Cả hai đội Manchester United (MU) và Ajax đều có lợi thế hòa 1-1 và 2-2 ở lượt đấu trước, nhưng khi trở về sân nhà cả hai lại bị Atletico Madrid và Benfica loại khỏi cuộc chơi với cùng tỉ số 1-0 trong lượt đấu diễn ra vào rạng sáng 16/3.
 |
| Lodi đánh đầu ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu MU-Atletico. |
Quỷ đỏ dừng bước…
Được thi đấu trên sân nhà, MU sớm dồn lên tấn công ngay từ những phút đầu. Trận đấu chính vì thế đã có những pha đôi công đầy hấp dẫn. Phút thứ 2, Dalot treo bóng vào khu cấm địa để Elanga bật cao đánh đầu. Tuy nhiên, anh đã bị thổi phạt vì phạm lỗi với Oblak.
Tới phút 13, lại là Elanga có tình huống nguy hiểm. Bruno thoát xuống bên cánh phải trước khi căng ngang để Elanga băng vào đệm bóng. Đáng tiếc là pha dứt điểm lại đưa bóng đúng vào đầu của Oblak. Chỉ 2 phút sau, Atletico có cầu trả lời với pha dứt điểm từ xa rất khó chịu của De Paul nhưng De Gea vẫn xuất sắc bay người cản phá.
Phút 22, Bruno đã ngã ra trong vòng cấm Atletico nhưng không có penalty cho MU. Trọng tài xác định không có lỗi của Reinildo. Tới phút 33, Felix đã đưa được bóng vào lưới của MU nhưng trước đó Llorente đã bị trọng tài biên căng cờ báo việt vị.
Phải tới phút 41, bàn thắng mở tỷ số mới tới. Felix xử lý bóng tinh tế trước khi đánh gót cho Griezmann. Cầu thủ người Pháp tạt bóng chuẩn xác để Lodi đánh đầu cận thành tung lưới De Gea đưa Atletico vượt lên dẫn trước. 1-0 cũng là tỷ số của hiệp thi đấu đầu tiên.
Bước sang hiệp 2, Atletico chủ động nhường quyền kiểm soát bóng cho MU và sẵn sàng thực hiện những pha phản công đầy nguy hiểm. Phút 59, Dalot thoát xuống bên cánh phải trước khi tạt vào để Sancho tung ra cú dứt điểm nhanh. Đáng tiếc là bóng đi hơi cao so với khung thành của Atletico. Chỉ 3 phút sau, Lodi thoát xuống bên cánh trái trước khi căng ngang vào trong. Đáng tiếc là Felix không thể chạm chân vào bóng.
Sau 20 phút đầu hiệp 2 bế tắc, HLV Ralf Rangnick quyết định tung tất cả những quân bài mà mình có trong tay như Matic, Pogba, Rashford, Cavani hay cả Mata vào sân. Tuy nhiên, những nỗ lực của Quỷ đỏ chỉ là vô vọng.
Hàng thủ của Atletico đã thi đấu vô cùng chắc chắn trong khi Man United lại không có được những phương án tấn công hiệu quả. Chính vì thế, đã không có bàn thắng nào được ghi trong hiệp 2.
Kết quả cuối cùng trận MU - Atletico là 0-1 nghiêng về phía đội khách. MU chính thức dừng bước tại vòng 1/8 Champions League và tiếp tục trải qua một mùa giải trắng tay nữa.
…Ajax bước theo
Sau khi cầm hòa Benfica 2-2 trên sân khách ở lượt đi vòng 1/8, những tưởng Ajax sẽ có một trận đấu dễ dàng khi nhận được sự cổ vũ của đám đông CĐV nhà ở màn tái đấu.
Ajax đã nhập cuộc vô cùng hứng khởi. Ngay ở phút thứ 7, tiền đạo Sebastien Haller đã làm tung lưới các vị khách nhưng trọng tài không công nhận bàn thắng do xác định Tadic đã việt vị trước khi căng ngang cho đồng đội đệm bóng cận thành.
Đó chỉ là một trong số rất nhiều lần Ajax gây ra sóng gió trước khung thành Benfica, đội chủ động chơi phòng ngự để chờ cơ hội phản đòn. Sự áp đảo của đội chủ nhà được thể hiện rõ qua việc họ cầm bóng 69% và có số pha dứt điểm cao gấp 4 lần đối thủ (16 so với 4). Tấn công nhiều mà không sao xuyên thủng được phòng tuyến của đối phương, Ajax đã phải nhận trái đắng khi trận đấu chỉ còn 13 phút nữa là kết thúc.
Xuất phát từ tình huống đá phạt hiếm hoi của Benfica được thực hiện bởi Alex Grimaldo, Darwin Nunez đã bật cao đánh đầu tung lưới Ajax khai thông thế bế tắc của trận đấu. Bị đẩy vào thế phải rượt đuổi tỷ số, Ajax đầy cao đội hình và tấn công điên cuồng, nhưng họ không sao tìm được thứ mà mình cần là bàn thắng.
Để thua tối thiểu nên Ajax đành ngậm ngùi rời Champions League dù trước đó họ duy trì được thành tích bất bại ở sân chơi này kể từ đầu giải (thắng 6 hòa 1). Trong khi đó, Benfica đã trở thành đại diện đầu tiên của Bồ Đào Nha vào đến vòng tứ kết Champions League kể từ mùa giải 2015/16 đến giờ.
XUÂN KỲ