Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Manchester United (MU) đã chính thức trở lại cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này sau chiến thắng hủy diệt 6-2 trước Leeds United. Quỷ đỏ đã leo lên vị trí thứ ba, và còn thi đấu ít hơn các đối thủ cạnh tranh 1 trận.
 |
| MU đã giành 19/21 điểm tối đa ở 7 vòng đấu vừa qua. |
Ole Solskjaer vừa kỷ niệm tròn 2 năm ngày dẫn dắt MU, và dường như các học trò của ông đã cố gắng để “tặng quà” cho ông thầy. Chiến thắng 6-2 trước Leeds, với phong độ rực sáng của Bruno Fernandes (2 bàn thắng, 2 kiến tạo), của Scott Mc Tominay (2 bàn thắng, 1 kiến tạo), Anthony Martial (2 kiến tạo) là minh chứng. Đến một trung vệ như Lindelof cũng lập công, và Daniel James thì nổ súng sau hơn một năm trời im tiếng.
ĐỪNG COI THƯỜNG MU
Trước vòng đấu 14, các nhà cái ở Anh tiết lộ, Ole Solskjaer đứng thứ ba trong danh sách các HLV có thể mất việc, với tỷ lệ cược là 6/1 (đặt 1 ăn 6), chỉ sau mỗi Mikel Arteta của Arsenal (6/4) và Chris Wilder của Sheffield United (5/4). Đánh giá ấy thực ra có phần cảm tính, nhất là sau khi MU bị rớt xuống Europa League, còn phong độ sân nhà của họ thì quá tệ khi mới thắng 1/6 trận ở giải Ngoại hạng mùa này.
Nhưng nếu nhìn nhận kỹ thì màn trình diễn của MU ở đấu trường trong nước thì họ không hề tệ, nếu không muốn nói là rất ấn tượng. Lần gần nhất, MU thua ở giải Ngoại hạng là ngày 1/11, khi họ gục ngã 0-1 trước Arsenal. Song kể từ ngày đó, thầy trò Ole đã đạt thành tích gần như tuyệt đối: Họ thắng 6, hòa 1 ở 7 vòng đấu, giành 19/21 điểm tối đa. Đội bóng duy nhất khiến MU mất điểm trong gần hai tháng qua là kình địch cùng thành phố Man City (0-0).
Khi MU thất bại 0-1 trước Arsenal - trận thua thứ 3 sau 6 vòng đấu - người ta dùng khái niệm Top 15 ở giải Ngoại hạng với ý nghĩa mỉa mai họ. Gần 2 tháng sau, họ đã leo lên vị trí thứ ba với 26 điểm sau 13 trận. Và với “vốn liếng” là một trận chưa đá (gặp Burnley), vị trí thứ nhì mới xứng đáng với thầy trò Ole. Và thật trớ trêu, cụm từ “Top 15” bây giờ được dùng cho Arsenal thì hợp lý hơn. Kể từ trận thắng MU hôm ấy, Arsenal hòa 2, thua 5, và sắp rơi xuống vùng nguy hiểm.
Một đội bóng đang đua vô địch Ngoại hạng Anh, và còn nguyên cơ hội giành danh hiệu ở châu Âu (dù chỉ là Europa League) thì có bết bát đến mức CLB phải sa thải HLV không? Chắc chắn là không. Ít nhất là đến thời điểm này.
ĐỢI CHỜ THÁNG GIÊNG
Sau chiến thắng tưng bừng nhất kể từ đầu mùa, Ole mạnh miệng: “Lẽ ra chúng tôi phải thắng đến 14-2”. Nhưng có lẽ ông cũng thừa hiểu rằng còn quá sớm để nói đến cuộc đua vô địch, còn quá sớm để nhắc đến một cuộc phục hưng. Premier League mới đi được hơn 1/3 chặng đường, và những thử thách khó khăn nhất vẫn còn ở phía trước.
MU đã chơi cực thuyết phục trước Leeds, song các fan của họ vẫn nhớ đội nhà đã thắng chật vật Sheffield, Southampton (cùng với tỷ số 3-2), West Brom (1-0) như thế nào. Hàng phòng ngự vẫn là vấn đề lớn khi mới giữ sạch lưới vỏn vẹn 3 trận kể từ đầu mùa. Và thực tế, trong chuỗi 7 trận bất bại của họ vừa rồi, chỉ có Man City là đối thủ lớn đích thực. Để chứng tỏ vị thế của một ứng cử viên vô địch, họ cần được thử thách bởi nhiều đối thủ mạnh mẽ hơn, với lịch đấu khắc nghiệt hơn. và giai đoạn Giáng sinh - Năm mới này chính là thời điểm ấy.
Bắt đầu từ màn chạm trán Everton ở tứ kết cúp Liên đoàn giữa tuần tới, MU sẽ đá 7 trận đấu trong vòng 28 ngày. Còn ở giải Ngoại hạng, họ sẽ có hai cuộc đấu khá quan trọng, mang tính định nghĩa vị thế của một ứng viên vô địch, trong 5 vòng tới. Đầu tiên là chuyến làm khách đến sân King Power của đội nhì bảng Leicester, đội bóng vừa đả bại Tottenham 2-0 ngay tại London. Và đến giữa tháng Giêng sẽ là trận so tài đáng chờ đợi với Liverpool ở Anfield.
Liverpool, đội bóng vừa xây chắc ngôi đầu với chiến thắng 7-0 ngay trên sân Crystal Palace, vẫn đang có lợi thế lớn nhất trong cuộc đua này, từ điểm số cho đến lịch thi đấu. Ngoài MU ra, 4 đối thủ còn lại của họ ở 5 vòng tới đều không quá đáng ngại, mà nếu thi đấu tập trung, thầy trò Juergen Klopp hoàn toàn có thể giành trọn 12 điểm. Rất có thể, trận đại chiến với MU sẽ quyết định Liverpool có phải nhà vô địch lượt đi hay không.
Ở phía dưới Liverpool, cuộc đua khá mở, khi khoảng cách từ đội thứ 8 Chelsea (sẽ đá với West Ham đêm nay), và đội nhì bảng Leicester chỉ là 5 điểm. Tottenham dường như bắt đầu hụt hơi khi mới thắng 1 trong 5 vòng gần nhất (hòa 2, thua 2), nhưng trước mắt họ lại là một lịch đấu hết sức dễ chịu. Man City, ngoài chuyến làm khách đến Stamford Bridge, cũng không gặp quá nhiều thử thách ở 5 vòng tới. Còn Leicester, dù đang xếp nhì bảng, song sự ổn định vẫn là một bài toán lớn. Đội bóng của Brendan Rodgers có thể vừa hạ gục Tottenham, nhưng vài ngày trước họ trắng tay trước Everton ngay tại King Power.
Về phần mình, Everton đang trở lại mạnh mẽ với 3 chiến thắng liên tiếp, song người ta cũng chưa quên họ vừa trải qua chuỗi 7 trận chỉ thắng có 1 (hòa 2, thua 4). Có lẽ, thầy trò Ancelotti thích hợp với cuộc đua giành vé dự Champions League, hơn là đua vô địch.
THƯ KỲ