Sepp van den Berg là tài năng trẻ sáng giá mới nhất vừa cập bến Anfield. Trung vệ này mô tả Liverpool là môi trường hoàn hảo để anh có thể phát triển cũng như tìm bước tiến trong sự nghiệp. Điều này có thể đúng, nhưng cũng có thể sai.
 |
| Adekanye (bìa phải) đã không thể trụ lại Liverpool. |
Câu chuyện sai hay đúng sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng và... độ may mắn của Van den Berg. Nhưng trước khi đề cập tới “măng non” người Hà Lan, hãy quay trở lại quá khứ tìm hiểu một chút.
Tháng 7/2015, cầu thủ chạy cánh Bobby Adekanye - người được ví như Arjen Robben mới - hồ hởi thông báo trên Instagram rằng anh đã gia nhập Liverpool. Sao trẻ 16 tuổi này đến đội bóng thành phố cảng theo dạng tự do sau cuộc điều tra của FIFA về việc Barcelona mua lại anh từ Ajax Amsterdam 4 năm trước. Phía gã khổng lồ xứ Catalan đã hy vọng giữ chân được Adekanye, còn Ajax mong muốn mua lại cầu thủ này. Thế nhưng, gạt qua tất cả, Adekanye lựa chọn Liverpool.
Vào tuần trước, tên của Adekanye một lần nữa hiện diện trong danh sách của FIFA. Dù vậy, lần này, cầu thủ chạy cánh người Hà Lan không còn thuộc biên chế Liverpool, thay vào đó, là người của Lazio theo dạng tự do. Đổi lại, The Kop nhận được khoản tiền đền bù khoảng 240.000 bảng. Họ không hài lòng với con số này và phàn nàn lên cơ quan quyền lực nhất bóng đá thế giới.
Thời còn ở học viện trẻ của Liverpool, Adekanye được tung vào trong mỗi buổi tập, chạm trán với Trent Alexander-Arnold nhằm thử thách độ dẻo dai, chắc chắn của hậu vệ này. Tất nhiên, Alexander-Arnold vượt qua bài kiểm tra và hiện đã trở thành một trong những quân bài quan trọng ở đội một Liverpool.
Nhưng Adekanye không có cái diễm phúc ấy. Cầu thủ chạy cánh sinh năm 1999 chẳng bao giờ có cơ hội được chen chân vào đội hình của HLV Juergen Klopp. Và câu chuyện về số phận lận đận của Adekanye mang tới một lời nhắc nhở cần thiết cho những khó khăn mà các tài năng trẻ phải đối mặt, vào thời điểm Liverpool mới chỉ có 1 tân binh là Sepp van den Berg, với Harvey Elliott (16 tuổi, từ Fulham) sắp sửa là cái tên tiếp theo.
Ngoài Adekanye, còn có rất nhiều câu chuyện mang tính cảnh báo khác ở Liverpool: Joao Teixeira (đến năm 2012, bị bán năm 2016), Tiago Ilori (đến năm 2013, bị bán năm 2017) và gần đây là trường hợp của Rafa Camacho (ký hợp đồng năm 2016, bị bán sang Sporting Lisbon vào hè 2019 sau khi tiền vệ này từ chối ký hợp đồng mới).
Thực tế, đã có 60 “măng non” được Liverpool mua về hoặc bán đi trong nhiệm kỳ của Fenway Sports Group (từ 2010 đến nay). Thậm chí, trong quãng thời gian từ năm 2017 đến 2018, “Lữ đoàn đỏ” đã bị cấm chiêu mộ các cầu thủ người Anh cho học viện trẻ do phạm tội tiếp cận bất hợp pháp với một cầu thủ học sinh. Nếu Liverpool được mua bán thả ga, có lẽ con số sẽ không chỉ dừng lại ở 60.
Hiện tại, học viện trẻ của Liverpool đã cắt giảm số lượng, ưu tiên chất lượng hơn, và không có áp lực nào từ hệ thống ban lãnh đạo về việc giành danh hiệu tại các giải trẻ như FA Youth Cup hay Premier League II. Tuy nhiên, với những thành công mà đội một đã làm được trên sân cỏ 2 năm qua, thật khó để các tài năng trẻ có thể chen chân vào cánh cửa của đội một.
Quay lại với Van den Berg, trung vệ 17 tuổi này được đánh giá là đầy tiềm năng, được mệnh danh là “tiểu Van Dijk”. Dù vậy, trên thực tế, tất cả mới chỉ là điểm khởi đầu và Van den Berg hứa hẹn sẽ phải đối mặt với chặng đường đầy chông gai để mơ về một vị trí trong đội một của Liverpool, kể cả trên ghế dự bị. Nhìn vào dàn trung vệ của The Kop hiện tại, Virgil van Dijk, Joe Gomez, Joel Matip và Dejan Lovren gần như đã chặn đường lên đội một của Van den Berg.
Trước Van den Berg, hậu vệ Ki-Jana Hoever (17 tuổi) gia nhập Liverpool từ Ajax hồi tháng 9 năm ngoái, đã có lần hiếm hoi được ra sân cho đội một. Đó là tại trận đấu gặp Wolverhampton ở FA Cup khi The Kop trải qua cơn khủng hoảng nhân sự. Trước đó 1 năm, sau tour du đấu trên đất Mỹ, Klopp bị ấn tượng bởi một trung vệ khác, đó là Nathaniel Phillips, năm nay 22 tuổi.
Camacho (sang Sporting, 5 triệu bảng), Jordon Ibe (sang Bournemouth, 15 triệu bảng) hay Dominic Solanke (sang Bournemouth, 19 triệu bảng) chính là những minh chứng điển hình nhất cho câu chuyện Liverpool sẽ bán những sao mai mà họ không dùng với giá trị lớn hơn số tiền từng bỏ ra chiêu mộ.
Nói vậy để thấy Van den Berg hay kế đến là Elliott sẽ cần phải nỗ lực rất nhiều để có thể tìm được chỗ đứng trong đội một như Alexander-Arnold hay Joe Gomez. Điểm chung của các tài năng trẻ này là họ không có quá nhiều cơ hội thể hiện mình. Thế nhưng, một khi được trao cơ hội, họ ngay lập tức nắm bắt, ghi điểm để rồi giờ đây trở thành nhân tố quan trọng trong thành công của Liverpool.
ĐỖ TRUNG