Cả Manchester United và Liverpool đều giành chiến thắng trước những đối thủ yếu hơn ở trận giao hữu gần nhất vào cuối tuần. Những chiến thắng ấy không tạo ra niềm vui rõ ràng, trong lúc tâm trạng vẫn bao trùm mỗi đội theo các cách khác nhau.
 |
| Chiến thắng Melbourne Victory của Manchester United vẫn để lại những lấn cấn, nhất là vị trí của Harry Maguire. |
Sau khi đánh bại Liverpool ở trận giao hữu trên đất Thái Lan, cổ động viên Manchester United bắt đầu tìm thấy sự hứng khởi đầu tiên cùng tân HLV Erik ten Hag. Điều này không có gì lạ, bởi đó là tuần trăng mật không thể thiếu cho bất cứ nhà cầm quân nào của Manchester United qua những kết quả giao hữu ấn tượng.
Dấu hỏi Maguire
Liệu chiến thắng đội chủ nhà Melbourne Victory 4-1 có mang đến niềm phấn khích tương tự những gì đã thấy ở sân Rajamangala? Chắc chắn là không, bởi Melbourne Victory rõ ràng là một sự chênh lệch lớn về đẳng cấp so với Liverpool. Tâm điểm trong trận đấu tại Melbourne nằm ở sự trở lại của thủ quân Harry Maguire, người đã để lại nhiều dấu hỏi về năng lực và tư cách thủ lĩnh ở Old Trafford mùa trước. Những động thái bảo vệ trung vệ 29 tuổi này của tân HLV Ten Hag càng khiến tất cả chờ đợi màn trình diễn của anh trong trận giao hữu đầu tiên tại Australia.
Rốt cuộc, đó vẫn là Maguire mà tất cả nhìn thấy. Sự thiếu ăn ý giữa anh và người đá cặp Victor Lindelof khiến Manchester United nhận bàn thua từ sớm. Tất nhiên đó chỉ là nốt trầm trong 90 phút ở sân MCG khi 4 bàn thắng sau đó đã làm che mờ sai lầm nơi hàng thủ “Quỷ đỏ”. Mặt khác, đây là lời cảnh báo dành cho HLV Ten Hag về việc xử lý Maguire ra sao. Nhà cầm quân người Hà Lan cố gắng không làm nghiêm trọng hóa vấn đề khi khẳng định đó là lỗi phòng ngự hệ thống, nhưng liệu ông có dám làm ngơ với dấu hỏi liên quan đến thủ lĩnh Maguire?
Tất nhiên, trầm trọng hóa chiến thắng không phải điều nên làm bởi Manchester United vẫn có những điểm sáng đáng lưu tâm. Bộ đôi Anthony Martial - Marcus Rashford tiếp tục ghi bàn, đem đến gợi ý lý tưởng cho HLV Ten Hag về một hàng công không cần đến những khoảnh khắc lóe sáng của Cristiano Ronaldo, người vẫn chưa mang đến thông điệp tích cực nào về khả năng ở lại Old Trafford mùa này. Ở hàng tiền vệ, những tài năng trẻ như Zidane Iqbal hay Charlie Savage gửi đến thông điệp cho HLV Ten Hag: Họ hoàn toàn có khả năng cạnh tranh sòng phẳng một vị trí ở đội một, thay vì phải cam phận rèn luyện tại đội trẻ hay được đẩy đi cho mượn. Điều này hoàn toàn cần thiết, bởi thương vụ đáng chờ đợi Frankie de Jong vẫn tiếp tục rơi vào bế tắc.
Nunez vẫn chưa ghi bàn
Chiến thắng Crystal Palace giúp các cổ động viên Liverpool cảm thấy yên tâm phần nào về màn trình diễn của thầy trò Jurgen Klopp khi những gương mặt lập công đều quen tên, biết mặt: Đội trưởng Jordan Henderson và Mohamed Salah, người đã chuyển hóa bản hợp đồng mới với mức lương cao nhất tại Anfield bằng một pha lập công. Vai trò của tiền đạo người Ai Cập sẽ càng trở nên lớn hơn bao giờ hết khi Sadio Mane ra đi, trong lúc HLV Klopp phải cân nhắc lựa chọn ai trong số những Diogo Jota, Roberto Firmino hay hai tân binh Darwin Nunez và Fabio Carvalho.
Đáng buồn thay, tân binh được chờ đợi nhất Nunez vẫn tiếp tục bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn. Trận gặp Crystal Palace của tiền đạo người Uruguay chỉ kéo dài nửa giờ đồng hồ. Anh vào sân sau giờ nghỉ, nhưng chẳng thể nào thi đấu trọn vẹn hiệp hai sau 30 phút thi đấu thiếu cảm hứng và quan trọng hơn cả là tiếp tục để quên bản năng săn bàn ở đâu đó mùa trước. Tiền đạo 23 tuổi này tất nhiên cần thời gian để hòa nhập với lối chơi của Liverpool và mọi kết luận về sự vô dụng của chân sút này xem chừng hơi vội vàng. Hậu vệ Trent Alexander-Arnold có lý do để kêu gọi sự kiên nhẫn dành cho Nunez, người rõ ràng cảm nhận việc lấp đầy khoảng trống Mane để lại không phải nhiệm vụ có thể thực thi trong ngày một, ngày hai.
ĐỨC HÙNG