng định là, có những đội bóng sẵn sàng cho một cuộc đua đường dài và những đội khác thì không bởi nó được quyết định dựa trên yếu tố lực lượng, đẳng cấp, phong độ, sự ổn định và truyền thống.
Và khi sử dụng phép loại trừ, ta sẽ thấy, trong số này, Brighton chỉ là phần gia vị thêm vào cho cuộc đua tranh của các đối thủ, họ phù hợp với những bất ngờ hơn là một phần bản chất của nhóm những đội bóng hàng đầu. Newcastle là một thách thức đúng nghĩa bởi tham vọng bóng đá và vì họ đã cầm hòa cả 2 đội bóng thành phố Manchester.
Cuộc đua mở cho top 4
Rất khó để nghi ngờ Manchester City, theo bất kỳ phương diện nào của bóng đá. Các nhà phân tích từ FiveThirtyEight đã dự đoán từ đầu mùa về khả năng vô địch của The Citizens là 46%, trong khi Liverpool 30% và Chelsea 11%. Đây là 3 đội bóng thay nhau vô địch Premier League kể từ năm 2017 trở lại đây, cùng lúc đó, cũng là 3 đội thường xuyên tham dự Champions League mỗi mùa.
The Citizens cũng là đội được các nhà cái đặt tỷ lệ cược cao nhất 8/13, trong nhóm này, Tottenham xếp thứ 3, Chelsea thứ 4, Manchester United thứ 5 và Arsenal thứ 6. Thực tế, thì tàn nhẫn hơn, Liverpool đang chôn chân ở vị trí thứ 7, như đã biết, còn Arsenal đã luôn dẫn đầu trong những vòng gần đây.
Cuộc đua top 4, hiển nhiên là hấp dẫn và sẽ bắt đầu có sự phân hóa trong vài vòng đấu tới vì một số yếu tố như lịch thi đấu, khả năng duy trì được trạng thái thi đấu, khả năng chịu áp lực của từng câu lạc bộ còn lại, sau khi đã loại Brighton và Newcastle.
Và tiếp tục mặc định Manchester City sẽ có mặt trong nhóm này, thì 5 đội còn lại sẽ cạnh tranh cho 3 vị trí còn lại sau nhà đương kim vô địch. Bạn sẽ thấy ngạc nhiên khi Manchester United đã thắng Arsenal, Liverpool và Tottenham, hòa Chelsea và thua 2 trong số 7 đối thủ cạnh tranh top 4 của họ là Brighton và Manchester City mà vẫn xếp thứ 5.
Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc cơ hội có mặt trong nhóm này của Quỷ đỏ chỉ là thời gian, vì những trận đấu sắp tới là các đội bóng nằm ngoài nhóm chạy đua vào Champions League. Và nếu có được phong độ tốt nhất và sự hiệu quả cao nhất, thầy trò HLV Erik ten Hag có thể đánh bật được các đội còn lại.
Cho đến trước khi Premier League tạm dừng lại vì World Cup 2022 vào ngày 13/11, Chelsea sẽ đối mặt với Arsenal, sau đó là Newcastle. Arsenal còn một trận chưa đá với Manchester City và Tottenham đụng độ Liverpool. Đây đều là những trận đối đầu trực tiếp giữa các đội bóng, nhiều khả năng dẫn tới sự thay đổi trên bảng xếp hạng và tất cả đều có lợi cho Manchester United.
Arsenal không gặp quá nhiều bất lợi vì khoảng cách 6 điểm với đội xếp thứ 3 Chelsea và 11 điểm so với đội xếp thứ 7 Liverpool, bất chấp kết quả nào trong 2 trận gặp Chelsea và Manchester City và vì bản lĩnh trong những trận đấu lớn đã chứng thực cho khả năng vào top 4 của họ.
Sự thiếu ổn định của Liverpool và lực lượng không dày dặn của Tottenham sẽ là kẻ thù của họ và là đồng minh cho các đội còn lại.
THIÊN Ý