Sau khi HLV Akira Nishino nhận lời dẫn dắt các ĐTQG Thái Lan, bóng đá khu vực Đông Nam Á chắc chắn sẽ thú vị hơn hẳn khi có những bộ óc tầm cỡ cạnh tranh quyết liệt và HLV Park Hang-seo sẽ có đối thủ xứng tầm hơn trước.
 |
| HLV Akira Nishino “đối thủ xứng tầm” của HLV Park Hang-seo trong các trận so tài sắp tới. |
Điểm chung của 2 HLV từng dự World Cup Park Hang-seo và Akira Nishino chính là những nhà cầm quân chứng tỏ đẳng cấp vượt trội ở các môi trường bóng đá hàng đầu Hàn Quốc lẫn Nhật Bản. Nếu HLV Park Hang-seo là trợ lý thứ nhất của HLV danh tiếng Guus Hiddink năm 2002 với chiến tích đưa Hàn Quốc đến bán kết World Cup, thì HLV Akira khiến thế giới nể phục khi đưa Nhật Bản vào vòng 1/8 với lối chơi ấn tượng.
Nhật Bản chỉ chịu dừng bước trước Bỉ, đội tuyển sau đó có HCĐ. Ở World Cup năm 2018, dù chỉ có quãng thời gian ít ỏi để thay thế HLV Vahid Halilhodzic bị sa thải, nhưng ông Akira Nishino vẫn gây ấn tượng mạnh với lối chơi thuyết phục.
Việc LĐBĐ Thái Lan (FAT) bổ nhiệm cựu HLV trưởng ĐTQG Nhật Bản chứng tỏ tham vọng lớn của nền bóng đá xứ Chùa Vàng. FAT quyết định hành động sau những thất bại của những nhà cầm quân nội như Kiatisak hay Sirisak. Thái Lan muốn nâng tầm đội tuyển với một nhà cầm quân tầm cỡ World Cup và đó là lý do ông Akira được chọn với mức lương hơn 1 tỷ đồng/tháng. Con số 55.000 USD/tháng hiện tại như đồn đoán của HLV trưởng người Nhật Bản vẫn chưa ấn tượng như HLV Sven-Goran Eriksson đã nhận khoảng 80.000 USD/tháng khi dẫn dắt ĐTQG Philippines. Tuy nhiên, những gì diễn ra của bóng đá khu vực khoảng 2 năm gần nhất lý giải vì sao Thái Lan quyết chọn một HLV tầm cỡ World Cup.
Năm ngoái, Philippines bị loại ở AFF Cup trước một Việt Nam thăng hoa dưới tay HLV Park Hang-seo. Philippines chơi không tồi và ở trận lượt đi, HLV Park Hang-seo thừa nhận nhà cầm quân người Thụy Điển đã cao tay hơn mình. Philippines thất bại trước Việt Nam bởi thời vận lẫn năng lực cầu thủ.
Thất bại của Thái Lan tại King’s Cup 2019 khiến FAT không còn kiên nhẫn với phương án thầy nội. Việc thuê chiến lược gia người Nhật Bản Akira có vẻ là phương án an toàn hơn cả khi bài học HLV châu Âu lẫn Thái Lan đã thất bại với FAT.
Sự vượt mặt của bóng đá Việt Nam do HLV Park Hang-seo dẫn dắt trước Thái Lan ở khu vực cũng là một kênh để FAT tham khảo. Ngược lại với bóng đá Việt Nam, mức lương của HLV Akira có thể là một thông tin để VFF lưu tâm khi gia hạn với thầy Park.
Sự trỗi dậy của bóng đá Việt Nam 2 năm qua khiến Thái Lan đánh rơi vị thế mà họ từng tự hào vỗ ngực là “Vua của ASEAN”. Ngoài ra, Malaysia cũng là đối trọng để đội tuyển xứ Chùa Vàng dè chừng khi họ cũng thất bại trước chính người Mã ở bán kết AFF Cup 2018.
Trước lễ bốc thăm vòng loại World Cup 2022 tại Malaysia ngày 17/7 tới, Thái Lan sẽ phải khởi đầu ở vị trí trong nhóm 3, xếp trên Malaysia, Myanmar (nhóm 4), Indonesia, Singapore (nhóm 5) và lần hiếm hoi họ xếp sau Việt Nam (nhóm 2) ở giải đấu này.
Vòng loại World Cup 2022 là thước đo cho sự vươn tầm của bóng đá Thái Lan lẫn Việt Nam ra biển lớn. Đẳng cấp của nó đương nhiên hơn hẳn King’s Cup vừa qua và FAT phải hành động để đưa đội tuyển xứ Chùa Vàng trở lại đẳng cấp vốn có.
4 năm trước, người Thái từng ngạo nghễ đến vòng loại cuối cùng World Cup 2018. Nhưng rồi, sự tự mãn về Thai-League cũng khá tương tự V-League ngày nào đã khiến họ phải trả giá đắt khi Việt Nam lẫn Malaysia đang tận dụng tốt thời vận.
Sự đua tranh mạnh mẽ trong khu vực lúc này suy cho cùng cũng tốt cho nền bóng đá bị xem là vùng trũng của thế giới. Đặc biệt khi FIFA mở rộng số đội dự World Cup từ 32 lên 48 vào năm 2026, bóng đá Đông Nam Á có quyền mơ về điều thực tế thay vì chuyện viển vông như suy nghĩ nhiều năm qua.
ÂU DƯƠNG
(Tổng hợp)