Cuộc đua vô địch Premier League mùa này gần như ngã ngũ sau chiến thắng 3-1 của Liverpool trước Manchester City, nâng khoảng cách giữa họ và 2 đội xếp sau là Leicester và Chelsea lên 8 điểm. Nhưng người ta vẫn băn khoăn, liệu Manchester City, Chelsea, Leicester có cơ may lật đổ nào không khi mùa giải mới trôi qua 1/3.
 |
| Abraham và các đồng đội ở Chelsea đang thi đấu thăng hoa trong những trận gần đây. |
Thật ngạc nhiên khi thấy Leicester City ở vị trí cạnh tranh chức vô địch bởi đây là ứng viên không ai nghĩ tới. Cho dù nhà cựu vô địch mùa 2015/2016 này đã viết nên một câu chuyện cổ tích tại Premier League cùng HLV Claudio Ranieri. Song kể từ đó, họ không còn bén mảng đến top 4 chứ đừng nói đến mơ vô địch.
Nhưng từ khi thay thế HLV Claude Puel vào tháng 2/2019, Brendan Rodgers đã khôi phục cảm giác “kỳ diệu” ở King Power bằng cách pha trộn các cầu thủ trẻ được đánh giá cao như Harvey Barnes, James Maddison, Ben Chilwell cùng các ngôi sao giàu kinh nghiệm như Jamie Vardy và Kasper Schmeichel.
Liverpool sẽ làm khách của Leicester vào ngày 26/12 tới và nếu Leicester thắng trận đó, Rodgers có thể là người có cơ hội tốt nhất để cản trở Klopp - người đã tiếp quản cái ghế của mình vào tháng 10/2015.
Điểm mạnh nhất của Leicester hiện nay chính là tiền đạo Jamie Vardy. Với 11 bàn thắng ở mùa giải này, anh đang cùng chân sút trẻ Tammy Abraham của Chelsea đua tranh danh hiệu “Chiếc giày vàng”. Phía sau Vardy là những họng súng ở hàng tiền vệ như Maddison và Youri Tielemans ( cùng có 7 bàn). Nhưng không chỉ ghi bàn hiệu quả, Leicester cũng sở hữu thành tích phòng ngự tốt nhất tại Premier League. Họ chỉ để thủng lưới 8 bàn sau 12 trận, nhờ vào phong độ của thủ môn Schmeichel và sự kết hợp ăn ý của cặp trung vệ Jonny Evans và Caglar Soyuncu.
Điểm yếu của Leicester có thể là họ sở hữu một đội hình thiếu chiều sâu. Thời Ranieri, Leicester đã may mắn tránh được chấn thương cho các cầu thủ chủ chốt trong suốt cả mùa 2015/2016. Chính vì thế họ đã vô địch với một đội hình xuất phát được giữ nguyên gần như cả mùa giải.
Chelsea cũng được kỳ vọng sẽ cản được bước của Liverpool nhưng đây là sự kỳ vọng viển vông tương tự Leicester. Sau khi bị FIFA cấm chuyển nhượng 2 kỳ liên tiếp, đồng thời mất Eden Hazard, mùa giải này được xem là “bản lề” cho sự thử nghiệm của tân HLV Frank Lampard.
Dự báo đó đã chính xác sau thất bại 0-4 trước Manchester United vào trận mở màn mùa giải. Nhưng Chelsea đã trở lại một cách ấn tượng kể từ sau trận thua tại Old Trafford. Lampard đang hưởng thành tựu vì quyết định trao niềm tin cho các cầu thủ trẻ tự đào tạo như Mason Mount, Abraham, Callum Hudson-Odoi và Fikayo Tomori.
Christian Pulisic cũng đã bắt đầu tìm thấy luồng sinh khí ở vùng đất mới. Anh thăng hoa mạnh mẽ trong những trận đấu gần đây với 5 bàn sau 3 trận. Sự suy sụp của Manchester City, Arsenal, Tottenham, Manchester United càng tạo điều kiện cho Chelsea gây bất ngờ khi đứng trong top 3 và có cơ hội gây khó khăn cho Liverpool.
Trên sân cỏ, Lampard đã biến lệnh cấm chuyển nhượng thành cơ hội cho các cầu thủ trẻ tỏa sáng. Cho đến nay, những gương mặt này đã hoàn trả niềm tin đó bằng một số màn trình diễn xuất sắc, và tạo nên một động lực thi đấu mới tại Stamford Bridge.
Trong khi đó, những cựu binh như N’Golo Kante, Willian, Cesar Azpilicueta và Jorginho đang tích cực truyền kinh nghiệm cho đám hậu bối. Song, Chelsea vẫn còn tồn tại nhiều điểm yếu trong giấc mơ vô địch.
Sự không nhất quán là vấn đề lớn nhất với các cầu thủ trẻ, và Lampard phải tìm cách bảo vệ những tài năng trẻ của mình trước tác động của thành công và thất bại. Đó là yếu tố bản lĩnh.
Thứ hai, thành công hiện thời của Chelsea dựa vào lịch thi đấu thuận lợi nhưng khi mùa đông khắc nghiệt ập đến cùng những trận đấu lớn, Chelsea sẽ đối mặt với khó khăn thực sự.
Gương mặt có thể khiến Liverpool e dè cuối cùng chính là bại tướng mới nhất của họ: Manchester City. Nhà vô địch của 2 mùa giải trước vẫn là ứng viên sáng giá cho Cúp bạc năm nay nhờ lực lượng hùng hậu và chất lượng. Nhưng chấn thương đã khiến họ chịu 3 trận thua, đến nỗi kém Liverpool 9 điểm.
Trong lịch sử giải đấu này, chỉ có Manchester United vô địch 3 lần liên tiếp. Không những thế, Quỷ Đỏ làm được điều đó 2 lần. Manchester City là đội bóng có cơ hội tiến đến mốc vinh quang lớn nhất trong số những đội bóng còn lại, chỉ cần vô địch ở mùa này.
Nhưng họ còn muốn vô địch Champions League hơn. Manchester City sở hữu đội hình tốt nhất và có chiều sâu nhất tại Premier League. Họ kém Liverpool 10 điểm vào ngày 31/12/2018 nhưng vẫn kết thúc mùa giải với tư cách là nhà vô địch sau khi thắng 17 trong số 18 trận còn lại.
Do đó, khoảng cách 9 điểm ở giai đoạn này cũng không phải gì đó ghê gớm. Không đội nào sở hữu những cầu thủ nhiều danh hiệu vô địch như Manchester City và họ có khả năng tài chính để ký hợp đồng quyết định vào tháng 1/2020. Và nếu như HLV Pep Guardiola muốn đua Premier League, Liverpool sẽ bị truy đuổi bởi một đối thủ đáng sợ nhất.
Điểm yếu lớn nhất của Manchester City là phòng ngự, đặc biệt ở vị trí trung vệ. Vincent Kompany đã ra đi hồi mùa hè, Aymeric Laporte có khả năng bỏ lỡ ít nhất nửa mùa giải với chấn thương dây chằng đầu gối, Manchester City đã phải dùng tiền vệ phòng ngự để che chắn. Những trận thua chính là do tử huyệt này. Tuy nhiên, như đã nói ở trên, sự kém thế của Manchester City là do họ chọn ưu tiên Champions League, chứ không phải Premier League.
VŨ QUA