Ba tháng đầu mùa giải 2019-2020 là bước chuyển mình đáng kinh ngạc của Federico Valverde với Real Madrid. Hành trình chuyên nghiệp của tiền vệ người Uruguay thực sự thú vị.
 |
| Trước khi tỏa sáng với Real, tuổi trẻ của Federico Valverde đầy thú vị. |
NGÀY RA MẮT ĐẶC BIỆT
Ngày 9/8/2015, Diego Forlan trở lại Uruguay sau 20 năm chơi bóng ở nước ngoài. Hôm ấy là ngày đặc biệt của Forlan, cũng như Federico Valverde, khi Penarol tiếp Wanderers. HLV Pablo Bengoechea quyết định điền tên Valverde vào đội hình chính, chỉ hơn 2 tuần sau khi anh đón sinh nhật thứ 17. Đấy là lần đầu tiên Valverde đá chính một trận chuyên nghiệp với Penarol. Forlan ghi cú đúp trong chiến thắng 3-1 của Penarol. Trong khi đó, Valverde hiện diện trên sân 64 phút.
“Mọi người nhìn vào Forlan, nên Federico Valverde không được chú ý. Nhưng rồi tất cả sẽ sớm đón nhận cậu ấy”, HLV Bengoechea dành lời khen cho Valverde. Forlan cũng tán dương người đồng đội trẻ: “Cậu ấy nhút nhát, nhưng gần gũi. Tôi đã chủ động tiếp cận Federico Valverde, vì tôi hiểu cảm giác khi ấy. Khi còn trẻ, tôi luôn thích nói chuyện với các cầu thủ lớn để học hỏi. Federico Valverde là tương lai của bóng đá Uruguay”.
Những nhận xét của Bengoechea và Forlan được khẳng định không lâu sau đó. Chỉ sau mùa giải duy nhất với Penarol (2015-2016), Valverde được Real Madrid chiêu mộ về đội Castilla. Anh cũng trở thành ngôi sao của U20 Uruguay, và tiến bộ không ngừng cho đến nay. Ở tuổi 21, Federico Valverde đang có vai trò quan trọng với HLV Zidane, và được các Madridista yêu mến.
GIAN NAN HỌC BÓNG ĐÁ
Trước sự kiện ra mắt Penarol rồi chuyển đến Madrid, hành trình bước vào bóng đá của Federico Valverde có rất nhiều chông gai. Từ nhỏ, Valverde có vấn đề về tăng trưởng. Anh rất gầy gò, nên không được các CLB chuyên nghiệp chú ý. Năm 10 tuổi, Valverde bắt đầu được chơi bóng bài bản, cho đội trẻ của CLB nghiệp dư Las Acacias. Valverde nhỏ hơn 2 tuổi so với cầu thủ trẻ nhất của học viện Las Acacias. HLV Juan Braida ngay lập tức nhận ra năng lực của Valverde và giúp đỡ anh rất nhiều.
“Một cậu bé gầy gò, nhưng khả năng xử lý bóng và tinh thần đáng kinh ngạc. Cậu ấy chơi bóng với phẩm chất vượt trội những đứa trẻ cùng trang lứa”, Nestor Goncalvez, huyền thoại bóng đá Uruguay, nhớ lại. Goncalvez đề nghị gia đình nên đưa Valverde đến Penarol. Nhưng các HLV ở Penarol không nhận vì thể trạng của anh. Dù vậy, Penarol cũng có lời hứa chờ đợi Valverde phát triển rồi xem xét nhận vào đội trẻ.
Trong 3 năm liền, khi vấn đề thể trạng Valverde được kết luận mang tính di truyền, gia đình luôn ở bên cạnh ủng hộ anh. Mẹ anh, bà Doris, luôn theo con trai từng bước chân. Dù Valverde thi đấu ở đâu, bên cạnh anh luôn có mẹ. Như mọi bà mẹ khác, bà Doris hy sinh vô điều kiện để giúp con trai thực hiện giấc mơ đi vào bóng đá chuyên nghiệp.
Khi Valverde bước sang tuổi 13, bước ngoặt mới đến. Huyền thoại Goncalvez liên tục tác động lên người bạn của mình ở Penarol để nhận Valverde, nhưng luôn bị lắc đầu. Sau cùng, tiến sĩ Rienzi, nổi tiếng trong lĩnh vực y tế ở Uruguay, thực hiện các xét nghiệm và tìm thấy những thông số tăng trưởng trong cơ thể Valverde. Anh nằm trong số hiếm các trường hợp tăng trưởng muộn. Được y học chứng thực, các quan chức Penarol tất nhiên không muốn bỏ phí Valverde. Họ đã nhìn thấy anh chơi bóng giỏi thế nào. Đội U14 Penarol mở cửa đón Valverde.
Lúc này, phát sinh thêm những vấn đề mới, khi Valverde phải sống xa gia đình. Nhưng bà Doris vẫn làm tất cả những gì có thể để đồng hành với anh. Gia đình và Penarol đã có những giải pháp đặc biệt, giúp Valverde được thoải mái chơi bóng.
TỪ BỎ ĐAM MÊ ĐỂ TRƯỞNG THÀNH
Khi Valverde 14 tuổi, anh cùng U15 Penarol giành chức vô địch trẻ Uruguay với thành tích bất bại. Bản thân Valverde là một trong những cầu thủ ghi bàn tốt nhất trong đội. Valverde luôn đam mê tấn công. Anh có những pha xử lý đơn giản nhưng kỹ thuật. Phía sau thể trạng gầy gò là khả năng dứt điểm uy lực. Khi ấy, Valverde được trực tiếp dẫn dắt bởi Jose Perdomo, cùng với Enzo Francescoli và Ruben Sosa - những huyền thoại của Uruguay vô địch Copa America 1987.
Perdomo, có biệt danh El Chueco, nhận thấy năng lực tấn công tuyệt vời của Valverde, nhưng cũng nhận thấy hạn chế của anh ở khâu hỗ trợ phòng ngự. Nhiều lần El Chueco yêu cầu Valverde lùi thấp, nhưng tài năng trẻ này không nghe lời. “Tôi gần như nổi điên”, Perdomo nhớ lại. “Một lần, tôi kéo tai thằng bé, rồi mắng: “nghe này, để có thể bước ra thế giới, cậu phải tranh chấp và tham gia phòng ngự nhiều hơn. Một cầu thủ chuyên nghiệp là người biết tấn công lẫn phòng ngự’. Nhưng cậu bé vẫn rất bướng bỉnh”.
Valverde không nghe lời, thể hiện sự chống đối. Kết quả, Perdomo cho Valverde ngồi ngoài trong 2 trận đấu. Cậu bé 14 tuổi rồi cũng phải nghe lời: “Được rồi, HLV El Chueco, tôi sẽ làm tất cả những gì ông muốn”. “Trước đó, khi còn sức đứng trên sân, Valverde luôn tấn công mọi lúc. Chỉ cần có bóng trong chân, Valverde ngay lập tức tấn công”, Perdomo hồi tưởng. Khi Valverde đã biết lắng nghe, kỹ năng của anh phát triển lên mức cao hơn. Anh tiến bộ không ngừng, khi Perdomo liên tục bố trí nhiều vị trí khác nhau.
Sau khi làm mưa làm gió ở các giải vô địch U15 và U16 Uruguay, Valverde được thăng cấp lên U17 Penarol, nơi anh làm việc với HLV Ramiro Martinez - một trong số những chuyên gia đào tạo trẻ của Uruguay trong 2 thập niên trở lại đây.
“Không nghi ngờ gì, Valverde là một cậu bé có đặc điểm ngôi sao hạng A. Cậu ấy là nguyên mẫu bóng đá cấp châu Âu, gầy gò, thanh lịch, với sải chân dài. Valverde là một trong những cầu thủ trẻ mà tôi tự hào khi được chỉ đạo. Khi 16 tuổi, cậu ấy đã là một cầu thủ trưởng thành thực sự”, Ramiro Martinez khen ngợi. Ramiro Martinez thực tế cũng không có nhiều thời gian dẫn dắt Valverde. Bởi vì, dù thuộc biên chế U17, Valverde dành nhiều thời gian thi đấu với các đội trẻ Uruguay, cũng như tập luyện với đội một Penarol.
Có thể nói, chính những yêu cầu của Perdomo đã giúp Valverde có được vị trí hiện nay. Anh là tiền vệ đa năng trong hệ thống chiến thuật mà Zidane xây dựng cho Real Madrid. Fede giúp cho Casemiro giảm tải; tham gia triển khai bóng khi Toni Kroos giảm hiệu quả, và Luka Modric sa sút. Valverde đang mang hình ảnh một tiền vệ trung tâm hiện đại đúng kiểu mẫu châu Âu.
Không còn vấn đề về tăng trưởng, không còn là cậu bé bướng bỉnh chỉ biết tấn công, giờ là lúc Valverde bắt đầu cuộc chinh phục Madrid và châu Âu. Nhiều người đang ví anh là Guti mới ở Bernabeu…
SA HUỲNH