Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Việc 4/5 đội nhóm đầu là Liverpool, Manchester United (MU), Tottenham, và Leicester đều bị chia điểm ở vòng 15 khiến cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh càng thêm rộng mở, với những đối thủ đáng gờm khác như Man City và Everton.
 |
| M.U và Leicester giữ chân nhau nhưng Liverpool không tận dụng được. |
Dù thất vọng tràn trề khi bị đội bóng đang xếp áp chót West Brom cầm hòa 1-1 ngay tại Anfield, nhưng Liverpool vẫn giữ vững được ngôi đầu bảng Ngoại hạng Anh. Vấn đề là khoảng cách của họ với đội thứ nhì Everton chỉ là ba điểm. Và cuộc đua giữa các đội phía sau The Kop đang cực kỳ căng thẳng khi đội thứ 6 Man City cũng chỉ kém đội thứ nhì Everton 3 điểm, và đá ít hơn một trận.
LIVERPOOL ĐANG PHUNG PHÍ ĐIỂM SỐ
Thất vọng là từ chính xác nhất để diễn tả tâm trạng của các CĐV Liverpool sau khi đội nhà đánh mất 2 điểm trước West Brom, đội bóng đang vật lộn ở nhóm cầm đèn đỏ. Vài hôm trước, thầy trò Juergen Klopp còn thắng tưng bừng đến 7-0 trên sân Crystal Palace. Nhưng trong ngày Chủ nhật là một màn trình diễn tệ hại, đặc biệt là trên hàng công khi các chân sút cự phách của Klopp đã tung ra tới 14 cú dứt điểm, nhưng chỉ 2 trong số đó đi vào khung thành. Thậm chí, xét về số pha dứt điểm trúng đích, Liverpool quá kém so với West Brom (đá 6, vào khung thành 4). Tỷ lệ cầm bóng đến 78% trở nên vô nghĩa khi cứ đến 1/3 phần sân đối phương là Liverpool lại vô hại.
Nếu Liverpool mất điểm trước một đối thủ cạnh tranh như MU hay Man City thì còn có thể hiểu được. Đằng này lại là West Brom, đội bóng tưởng chừng như sẽ là kho điểm của các ông lớn. Điều đáng nói là trong 6 vòng đấu gần nhất, họ đã 3 lần bị cầm hòa bởi những đối thủ yếu hơn rất nhiều. Ngoài việc chia điểm với West Brom (hạng 19), Liverpool còn không thắng nổi Fulham (18) và Brighton (16). Thử tưởng tượng nếu đá đúng sức ở những trận này, họ sẽ bứt phá mạnh mẽ thế nào?
Trận hòa West Brom là trận không thắng thứ 6 của Liverpool sau 15 trận ở mùa giải này. Để so sánh, trong cả mùa giải trước, The Kop cũng chỉ có chừng ấy trận không thắng (3 hòa, 3 thua). Tính về số trận thắng, họ chỉ ngang Everton, Leicester (9). Nếu còn tiếp tục phung phí điểm số trước các đội bóng nhỏ, Liverpool sẽ phải trả giá đắt.
CĂNG THẲNG NHÓM ĐẦU
MU đã rời King Power trong tiếc nuối khi hai lần đẫn trước đối phương, nhưng đều để gỡ hòa. Song việc giành được 1 điểm trên sân một đội bóng như Leicester không phải là quá tệ. Thực tế là kể từ sau thất bại 0-1 trên sân Arsenal hôm 1/11, MU đã trải qua 10 vòng đấu bất bại liên tiếp, trong đó chỉ có 2 trận hòa trước những đối thủ mạnh là Leicester (2-2) và Man City (0-0). Rõ ràng, xét về mặt chắt chiu điểm số, họ ăn đứt Liverpool.
Tận dụng tối đa điểm số trước những đội bóng nhỏ từng là phương châm mà Sir Alex áp dụng triệt để trong những mùa giải mà MU vô địch trước đây. Và bây giờ, Ole cũng sẽ phải duy trì điều đó, nhất là trong thời gian tới. Ở 5 vòng đấu tới, ngoài chuyến làm khách đến sân Liverpool vào ngày 17/1, 4 trận còn lại đều là cơ hội lớn để MU giành trọn 12 điểm, dù thực tế, thầy trò Ole cũng nên dành cho Wolves và Aston Villa những sự cẩn trọng nhất định.
Việc MU đang đá ít hơn các đối thủ cạnh tranh một trận (chỉ phải gặp Burnley) là một lợi thế nhất định của họ. Với “của để dành” ấy. Quỷ đỏ có thể vượt lên trên Everton và Leicester bất cứ lúc nào. Cả hai đội này đều đang xếp trên MU, nhưng khoảng cách thì rất sít sao, và nếu xét về tham vọng cũng như con người thì có lẽ họ phù hợp với cuộc đua Top 4 hơn.
Ở phía dưới MU, Tottenham vẫn đang tiếp tục hụt hơi. Sau một giai đoạn bùng nổ, đội bóng của Mourinho đang trải qua chuỗi thời gian tồi tệ khi cặp song sát Son - Kane dường như đã bị bắt bài. Kể từ sau chiến thắng 2-0 trước Arsenal (đội mà bây giờ CLB nào cũng có thể thắng) hôm 6/12, Tottenham đã trải qua 4 vòng đấu liên tiếp chỉ hòa (2) và thua (2). Những dấu hiệu rạn nứt dần xuất hiện khi Mourinho công khai chỉ trích các học trò, và đó hoàn toàn không có lợi cho Spurs trong cuộc đua đường dài ở giải Ngoại hạng.
Tottenham từng là lá cờ đầu của London mùa này, nhưng giờ chính họ cũng đang gặp vấn đề. Còn các đội bóng thủ đô khác? Chelsea, sau những sự đầu tư đắt giá hồi mùa hè, ngỡ phải là ứng viên vô địch, nhưng rốt cục, họ chơi cực kém ở các trận Big Bang, và hiện đang xếp thứ 8. Dù chỉ kém đội thứ ba Leicester có 3 điểm, song rõ ràng thầy trò Frank Lampard còn phải giải quyết rất nhiều vấn đề phía trước. Arsenal thì còn thảm họa hơn khi vẫn đang giậm chân ở vị trí thứ... 15.
Trong nhóm các đội phía sau Liverpool, đối thủ đáng gờm nhất của MU có lẽ chính là đội bóng láng giềng Man City, dù thực tế, thầy trò Pep Guardiola đã sa sút khá nhiều so với mùa giải trước. Man xanh cũng còn 1 trận chưa đá (gặp Aston Villa), và xét về thực lực cũng như đẳng cấp trong cuộc đua đường dài, họ cũng vẫn là đội bóng đáng sợ hơn so với những Leicester, Everton, hay Tottenham.
THƯ KỲ (TH)