Trong suốt một thập kỷ qua, kể từ sau Manchester United ở mùa giải 2008-2009, chưa có một đội bóng nào bảo vệ thành công chức vô địch Ngoại hạng Anh. Nhưng bây giờ, Manchester City đang đứng trước cơ hội lớn để vượt qua cái dớp đó.
 |
| Lão tướng Kompany bất ngờ tỏa sáng bằng một siêu phẩm sút xa giúp M.C có cơ hội lớn bảo vệ thành công ngôi vương. |
MANCHESTER CITY ĐANG CỰC KỲ ỔN ĐỊNH
Mùa giải này, Manchester City chắc chắn không giành được số điểm kỷ lục 100 điểm như mùa giải trước, song ở giai đoạn lượt về này, họ gây ấn tượng cực mạnh bởi sự thăng hoa ở giai đoạn lượt về. Chính vì thế, bất chấp Liverpool đang có mùa giải hay nhất trong gần 3 thập kỷ qua, Manchester City vẫn đang “giành pole” ở cuộc đua vô địch.
Những con số không hề biết nói dối. Kể từ sau cú ngã 1-2 ở St James’ Park hôm 29-1, Manchester City đã toàn thắng 13 trận liên tiếp tại giải Ngoại hạng, trong đó có 10 trận sạch lưới và thủ thành Ederson chỉ phải nhận vỏn vẹn 3 bàn thua. Trong lịch sử giải Ngoại hạng Anh, chỉ có 4 đội bóng lập được chuỗi trận thắng như thế, thì riêng Manchester City đã có 2 lần. Đây cũng là mùa thứ 2 liên tiếp, Manchester City đánh bại tất cả những đội bóng mà họ gặp tại giải quốc nội. Trong lịch sử giải vô địch Anh, chỉ có duy nhất 1 đội làm được như thế là Preston ở mùa giải 1888-1889 và 1889-1890. Cho tới thời điểm này, Manchester City đã đạt kỷ lục 100 bàn thắng trên sân nhà Etihad tính trên mọi đấu trường.
So với mùa giải trước, Manchester City không có nhiều chiến thắng cách biệt lớn bằng (dù mùa này, họ từng đè bẹp Chelsea đến 6-0), đặc biệt là ở giai đoạn nước rút. Trong 4 vòng gần nhất, có đến 3 vòng Manchester City chỉ thắng tối thiểu 1-0, và điều đáng chú ý là họ không quá phụ thuộc vào bất cứ ngôi sao nào. Sergio Aguero và Raheem Sterling đang là 2 chân sút hàng đầu của đội, nhưng khi họ im tiếng, Manchester City vẫn có những kép phụ sẵn sàng tỏa sáng. Tài năng trẻ Phil Foden ở trận thắng Tottenham 1-0, hay vào tối 6-5, lão tướng Vincent Kompany trong chiến thắng 1-0 trước Leicester, là những minh chứng.
LIVERPOOL PHẢI THẮNG VÀ CẦU NGUYỆN
Sau màn rượt đuổi tỷ số ngoạn mục trước Newcastle, Klopp bảo rằng dù có tay trắng, đây vẫn là một mùa giải tuyệt vời của Liverpool. Đó không hẳn là một sự AQ của chiến lược gia người Đức. Sự thực là Liverpool đang có một mùa giải tuyệt vời, hơn cả mùa 2013-2014 mà họ cũng cạnh tranh chức vô địch với Manchester City, hay mùa trước, khi họ lọt vào đến trận chung kết Champions League, gặp Real Madrid.
Với những sự nâng cấp đáng kể nơi hàng phòng ngự (Alisson, Van Dijk) và hàng tiền vệ (Keita, Fabinho), Liverpool mùa này đã mang dáng dấp một nhà vô địch hơn hẳn bởi sự cân bằng giữa công và thủ. Trong giai đoạn nước rút, họ cũng cho thấy bản lĩnh hơn hẳn khi thắng 8 vòng đấu liên tiếp. Còn nếu xét về chuỗi bất bại ở Premier League, thậm chí họ còn dài hơn cả Manchester City với 16 trận không thua. Đáng tiếc, việc để hòa quá nhiều (4 trận) trong giai đoạn từ cuối tháng Một đến đầu tháng Ba, khiến Liverpool ném đi kha khá điểm số.
Vấn đề với Liverpool bây giờ là họ không thể tự quyết định số phận của mình và trong ngày Chủ nhật quyết định tới (12-5), ngoài việc giành chiến thắng khi tiếp Wolves-một đội bóng không hề dễ chơi, với những cái tên như Matt Doherty, Diogo Jota, Raul Jimenez-họ sẽ phải cầu nguyện để Brighton cầm chân Manchester City. Quá khó để cho cả 2 khả năng ấy đồng thời xảy ra, khi mà đội bóng của Pep đang cực kỳ ổn định và có thể toàn tâm toàn ý cho Premier League, trái lại Liverpool sẽ phải chia sẻ sức lực và tâm trí cho Champions League.
Từ Champions League trở về, chấn thương đã đánh gục Salah, Firminio, Naby Keita và sự mệt mỏi cũng từ Champions League có thể sẽ trở thành kẻ thù của The Kop khi họ bước vào thời điểm quyết định của mùa giải… Phải thắng và cầu nguyện thôi, The Kop!
THƯ KỲ (Tổng hợp)