Điều Pep Guardiola không mong muốn nhất cuối cùng cũng xảy ra khi trung vệ ông tin tưởng là Aymeric Laporte sẽ phải nghỉ thi đấu đến hết năm 2019. Từ giờ đến lúc đó, Manchester City có thể sống khỏe?
 |
| Hình ảnh đáng quên với người hâm mộ Manchester City. |
Vincent Kompany trở về Anderlecht vào mùa hè vừa qua không ngờ để lại một lỗ hổng lớn đến thế ở hàng thủ Manchester City. Đúng là Pep Guardiola thiếu vắng một nhân tố dự phòng chất lượng khác cho cặp đôi Aymeric Laporte - John Stones bên cạnh Nicolas Otamendi nhưng ông không nghĩ là chuyện không may lại đến sớm như vậy.
Chỉ sau 4 vòng đấu, Laporte đã dính chấn thương đầu gối nghiêm trọng. Dù ca phẫu thuật tại Barcelona thành công tốt đẹp, trung vệ người Pháp nhiều khả năng sẽ phải ngồi ngoài đến hết mùa này. Trong khi đó, Stones cũng đang ở giai đoạn bất ổn về thể chất khi vừa phải vắng mặt trong 2 trận gần nhất của Manchester City.
Quanh đi quẩn lại, Otamendi - người tưởng chừng cũng sẽ ra đi như Kompany ở kỳ chuyển nhượng vừa qua, bất ngờ trở thành trung vệ số 1 của nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh thời điểm này. Từ đây, âu lo xuất hiện ngày một nhiều với Pep Guardiola.
Sau giai đoạn tập trung đội tuyển quốc gia, Stones sẽ quay trở lại. Lão tướng Fernandinho cũng có thể lấp vào vị trí trung vệ như ở chiến thắng 4-0 mới đây trước Brighton. Nhưng cả 2 phương án này đều không thể toàn diện như Laporte.
Trước trận cầu định mệnh với Brighton, Pep Guardiola như nói ra “điềm gở” cho học trò khi tung hô: “Với tôi, Laporte là trung vệ lệch trái hay nhất châu Âu”. Vừa dứt lời, trò cưng của ông chỉ trụ được 37 phút trước khi phải rời sân bằng cáng.
Những con số thống kê nói lên nhiều điều. Kể từ khi cập bến Etihad vào tháng 1/2018, Laporte đã chơi mọi trận đấu của Manchester City tại Champions League, đồng thời ra sân nhiều hơn mọi cầu thủ khác của Manchester City tại Ngoại hạng Anh. Với một HLV khó tính và khó đoán như Pep Guardiola, việc sử dụng một cầu thủ nhiều như vậy đã nói lên những phẩm chất đặc biệt của Laporte.
Mạnh mẽ trong tranh chấp tay đôi, xuất sắc nơi không chiến, sử dụng chân trái để thoát pressing và phát động tấn công hoàn hảo, Laporte cực kỳ lợi hại khi Manchester City phải đối mặt với những đối thủ chơi thấp. Cầu thủ 25 tuổi đạt điểm 10 trong mắt Pep Guardiola. Chính vì thế, để thay thế anh là một nhiệm vụ không đơn giản.
So sánh với sự ổn định của Laporte, mọi trung vệ khác của Manchester City đều có vấn đề. Otamendi nổi tiếng vì những sai lầm, Stones không duy trì được sự tập trung trong 90 phút, Fernandinho dù chắc chắn nhưng không mạnh không chiến và cũng đã 34 tuổi.
Nhìn xuống học viện trẻ, chẳng lẽ Pep Guardiola lại đi tin tưởng một cầu thủ mới 17 tuổi như Taylor Harwood-Bellis. Tuyển thủ U17 Anh là trung vệ nổi bật nhất trong lớp trẻ của Manchester City và cũng nằm trong danh sách tham dự tour du đấu Viễn Đông mùa hè qua. Nhưng dù có thế, sân chơi Ngoại hạng Anh vẫn quá tầm với Harwood-Bellis.
Đến lúc này, cổ động viên Manchester City mới tiếc nuối khi đội bóng của họ không chiêu mộ được Harry Maguire hay Matthijs De Ligt. Dẫu sao, vẫn chỉ nên bàn về những người hiện có. Khi không có Laporte, Pep Guardiola càng phải triệt để hơn trong công tác kiểm soát bóng. Càng giữ được nhiều bóng, sức ép lên hàng thủ càng giảm. Làm được việc đó thì để Stones hay Fernandinho thế chỗ Laporte cũng không quá đáng ngại.
May cho Manchester City là lịch thi đấu rất ủng hộ họ. Đến tận đầu tháng 11, thầy trò Pep Guardiola mới gặp thử thách thực sự là màn so tài trên sân của Liverpool. Cho đến thời điểm đó, Manchester City vẫn có thể tạm sống khỏe khi Laporte nằm trên giường bệnh.
HÀ TRANG