Liverpool đã bứt phá cực kỳ mạnh mẽ trong cuộc đua vô địch, trong khi sự trỗi dậy của Chelsea và Leicester cùng với lịch thi đấu đầy khó khăn khiến Manchester City thêm phần lo lắng.
 |
| Liverpool đang băng băng về đích. |
Đạt thành tích gần như tuyệt đối sau 12 vòng đấu (11 thắng, 1 hòa), Liverpool đang vững vàng ở ngôi đầu bảng xếp hạng giải Ngoại hạng Anh, với 34 điểm, hơn đội nhì đến 8 điểm. Nên nhớ rằng trong lịch sử giải Ngoại hạng, chỉ có Manchester United ở mùa giải 1993-1994 là tạo dựng được khoảng cách lớn hơn thế sau 12 vòng đấu (9 điểm).
LIVERPOOL THẲNG TIẾN
Ai có thể cản Liverpool, khi mà đại diện được xem là ưu tú nhất của phần còn lại tại giải Ngoại hạng Anh là Manchester City cũng bó tay? Thật trớ trêu, đội bóng duy nhất lấy được điểm của The Kop ở mùa giải này lại là Manchester United, CLB vẫn chưa thực sự thoát khỏi khủng hoảng, dù đã ngoi được lên vị trí thứ 7. Công thức để Quỷ đỏ làm được điều đó là chấp nhận cửa dưới, nhường quyền sở hữu cho đối phương, và tận dụng những pha phản công tốc độ của Daniel James và Marcus Rashford để uy hiếp khung thành Alisson.
Nhưng vấn đề là không phải đội bóng nào cũng làm được như Manchester United hôm đó. Burnley co mình hấp thụ sức ép của Liverpool và thua 3 bàn không gỡ. Leicester, hiện tượng ở mùa giải này, cũng phải chịu áp lực khủng khiếp trong ngày Brendan Rodgers trở lại Anfield, khi mà tỷ lệ dứt điểm lên tới… 18-2 thuộc về đội chủ nhà. Không những thế, Liverpool cũng có thể chơi phản công cực tốt, với khả năng chuyển trạng thái rất nhanh của hàng tiền vệ, cũng như khả năng leo biên và tạt bóng tuyệt đỉnh của bộ đôi Trent Alexander Arnold - Andy Robertson. Chiến thắng trên sân Chelsea hôm 22/9, và tối 10/11, trước Manchester City là một minh chứng.
Thực ra ở mùa giải này, Liverpool có ít trận thắng hủy diệt hơn so với mùa giải trước. Họ chỉ có 2 trận thắng với cách biệt hơn 2 bàn, trước Norwich (4-1) và Burnley (3-0), nhưng điều đáng sợ là ngay cả khi không chơi hay nhất, họ vẫn biết cách giành 3 điểm. Những cú ngược dòng trước Tottenham, Aston Villa, và bàn gỡ ở phút 85 trước Manchester United là một minh chứng. Với Liverpool, cuộc chiến chưa bao giờ kết thúc một khi chưa có tiếng còi cất lên.
MANCHESTER CITY ĐỐI MẶT VỚI KHÓ KHĂN
Thất bại ở Anfield là trận thua thứ 3 của Manchester City ở mùa giải này. Chỉ sau 12 vòng đấu, họ đã đón nhận số trận thua gần bằng cả mùa giải trước (4 trận), và tụt xuống tận vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng. Về nhân sự, những chấn thương ở hàng thủ như Aymeric Laporte, Zinchenko, và đặc biệt là Ederson đang khiến Manchester City trả giá đắt. Trận đấu đêm 10/11 là một minh chứng. Bravo không mắc lỗi trực tiếp nào, nhưng việc phải dự bị quá lâu khiến anh thiếu đi sự xuất sắc cần thiết ở một trận cầu lớn, mà Ederson từng thể hiện.
Những fan Manchester City lạc quan có thể dẫn chứng rằng mùa trước họ từng kém Liverpool tới 10 điểm ở vòng 20, vậy mà vẫn vô địch vào cuối mùa. Song nên nhớ, các học trò của Klopp mùa này đã vững vàng hơn nhiều về bản lĩnh, đã khôn ngoan hơn nhiều trong cách tiếp cận trận đấu, và còn được thần may mắn ủng hộ nữa. Về mặt chủ quan, chính HLV Pep Guardiola cũng có phần mất bình tĩnh, thể hiện qua việc ông châm ngòi màn tâm lý chiến với Klopp nhưng bất thành.
Điều đáng ngại với Manchester City bây giờ là họ sẽ phải đối mặt với một chặng đua thực sự. Trong 5 vòng tới, họ sẽ có 3 trận cầu lớn gặp Chelsea (24/11), Manchester United (8/12), và Arsenal (15/12). Để so sánh: Liverpool không phải đụng một đối thủ nào trong top 8 cả. Sẽ không ngạc nhiên nếu khoảng cách giữa họ vào Giáng sinh lên tới hơn 10 điểm.
GIA VỊ MỚI MANG TÊN CHELSEA, LEICESTER
Trong bối cảnh Manchester City hụt hơi, còn những Manchester United, Arsenal, Tottenham vẫn chưa hết bất ổn, sự trỗi dậy của Chelsea và Leicester đã mang đến những gia vị mới cho cuộc đua vô địch ở giải Ngoại hạng Anh. Điều đáng nói ở chỗ, cả hai đều không được đánh giá cao khi mùa giải này khởi tranh.
Sau mùa giải 2015-2016 kỳ diệu, Leicester đã trở lại dáng dấp của một đội bóng trung bình khá ở giải Ngoại hạng Anh. Mùa trước, họ đã mất nhạc trưởng Riyad Mahrez vào tay Manchester City, và mùa này, phải bán nốt trung vệ trụ cột Harry Maguire cho Manchester United. Nhưng Leicester vẫn ổn định, với phong độ rực sáng của Jamie Vardy, chân sút đang dẫn đầu danh sách làm bàn ở giải Ngoại hạng Anh với 11 lần lập công. Ở tuyến giữa, James Maddison và Youri Tielemans ngày càng chứng tỏ tầm quan trọng. Trong khi đó, Caglar Soyuncu đã khiến các CĐV ở King Power không còn nhớ Maguire nữa.
Chelsea vẫn đang phải chịu án phạt cấm chuyển nhượng, khởi đầu mùa giải này bằng thảm bại 0-4 trước Manchester United, nhưng càng thi đấu, đội bóng của Frank Lampard càng ổn định. Trong khi Tammy Abraham là lá cờ đầu trên hàng tấn công thì Jorginho đang cho thấy mình là ông chủ đích thực. Còn trong khi Mason Mout có vẻ sa sút sau khởi đầu ấn tượng thì Christian Pulisic lại nổi lên như niềm cảm hứng cho hàng công The Blues.
Rõ ràng, sự trỗi dậy của Chelsea và Leicester là những gia vị mới, giúp cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh hấp dẫn hơn rất nhiều.
LAN ĐỨC