HLV Gareth Southgate đã để lại ấn tượng rất tốt kể từ khi nắm quyền vào năm 2016 và đưa đội tuyển Anh lọt vào bán kết World Cup 2018. Thế nhưng, xây dựng bản sắc cho “Tam sư” lại không hề là chuyện đơn giản cho HLV 50 tuổi này, nếu ông muốn hài hòa giữa phong cách và kết quả.
 |
| HLV Gareth Southgate đem đến kết quả cho đội tuyển Anh, nhưng chưa thực sự thuyết phục về mặt lối chơi. |
HAI BỘ MẶT TRÁI NGƯỢC
Chuyến làm khách của Bỉ tại Wembley mang đến một cơ hội tuyệt vời để xác định sự tiến bộ của đội tuyển Anh kể từ sau World Cup 2018, khi họ đã gặp nhau 2 lần ở Nga và thầy trò Roberto Martinez đều giành chiến thắng trong cả 2 lần. Điều đáng nói là dù thua, nhưng màn trình diễn vẫn khiến người Anh tự tin vào khả năng cạnh tranh với các đội mạnh nhất, cái cách họ thắng Bỉ 2-1 lần này lại đặt ra câu hỏi về thứ bản sắc mà họ đang cố tìm kiếm.
Nhìn lại World Cup 2018 thì trong 7 trận đấu, Anh thua 3 lần, trong đó có 2 trận trước Bỉ. Tại Nations League 2020, có vẻ như một kịch bản tương tự sẽ lặp lại sau khi Romelu Lukaku ghi bàn từ chấm phạt đền ở phút thứ 16 do bị Eric Dier phạm lỗi. Nhìn chung, các cầu thủ đội chủ nhà đều thi đấu không tốt ở trận đấu này. Cặp tiền vệ Jordan Henderson và Declan Rice tỏ ra thiếu sáng tạo khi liên tục chuyền ngang, khiến Dominic Calvert-Lewin dù đang có phong độ tốt vẫn luôn đói bóng.
Hiển nhiên thì Bỉ đang là đội xuất sắc nhất thế giới, theo bảng xếp hạng FIFA, và vì thế, việc Southgate thận trọng khi xếp một đội hình như vậy là điều dễ hiểu, đặc biệt khi Harry Kane chỉ có thể ngồi trên băng ghế dự bị do “mỏi cơ” và Raheem Sterling vắng mặt vì chấn thương. Thế nhưng, chơi tốt thì thua nhưng chơi dở lại thắng thì đúng là chuyện khó tin cho người Anh, nếu không muốn nói kết quả của trận đấu khiến tất cả càng lo lắng hơn vì 2 bàn thắng mà họ có được nhờ nhiều vào may mắn. Đầu tiên là pha phạm lỗi của Thomas Meunier với Henderson và giúp Marcus Rashford thực hiện quả phạt 11m thành công. Thứ hai là cú sút chệch hướng ở phút 64 của Mason Mount đã vượt qua Simon Mignolet và đi vào lưới, dù trong hiệp 2, đội bóng của Southgate chơi có mục tiêu và sáng tạo hơn.
HƯỚNG ĐI LÂU DÀI
Cách tiếp cận ngăn chặn và phản công cuối cùng đã tỏ ra hiệu quả trong việc Anh nỗ lực giữ vững hy vọng lọt vào vòng chung kết Nations League, và khiến Bỉ nhận thất bại đầu tiên kể từ tháng 11/2018. Câu hỏi đặt ra là liệu cách tiếp cận này có tối đa hóa các tài năng của Southgate về lâu dài?
Ngược thời gian, sau khi đội tuyển Anh giành vé dự World Cup 2018, Southgate đã sử dụng trận đấu cuối cùng ở vòng loại - gặp Lithuania trên sân khách - để chuyển từ sơ đồ 4-2-3-1 mà họ đã sử dụng liên tục trước đó sang hàng phòng ngự 3 người trong những tháng sau đấy. Rồi ông chuyển sang hệ thống 4-3-3 sau World Cup 2018 để tận dụng nhiều tài năng tấn công hơn, với viễn cảnh Jadon Sancho chơi bên cạnh Rashford, Kane và Sterling.
Những bàn thắng xuất hiện liên tục. 37 bàn thắng của Anh ở vòng loại EURO 2020 ngang bằng với Italia và chỉ đứng sau Bỉ (40 bàn). Kể từ đó, Calvert-Lewin, Mount, Jack Grealish và James Maddison nổi lên ở các CLB, đồng thời mang đến cho Southgate nhiều lựa chọn thú vị.
Có điều, sở hữu những tài năng là một chuyện, sử dụng họ như thế nào lại là một vấn đề khác, đặc biệt khi tâm lý bảo thủ đã trở thành một chủ đề nhất quán ở đội tuyển Anh. Bằng chứng là sau một lần lạc lối từ sơ đồ 4-3-3 sang sơ đồ 4-2-3-1 mà Anh thua Czech, sự thận trọng ngày càng len lỏi vào các lựa chọn của Southgate. Không sai khi tháng trước, ông thậm chí thừa nhận rằng, việc ông sử dụng hàng thủ 3 người trước Đan Mạch vì lo ngại rằng các vấn đề ngoài sân cỏ có thể gây mất ổn định cho các cầu thủ, do đó, thêm một hậu vệ sẽ an toàn hơn.
Cuối cùng, kết quả mới là vấn đề bởi đá hay mà thua thì thắng dù đá dở vẫn hơn. Trên tất cả, Anh đang tạm dẫn đầu bảng 2 ở League A và dám cá là Southgate đủ khôn ngoan để hiểu rằng, mục tiêu của họ là vô địch EURO 2020 và Nations League sẽ giúp họ tiến gần hơn mục tiêu này.
MẠNH HÀO