Ở trận đấu sớm nhất vòng 36 Premier League mùa này, Manchester United đã thất bại trước Leicester, nhờ vậy Manchester City đã giành chức vô địch Ngoại hạng Anh 2020/21 sớm trước 3 vòng đấu. Sau đây là những điểm nhấn trong hành trình đòi lại ngôi vương của Man xanh sau khi để lọt vào tay Liverpool ở mùa giải trước.
 |
| Kết thúc vòng 20, Man City đã âm thầm leo lên vị trí số 1 BXH và đoạt ngôi vương ở vòng 36 khi MU thua Leicester. |
KHỞI ĐẦU CHẬM CHẠP
Man City bước vào Ngoại hạng Anh 2020/21 khi được nghỉ ở vòng 1 (các CLB Anh lọt vào bán kết cúp châu Âu 2019/20 được miễn thi đấu vòng 1) và chỉ bắt đầu tranh tài tại vòng 2. Họ khởi đầu như mơ khi giành chiến thắng 3-1 ngay trên sân của Wolves.
Sang đến vòng 3, Man City bất ngờ thất thủ 2-5 trước Leicester và bị Leeds cầm chân 1-1 tại vòng 4. Kết thúc 4 vòng đấu (thực tế là đá 3 trận), Man City đứng thứ 14 trên BXH Ngoại hạng Anh khi mới giành được 4 điểm và kém đội đầu bảng khi đó là Everton đến 8 điểm.
9 VÒNG ĐẤU THẤT THƯỜNG
Khởi đầu không tốt nhưng chặng đường tiếp theo của Man City cũng không thực sự quá ấn tượng. Sau khi thắng Arsenal với tỷ số 1-0 thì Man City lại để cho West Ham cầm chân với tỷ số 1-1. Tiếp đó, “điệp khúc” thắng - hòa liên tục lặp lại khi họ vừa thắng Sheffield United 1-0 thì tiếp đó thủ hòa trước ĐKVĐ Liverpool. Đến vòng 9, Man City thất thủ trận đấu tiên khi đối đầu với nhóm Big Six với thất bại 0-2 trước Tottenham.
Nhưng ngay sau đó, Man City có liền một mạch 4 trận bất bại với 2 trận thắng trước Burnley (5-0), Fulham (2-0) và 2 trận hòa trước trước MU (0-0), West Brom (1-1). Điểm khác biệt so với giai đoạn “khởi động”, Man City đã leo lên xếp thứ 9 trên BXH với 20 điểm và khoảng cách giữa họ với đội đầu bảng lần này là Liverpool chỉ 8 điểm.
TỪ VÒNG 14-26, LÊN ĐỈNH BẢNG
Ở vòng 14, Man City dù không thực sự xuất sắc, nhưng cũng có chiến thắng tối thiểu ở chuyến viếng thăm sân của hiện tượng Southampton. Thắng lợi quan trọng này giúp đoàn quân của HLV Pep Guardiola có được 23 điểm, vươn lên thứ 8 trên BXH cùng khoảng cách 3 điểm kém đội đứng thứ 4 là Everton nhưng thi đấu ít hơn 1 trận. Kể từ đây, Man City có được mạch trận thắng liên tiếp trước các đối thủ như Newcastle (2-0), Chelsea (3-1), Crystal Palace (4-0) và West Brom (5-0). Bất ngờ khi kết thúc vòng 20, Man City đã âm thầm leo lên vị trí số 1 trên BXH Ngoại hạng Anh với 41 điểm. Họ thậm chí hơn đội nhì bảng MU 1 điểm và đá ít hơn 1 trận.
Phong độ ấn tượng của Man City tiếp tục được duy trì ở vòng 21 khi họ thắng Sheffield United với tỷ số tối thiểu 1-0 và 2-0 trước đối thủ khó chịu Burnley để có được chiến thắng thứ 9 liên tiếp của họ tại Ngoại hạng Anh mùa này, đồng thời là trận thứ 6 liên tiếp thầy trò Pep Guardiola giữ sạch mành lưới.
Đỉnh cao sau đó của Man City là họ duy trì được mạch thắng trận bằng chiến thắng 4-1 trước Liverpool (vòng 23), 3-0 trước Tottenham (vòng 24), 1-0 trước Arsenal (vòng 25), 2-1 trước West Ham (vòng 26) còn MU mất quá nhiều điểm số quan trọng. Sau vòng 26, Man City và MU đã thi đấu đủ 26 trận nhưng khoảng cách về điểm số đã là 12 (62 so với 50).
VÒNG 27-33: DUY TRÌ KHOẢNG CÁCH AN TOÀN
Trước khi thi đấu vòng 27 Ngoại hạng Anh, do lịch thi đấu đã bị “dồn toa” nên ban tổ chức buộc phải đẩy 7 trận đấu lẽ ra bị hoãn ở vòng 29 lên đá sớm. Chính vì thế, M.U và Man City đều có thêm một trận khởi động trước derby Manchester. Kết quả MU bị Palace cầm chân với tỷ số 0-0 còn Man City thắng Wolves 4-1. Do đó, Man City có 65 điểm và MU có 51 điểm.
Bước vào vòng 27 Ngoại hạng Anh, Man City chấm dứt mạch bất bại khi để thua 0-2 trước MU. Trận thua này khiến cho Man City đứt mạch 21 trận bất bại tại Ngoại hạng Anh (28 trên mọi đấu trường). Tuy nhiên, việc để thua MU cũng không khiến Man City quá lo lắng vì họ vẫn đang hơn chính đối thủ tới 11 điểm trên BXH (54 so với 65). Do vậy, Man City cũng chẳng quá lo lắng bởi họ hoàn toàn có thể trở lại ở vòng đấu tới và chức vô địch Ngoại hạng Anh vẫn nằm trong tầm với của họ.
Sau thất bại trước Man United ở trận derby Manchester và bị cắt đứt mạch 21 trận thắng liên tiếp, các cầu thủ Man City đã nhanh chóng trở lại. Trước khi có màn vùi dập đội đứng áp chót trên BXH là Fulham với tỷ số 3-0, đoàn quân HLV Pep Guardiola hồi giữa tuần trong trận đá sớm vòng 33 cũng nghiền nát Southampton 5-2.
Hai chiến thắng liên tiếp của Man City khiến những nỗ lực của Man United không còn nhiều giá trị dù Quỷ đỏ thành Manchester phải rất vất vả mới có được thắng lợi trước West Ham nhờ bàn đá phản lưới nhà của Craig Dawson. Sau vòng 28, Man City vẫn đang độc chiếm ngôi đầu với 71 điểm, nhiều hơn Man United 14 điểm và thi đấu nhiều hơn 1 trận.
Man City sau đó với những chiến thắng trước Leicester, Aston Villa cũng như xen lẫn việc bại trận 1-2 trước Leeds cũng chỉ giúp cho cuộc đua tới chức vô địch Ngoại hạng Anh thêm “gia vị”. Đơn giản bởi sau vòng 33, Man City vẫn ở ngôi đầu bảng với 10 điểm nhiều hơn MU.
VÒNG 36: MU THUA, MAN CITY VÔ ĐỊCH
MU là CLB đá sớm nhất vòng 36 Ngoại hạng Anh dù thực tế, họ mới đá 35 trận do chưa đá bù với Liverpool. Trước trận đấu này, khoảng cách giữa 2 CLB đang là 10 điểm (70 so với 80) và Ngoại hạng Anh chỉ còn 3 vòng đấu. MU thua Leicester là Man City sẽ đăng quang.
Và trong bối cảnh lịch thi đấu quá dày, MU dù rất nỗ lực nhưng đành thất bại 1-2 trước Leicester. Nhờ vậy, Man City đã lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh sớm trước 3 lượt đá. Đây là chức vô địch Premier League thứ 5 của CLB này (là 7 nếu tính từ lúc giải VĐQG Anh còn được gọi là First Division).
THƯ KỲ (Tổng hợp)