Cách đây 3 năm, với chiến thắng 1-0 trước West Brom, Chelsea đã lên ngôi vô địch Premier League 2016/2017. Đấy là danh hiệu mang đậm dấu ấn của sơ đồ 3 hậu vệ đầy mới mẻ mà HLV Antonio Conte đem tới cho Chelsea cũng như giải Ngoại hạng Anh.
 |
| Conte giúp Chelsea vô địch mùa 2016-2017 bằng một phong độ thuyết phục. |
TỪ CÚ ĐỀ-PA BỊ TỤT DỐC…
Đến Chelsea cùng hành trang là 3 năm liên tiếp vô địch Serie A với Juventus, Conte được kỳ vọng sẽ giúp đội bóng London tìm lại vị thế đại gia sau một mùa giải bi kịch. Chelsea chỉ cán đích thứ 10 tại Premier League 2015/2016 sau khi sa thải HLV Jose Mourinho ở cuối lượt đi và phải mời lại cựu thuyền trưởng Guus Hiddink làm người chữa cháy. Vì thế, ông chủ Roman Abramovich rất kỳ vọng, một HLV đang bước vào giai đoạn thăng hoa nhất của sự nghiệp như Conte sẽ giúp đội bóng trở lại ngay lập tức.
Tuy nhiên, những kỳ vọng của tỷ phú người Nga đã bị thử thách với cú xuất phát đầu xuôi mà đuôi không lọt của thầy trò HLV Conte. Chelsea khởi đầu mùa giải bằng 3 trận thắng liên tiếp và 1 trận hòa trước khi thua liền 2 trận đại chiến trước Liverpool và Arsenal. Trong đó, thất bại tan tác 0-3 trước Arsenal khiến giới mộ điệu Premier League phải nhìn nhau ngao ngán hỏi rằng, liệu Conte có thực sự đủ tầm chấn hưng Chelsea?
Chỉ trong vòng 40 phút, trận đấu tại Emirates đã an bài khi Arsenal bắn gục Chelsea bằng 3 bàn thắng của Sanchez, Walcott và Oezil. Đấy là lần đầu tiên sau 3 năm, The Blues mới thua tới 3 bàn trong hiệp 1 tại một trận đấu ở Premier League. Đấy cũng là thất bại đậm nhất trong sự nghiệp của Conte tại các giải vô địch quốc gia, kể từ sau khi ông cùng đội bóng tỉnh lẻ Sienna thua Empoli 0-3 tại Serie A năm 2010. Đấy cũng là lần đầu tiên, Arsenal thắng Chelsea tại mặt trận Premier League kể từ năm 2011. Với thất bại trước Pháo thủ hôm ấy, The Blues rơi thẳng xuống vị trí thứ 8 trên bảng xếp hạng Premier League.
Trận thua Arsenal là thất bại không có gì để bào chữa. Một lời cảnh cáo nặng ký mà các đối thủ tại Premier League dành cho “lính mới” Conte và cũng là cái tát vào hy vọng tìm lại vinh quang của Chelsea.
…LAO THẲNG ĐẾN NGAI VÀNG
Nhưng cái tát trời giáng ấy hóa ra lại tốt cho Conte. Ngay sau hiệp 1 ác mộng ở Emirates, chiến lược gia người Italia đã đưa ra một quyết định có tính bước ngoặt: Chelsea sẽ chuyển từ sơ đồ 4 hậu vệ sang 3 hậu vệ để tăng cường khả năng kiểm soát tuyến giữa cũng như tận dụng các cầu thủ chạy cánh chất lượng. Nhờ điều chỉnh ấy, Chelsea đã không thua thêm trong hiệp 2. Còn Conte thì có thêm niềm tin để từ bỏ hẳn sơ đồ 4-2-3-1, loại bỏ trung vệ đội trưởng John Terry và chính thức áp dụng 3-5-2 cho Chelsea.
Kể từ đó, số phận The Blues rẽ sang hướng khác. Họ thắng một mạch 13 trận để khép lại lượt đi với ngôi đầu và 6 điểm cách biệt so với đội thứ 2. Đến lượt về, dẫu có một vài cú vấp như các trận thua Tottenham (0-2), Crystal Palace (1-2) và Manchester United (0-2) song đội bóng của Conte vẫn lao tới chức vô địch với sức mạnh và tốc độ của một chiếc xe công thức 1.
Trên cả hành trình ấy, chẳng đối thủ nào bám sát đủ gần để có thể tận dụng những cú “đạp phanh” của Chelsea. Khi thua Tottenham, họ vẫn hơn phần còn lại 5 điểm. Lúc “đụng xe” với Crystal Palace, Chelsea thậm chí còn bỏ cách đội thứ 2 tới 7 điểm. Và cú ngáng đường của Manchester United thực chất chỉ tăng thêm chút kịch tính cho hành trình đăng quang thần tốc của thầy trò Conte.
Dù thất bại trước Manchester United khiến Chelsea bị Tottenham rút ngắn cách biệt xuống còn 4 điểm, nhưng với sự ưu việt của sơ đồ 3 hậu vệ, họ lại lừ lừ tiến lên, lần lượt đánh bại Southampton, Everton và Middlesbrough để tái xác lập khoảng cách 7 điểm với phần còn lại. Để rồi, bằng thắng lợi quyết định 1-0 trước West Brom hôm 13/5/2017, Chelsea đã lên ngôi vô địch khi Premier League mùa đó vẫn còn 2 vòng đấu mới hạ màn.
Với chiếc cúp Ngoại hạng 2016/2017, Conte trở thành nhà vô địch giải đấu này ngay ở mùa bóng đầu tiên đến Anh làm việc, điều mà nhiều chiến lược gia danh tiếng như Pep Guardiola, Juergen Klopp hay Arsene Wenger đều không làm được. Nhưng đáng kể hơn, chiến công xuất sắc của Conte khiến sơ đồ 3 hậu vệ mà ông mang đến Premier League trở thành mốt tại giải đấu này. Ngay sau lượt đi mùa 2016/2017, người ta thống kê được có tới 17/20 đội Premier League đưa ra sân đội hình xuất phát với 3 hậu vệ. Đấy là di sản lớn nhất mà Conte để lại cho giải Ngoại hạng, trước khi phải ra đi vì đánh mất phòng thay đồ của Chelsea ở mùa giải sau.
MINH ANH