Nhà đương kim vô địch Liverpool bỗng dưng mất tích tại Premier League 2020/2021. Lần gần nhất họ xuất hiện là vào ngày 19/12/2020, mặc áo màu đen...
 |
| Liverpool đang trượt dài ở cuộc đua tới ngôi vương. |
Đúng vậy. Ngày 19/12 năm ngoái, Liverpool đã hủy diệt Crystal Palace 7-0 tại Selhurst Park và vẫn được coi là ứng viên “thét ra lửa” trong cuộc đua tới ngôi vương Ngoại hạng Anh mùa này. Thế nhưng, mọi thứ đã xoay chuyển quá nhanh, nhanh đến mức khiến nhiều người không dám tin vào sự thật.
Đoàn quân bách chiến bách thắng của Juergen Klopp sau thắng lợi tưng bừng ấy bỗng nhiên trở nên cùn đến lạ thường để rồi giờ đây trượt dài không lối thoát. Thậm chí, ngay đến Anfield, nơi lâu nay đã trở thành “pháo đài bất khả xâm phạm” cũng hoàn toàn sụp đổ. Thất bại 0-1 trước Burnley rạng sáng 22/1 khiến Liverpool chấm dứt kỷ lục 68 trận bất bại trên sân nhà Anfield, và đội làm nên chiến tích là Burnley của HLV Sean Dyche.
Mùa trước, Burnley chính là đội duy nhất không thua trước Liverpool ở Anfield tại Premier League. Đến cuộc hội ngộ mùa này, The Clarets tiếp tục cho thấy họ chính là khắc tinh của nhà đương kim vô địch khi đả bại đối thủ 1-0 nhờ pha lập công duy nhất của Ashley Barnes trên chấm 11m. Lần đầu tiên kể từ năm 1975, Burnley mới thu về 3 điểm trước Liverpool tại Anfield, và thắng lợi của thầy trò Dyche thậm chí còn ý nghĩa hơn nhiều bởi nó đã chấm dứt kỷ lục bất bại cực dài của The Reds trên sân nhà.
Với Liverpool, họ bắt đầu phải lo lắng dần đi là vừa. Lo ở đây không phải về việc làm sao để bắt kịp Manchester United, Manchester City hay cụ thể hơn là cuộc đua tới ngôi vô địch Premier League 2020/2021, thay vào đó, là một vị trí trong top 4. Phải chăng đã quá vội vã khi gạch tên Liverpool khỏi cuộc chiến tới ngai vàng? Có lẽ là không, đặc biệt sau những màn trình diễn tồi tệ của đội bóng này thời gian qua.
Sau chiến thắng 7-0 trước Palace, một Liverpool mạnh mẽ đã hoàn toàn biến mất. The Reds hiện trải qua 5 trận liên tiếp không thắng tại Ngoại hạng Anh, trong đó có 2 thất bại. Tồi tệ hơn, ở 5 trận cầu ấy, Liverpool không ghi nổi dù chỉ 1 bàn - chuỗi thành tích tồi tệ nhất của họ trong hơn 2 thập kỷ qua. Liverpool vốn là một CLB chuyên phá các kỷ lục, song rõ ràng không phải theo cách này.
Trước Burnley, Liverpool tiếp tục phơi bày bộ mặt yếu kém vốn đã tồn tại suốt nhiều vòng đấu qua, đó là sự bế tắc của hàng công hay rộng hơn là cách tổ chức tấn công. The Reds như thường lệ vẫn kiểm soát hoàn toàn trận đấu. Họ cầm bóng áp đảo đối thủ, tung ra tới 27 cú sút (gấp gần 5 lần Burnley - 6) song chỉ có 6 lần bóng đi trúng đích. Những mũi nhọn từng khiến con mồi khiếp đảm như Sadio Mane, Roberto Firmino hay Mohamed Salah (vào sân trong hiệp 2) đều mất hút.
Tại tuyến giữa, Thiago Alcantara vẫn chuyền rất nhiều nhưng thứ Liverpool cần ở anh là sự đột biến, sáng tạo thì chưa thấy đâu. Gini Wijnaldum cùng Xherdan Shaqiri chỉ chơi ở mức tròn vai, trong khi đôi cánh tấn công vốn mang tính thương hiệu của Liverpool là Andy Robertson cùng Trent Alexander-Arnold cũng đánh mất mình. Cá biệt có trường hợp của Alexander-Arnold khi ngay đến các fan của Liverpool cũng choáng váng bởi hậu vệ phải này lại sa sút ghê gớm đến vậy trong các trận đấu đã qua.
Klopp khẳng định mệt mỏi không phải là vấn đề của Liverpool, nhưng điều đó chỉ làm các vấn đề của họ trở nên đáng báo động hơn. Nếu không bởi do thể lực suy kiệt, vậy nguyên nhân là gì? Sự tự mãn? Chắc chắn là không. Thiếu tập trung? Có thể. Chấn thương tàn phá? Chắc chắn có, nhưng không thể mãi viện cớ đó để bào chữa cho các màn trình diễn tệ hại. Cho dù là bất kỳ lý do gì đi chăng nữa, Liverpool hiện giờ rõ ràng không còn là chính họ.
Thực tế, Klopp đã cố gắng tạo ra một số thay đổi về mặt nhân sự trước Burnley khi bố trí Divock Origi hay Alex Oxlade-Chamberlain đá chính. Tuy nhiên, không ai trong số họ nắm bắt được cơ hội. Cá nhân tiền đạo người Bỉ đã bỏ lỡ một thời cơ mười mươi trong hiệp 1, và đó chính là hình ảnh phác họa bộ mặt của Liverpool hiện giờ: Khả năng chuyển hóa... bàn thắng thành cơ hội.
Một Liverpool hùng mạnh đang mất tích và cho tới nay Premier League chưa thể tìm thấy họ. Sau trận đấu, Klopp có nói một câu đầy ẩn ý “Alisson bảo tôi rằng cậu ấy chưa chạm vào cậu ta (Ashley Barnes), nhưng tôi chưa xem lại tình huống đó”. Đây rõ ràng là lời ám chỉ Liverpool dường như phải nhận bàn thua oan dẫn tới thất bại đau đớn. Klopp muốn lấy thứ gì đó biện minh cho trận thua của Liverpool, và quả phạt đền của Burnley dễ dàng được lấy ra làm vật tế bất chấp đúng sai.
Việc Klopp cố gắng bào chữa như vậy cũng làm sáng tỏ một điều, đó là ông dường như đang dần bất lực trong việc giải quyết vấn đề tại Liverpool. Đã 5 vòng đấu trôi qua, tức khoảng gần 1 tháng, The Reds vẫn chơi như vậy, thậm chí ngày một tệ hơn. Cuộc đua tới chức vô địch đang tuột khỏi tầm tay của Liverpool, và giờ là lúc họ nên nghiêm túc xem xét việc bảo toàn thứ hạng trong top 4 thay vì mơ mộng vào những điều to lớn hơn.
ĐỖ TRUNG