Những diễn biến sau vòng 36 mang đến cục diện cuộc đua top 4 khó lường hơn dự tính. Chelsea đang lặp lại nỗi lo lắng của mùa trước, trong lúc Arsenal ngày càng tự tin về quyền tự quyết của mình so với kình địch Tottenham.
 |
| Trận hòa Wolves khiến cổ động viên Chelsea lo ngại về hội chứng hụt hơi từng diễn ra ở cuối mùa trước. |
Nỗi lo lắng về tương lai bất định nơi thượng tầng ở Stamford Bridge đã được giải tỏa phần nào khi tất cả nhìn thấy sự hiện diện của vị tỷ phú Todd Boehly, người sẽ nắm quyền sở hữu Chelsea một khi hoàn tất những thủ tục giấy tờ cuối cùng.
Chelsea hụt hơi
Nhưng nỗi ám ảnh từ mùa trước đang tái hiện ở Tây London: Chelsea có dấu hiệu lặp lại kịch bản hụt hơi ở những trận đấu cuối mùa. Trận hòa Wolves 2-2 đánh dấu trận thứ 3 liên tiếp thầy trò Thomas Tuchel không biết mùi chiến thắng ở Premier League.
Tính từ sau trận tứ kết lượt về gặp Real Madrid ở Champions League, Chelsea mới chỉ thắng 2 trong 6 trận gần nhất. Mùa trước, Chelsea suýt mất top 4 khi thua 2 trong 3 trận Premier League cuối cùng và chỉ thở phào nhẹ nhõm khi Leicester tự bắn vào chân mình bằng trận thua Tottenham ở vòng đấu cuối cùng.
Thay vì giải quyết nhanh gọn các đối thủ trên giấy tờ không cùng đẳng cấp như Wolves hay Everton, hoặc tận dụng một Manchester United đang khủng hoảng trầm trọng về niềm tin và phong độ để giành chiến thắng đầu tiên trong những lần đụng độ dưới thời Tuchel, những trận đấu gần đây của Chelsea mang đến tiếng thở dài đầy ngao ngán.
Hai trận hòa Manchester United và Wolves đều đi theo chung một kịch bản: Cầm vàng lại để vàng rơi ở những phút cuối. Chelsea tạo dựng được lợi thế dẫn bàn trước khi những cơ hội ăn bàn bị bỏ phí cùng sự lỏng lẻo đáng bị đặt dấu hỏi nơi hàng thủ đã mang đến thời cơ cho các đối thủ vùng lên giành lấy điểm số quý giá. Điều này giải thích vì sao họ cùng Manchester United là những đội hòa nhiều nhất trong top 6 (cùng 10 trận hòa).
Trận thua Everton đem đến dấu hỏi về động lực của thầy trò Tuchel trong ngày người cũ Frank Lampard tìm thấy phao cứu sinh cần thiết từ đội bóng cũ để mở ra đường sống trong cuộc chiến trụ hạng.
Việc chỉ giành 2 điểm trong 3 trận gần nhất khiến Chelsea đánh mất cơ hội sớm nắm chắc tấm vé dự Champions League. Thầy trò Tuchel hoàn toàn có thể rớt khỏi top 4 nếu thua ba trận còn lại trước Leeds, Leicester và Watford. Lịch thi đấu trên giấy tờ là khá nhẹ nhàng giờ chẳng thể giúp ích gì nếu Chelsea tiếp tục đánh mất thói quen chiến thắng trong thời điểm quan trọng nhất của mùa giải.
Xa hơn nữa, cơ hội vớt vát danh hiệu duy nhất mùa này ở trận chung kết Cúp FA cũng bị đặt dấu hỏi. Làm sao thầy trò Tuchel có thể đánh bại Liverpool trên sân Wembley nếu sự tập trung không được duy trì liên tục suốt 90 phút, còn HLV Tuchel vẫn cứ loay hoay trong việc tìm ra công thức vừa ý nhất cho hàng công. Cú đúp của Romelu Lukaku vào lưới Wolves khiến chiến lược gia người Đức thêm khó xử, khi bộ đôi người Đức Kai Havertz - Timo Werner bắt đầu suy giảm hiệu quả săn bàn với chuỗi 4 trận im tiếng ở Premier League.
Arsenal tự tin, Tottenham chưa từ bỏ
Trong lúc Chelsea vẫn còn có thể tự giải quyết số phận nếu phục hưng lại thói quen chiến thắng vốn có, Arsenal và Tottenham lại đang cố gắng lên dây cót tinh thần cho trận derby Bắc London mang tính chất của một trận đấu loại trực tiếp cho tấm vé dự Champions League mùa tới.
Cả hai đều có lý do để tự tin khi đã bước qua những trận đấu được coi là khó nhằn nhất trong lịch thi đấu của mình. Arsenal đánh bại cả Chelsea, Manchester United lẫn West Ham, trong lúc Tottenham có quyền tiếc nuối về một chiến thắng bị đánh rơi trước Liverpool khi thầy trò Antonio Conte cho thấy họ không ngán ngại đội chủ sân Anfield đang vào phom và có chiều sâu lực lượng tốt nhất Premier League.
Khoảng cách 4 điểm giữa hai đội đem đến lợi thế tâm lý trông thấy cho Arsenal, đội bóng đang sống dựa vào nguồn năng lượng dồi dào và trạng thái thi đấu thăng hoa của những cầu thủ trẻ như Eddie Nketiah, người lập cú đúp trong chiến thắng Leeds đêm Chủ nhật vừa qua.
Ở chiều ngược lại, Tottenham tiếp tục tiến lên bằng cặp đôi tấn công quen thuộc Harry Kane-Son Heung Min. Các đối thủ đều biết mối nguy hiểm của thầy trò Conte nằm ở đâu, nhưng ngăn chặn bộ đôi này tỏa sáng là điều chẳng đơn giản chút nào.
Tốc độ hòa nhập Premier League ấn tượng của những chữ ký mùa Đông như Bentancur hay Kulusevski cũng là nhân tố mang đến hy vọng cho Tottenham trong cuộc đua top 4. Thầy trò Conte vẫn chưa từ bỏ tấm vé Champions League mùa tới, dẫu cho họ cần phải nỗ lực hơn 100% sức lực để đánh bại Arsenal ở trận derby London cũng như cần chút may mắn ở hai vòng đấu cuối cùng để tạo ra một cú lật đổ ngoạn mục.
Cả Arsenal lẫn Tottenham tất nhiên sẽ mong chờ Chelsea tiếp tục không biết mùi chiến thắng ở 3 vòng đấu còn lại để hất cảng đội bóng Tây London ra khỏi top 4. Trước khi nghĩ về cú sảy chân của đối thủ, họ sẽ phải chiến đấu một mất một còn cho trận derby Bắc London vốn dĩ đã có thể khác biệt về bản chất và động lực nếu không bị hoãn lại đến tận cuối mùa vì ảnh hưởng của dịch bệnh COVID-19.
DIỆP HẠNH