Do Manchester City (M.C) “gặp nạn”, nên đội xếp thứ 5 Ngoại hạnh Anh mùa này sẽ được dự Champions League mùa tới. Hiện tại, vị trí này đang thuộc về Manchester United (M.U - 41 điểm) chỉ xếp sau Chelsea (44 điểm) và đang đứng trên Tottenham (40).
Quỷ đỏ hồi sinh
Các fan M.U là những người trải qua nhiều cung bậc cảm xúc nhất, y hệt như phong độ trồi sụt của đội bóng ở mùa giải này vậy. Họ bước vào tháng 2 với trận hòa 0-0 trước Wolves, trong 90 phút mà Bruno Fernandes ra mắt không đến nỗi nào, song các đồng đội thì lạc nhịp với anh. Đó là trận không thắng thứ 4 trong 5 vòng đấu của M.U. Và trong 4 trận đấu ấy, Quỷ đỏ không ghi nổi một bàn thắng nào. Rashford vẫn chấn thương, còn Martial thì sa sút kinh khủng.
Nhưng hy vọng cứu vãn mùa giải lại được thắp lên nhờ những chiến thắng thuyết phục trước Chelsea (2-0) và Watford (3-0). Bruno Fernandes tiếp tục đóng vai trò nhạc trưởng trong lối chơi khi đóng góp 2 pha kiến tạo, 1 bàn thắng. Martial ghi bàn 2 trận liên tiếp (chính xác là 3 trận liên tiếp nếu tính cả Europa League) - điều mà anh chưa từng làm được kể từ ngày 28/12. Pha sục bóng cực kỳ tinh tế hạ gục Ben Foster tối qua như một dấu hiệu cho thấy anh đang rất thoải mái về tinh thần. Và thật khó tin khi hàng thủ M.U mới chỉ thủng lưới duy nhất 1 bàn ở 6 trận gần nhất. Đó là trận hòa 1-1 trên sân Club Brugge, khi HLV Ole Solskjaer chủ động cất một số trụ cột như De Gea, Wan Bissaka, Bruno Fernandes, Daniel James, còn Fred và Bruno Fernandes chỉ vào sân ở cuối trận. Nên nhớ trong 6 trận ấy, M.U phải đụng những đối thủ khá rắn như M.C và Chelsea.
Hy vọng cho M.U còn được thắp lên nhờ... những đối thủ của họ. Trong khi Quỷ đỏ toàn thắng 2 vòng đấu liên tiếp thì những đối thủ cạnh tranh của họ thi nhau mất điểm. Tottenham thất thủ 1-2 trên sân Chelsea - một kết quả được dự đoán trước trong bối cảnh hàng công của họ mất cả Harry Kane và Son Heung Min. Còn Sheffield bỏ lỡ cơ hội bứt phá khi bị Brighton cầm hòa 1-1 trên sân nhà.
Tất nhiên, những khó khăn vẫn ở phía trước khi mà trong thời gian tới, M.U sẽ phải gặp 2 chướng ngại cực lớn là M.C và Tottenham, chưa kể những đối thủ không dễ kiếm điểm như Everton và Sheffield United, song với việc Bruno Fernandes ngày càng hòa nhập, và tâm lý cả đội ngày càng thoải mái hơn, Quỷ đỏ đang khá vững tin về nhiệm vụ giành vé dự Champions League mùa tới.
Chelsea tự tin, Tottenham âu lo
Chưa thể nói Chelsea đã thực sự thoát khỏi bất ổn, song chiến thắng ở derby đã đến rất đúng lúc. Đó là cột mốc để thầy trò Frank Lampard xác lập vị thế của mình trong cuộc đua Top 4. Không chỉ có lợi thế lớn nhất về mặt điểm số so với những đối thủ cạnh tranh, Chelsea còn có một lịch thi đấu khá dễ chịu ở trước mắt.
Trong 5 vòng đấu tới, Chelsea chỉ có đúng 1 trận đấu khó khi tiếp M.C trên sân nhà vào ngày 21/3, còn Bournemouth, Everton, Aston Villa và West Ham đều là những đối thủ mà họ có thể giành trọn 3 điểm. Mà thật ra, M.C cũng không hẳn là một đối thủ cực khó nữa bởi đơn giản đội bóng này bây giờ đã hết hy vọng ở cuộc đua vô địch, và động lực đã giảm đi ít nhiều. Ưu tiên của Pep và các học trò bây giờ là tập trung cho Champions League, chứ không phải Ngoại hạng Anh nữa. Trong lần gần nhất hành quân đến London hôm 2/2, M.C cũng đã gục ngã 0-2 trước Tottenham. Chính vì thế, việc Chelsea kiếm điểm trước M.C là hoàn toàn khả thi.
THƯ KỲ