MU vẫn chiếm ưu thế, Liverpool đang trở lại

Không còn hy vọng tranh chức vô địch với Man City, nhưng tranh vé dự Champions League là một mục tiêu thực tế với Manchester United (MU). Trong khi đó, Liverpool cũng đang trở lại và khiến cuộc đua Top 4 thêm phần hấp dẫn.

MU không đủ sức đua vô địch với Man City, đua top 4 thì phù hợp.

Với 50 điểm, kém Man City đến 12 điểm, MU coi như hết hy vọng vô địch Ngoại hạng Anh. Nhưng họ vẫn đang vững vàng ở ngôi nhì bảng do Leicester (49 điểm) bất ngờ trắng tay trước Arsenal. Trong khi đó, với chiến thắng 2-0 trên sân Sheffield, Liverpool (43 điểm) chỉ cách vị trí thứ tư của West Ham vỏn vẹn 2 điểm.

MU cần tập trung cho cuộc đua Top 4

Những mộng mơ về danh hiệu vô địch Ngoại hạng Anh lần đầu tiên của thời kỳ hậu Sir Alex đã tan vỡ khi MU chỉ thắng 2/7 vòng đấu gần nhất (hòa 4, thua 1). Trái lại, Man City bây giờ như một con quái vật thực sự với trận thắng thứ 20 liên tiếp trên mọi đấu trường, và đứng trước cơ hội giành cú ăn ba thần thánh.

Nhìn vào hàng ghế dự bị trị giá nửa tỷ bảng của Man City ở trận thắng West Ham mới đây và so sánh với MU, người ta mới thấy rằng rõ ràng Quỷ đỏ chưa được chuẩn bị sẵn sàng cho chức vô địch, nhất là yếu tố con người. Sự mờ nhạt của Bruno Fernandes ở Stamford Bridge cho thấy sự bất cập khi Ole quá lạm dụng ngôi sao người Bồ Đào Nha (như vẫn để anh đá chính ở trận đấu thủ tục với Real Sociedad). Việc không thắng nổi trận nào trong 7 lần chạm trán các đối thủ trong Big Six (và ghi duy nhất 1 bàn) càng chứng tỏ MU chưa thể ở vào vị thế xứng tầm trong cuộc đua tranh với “gã hàng xóm ồn ào”.

Việc san lấp khoảng cách 12 điểm với Man City ở 12 vòng đấu còn lại, vì thế, là một nhiệm vụ bất khả thi. Nhưng cuộc đua Top 4 thì khác. Đó là một sân chơi vừa sức hơn, khi những đối thủ cạnh tranh của MU không đáng sợ và ổn định như Man City. Leicester vừa trải qua hai thất bại liên tiếp trước Slavia Praha (0-2) và Arsenal (1-3). West Ham đang thăng hoa với niềm cảm hứng mang tên Jesse Lingard, cầu thủ mượn từ... MU, nhưng năng lực của họ ở các trận lớn thì cần kiểm chứng thêm. Chelsea đã hồi sinh dưới tay Thomas Tuchel, với 9 trận bất bại liên tiếp, nhưng hai trận hòa gần đây đã bộc lộ ít nhiều vấn đề. Liverpool đang gắng gượng trở lại, song vẫn đang bị cơn bão chấn thương bủa vây.

Trận hòa Chelsea đã mở đầu cho chặng Tourmalet của MU. Thời gian tới, họ sẽ phải làm khách trên sân Etihad của Man City, phải vượt qua nỗi ám ảnh mang tên Tottenham, phải vững vàng trước cạm bẫy như West Ham. Và đừng quên hai cuộc đọ sức với AC Milan tại Europa League, cũng như Leicester ở tứ kết cúp FA. Tập trung sức cho cuộc đua Top 4, hay quyết tâm giành ít nhất 1 danh hiệu tại đấu trường Cúp. Đó cũng sẽ là điều mà Ole cần phải cân nhắc thiệt hơn.

Nóng bỏng cuộc chiến Chelsea - Liverpool

Tuchel hài lòng với trận hòa trước MU, nhưng không thể phủ nhận một thực tế rằng việc bị chia điểm khiến họ bỏ lỡ cơ hội vượt qua West Ham (thua Man City 1-2) để lọt vào Top 4. Không những thế, Chelsea còn bị Liverpool áp sát với khoảng cách chỉ là 1 điểm, sau khi đội bóng này thắng nhẹ 2-0 trên sân Sheffield.

Trận đại chiến giữa Liverpool và Chelsea ở Anfield vào rạng sáng 5/3 tới, vì thế, sẽ có ý nghĩa quan trọng trong cuộc đua tranh top 4 giữa hai đội. Chelsea vẫn đang bất bại dưới triều đại Thomas Tuchel với 9 trận bất bại, trong khi với Liverpool, Anfield lại đang là một... nỗi ám ảnh với 6 trận liên tiếp không thắng, trong đó có 4 thất bại gần nhất. Cuộc so tài giữa hai chiến lược gia người Đức, với triết lý bóng đá đặc biệt, cũng hứa hẹn rất nhiều hấp dẫn.

Nếu giải quyết được Liverpool ở trận đại chiến này, hành trình của Chelsea sẽ khá “thông thoáng”, với một loạt đối thủ dễ chơi. Phải đến tận vòng 35, họ mới phải đá một trận Big Bang nữa khi làm khách trên sân Man City. Trái lại, Liverpool không được phép thua nữa nếu không muốn bị hụt hơi trong cuộc đua này. Trong 5 vòng tới, ngoài Chelsea, Liverpool còn gặp những đối thủ khó lường như Arsenal và Aston Villa, đội bóng từng giã cho họ tới 7-2 ở lượt đi.

Trận thua Man City 1-2 mới đây chứng tỏ West Ham là một đối thủ khá khó chịu, song thời gian tới sẽ là bài test cho tư cách ứng viên top 4 của họ. Trong 5 vòng tới, thầy trò David Moyes sẽ đụng 3 đối thủ khó chơi là MU, Arsenal, và Leicester. Sẽ không ngạc nhiên khi niềm cảm hứng Lingard bị hóa giải, hiện tượng sẽ trở lại hình hài cũ, và một tấm vé dự Europa League đã là một thành công đối với họ.

THƯ KỲ
(Tổng hợp)