Cánh cửa Champions League coi như đã đóng với Manchester United sau khi thua Paris Saint-Germain 0-2 ngay trên sân nhà Old Trafford ở lượt đi vòng 1/8 vào rạng sáng 13-2; Paul Pogba thì bị treo giò ở lượt về vào ngày 6-3 tới, còn Jesse Lingard, Anthony Martial thì tập tễnh rời sân.
 |
| Với tấm thẻ đỏ của Pogba có thể là dấu chấm hết cho M.U ở Champions League mùa này. |
HLV Ole Gunnar Solskjaer phát biểu sau trận đấu: “Trận đấu hôm nay là một dịp để kiểm chứng đẳng cấp của những đội hàng đầu. Chúng tôi đã không chơi những trận như thế này một thời gian. Nhưng đây không phải trận đấu định nghĩa mùa giải của M.U mà là một trận đấu để chúng tôi học hỏi. Trận đấu tiếp theo ở Paris là cả một ngọn núi, nhưng không có gì là không thể”.
Mà đúng là muốn ra biến lớn Ole còn phải học hỏi thật nhiều. Họ đã bước vào trận đấu này với sự lạc quan lớn, với ý đồ đánh phủ đầu đối phương, nhưng kinh nghiệm và đẳng cấp của PSG đã phơi bày sự ngây thơ của Ole cũng như những hạn chế từ phía đội chủ nhà. Kể từ khi thay Jose Mourinho hồi tháng 12-2018, Ole đã làm được một điều thần kỳ khi thắng 10, hòa 1 trong 11 trận, nhưng PSG là một trải nghiệm hoàn toàn khác. Đội bóng Pháp vắng bộ đôi tấn công Neymar và Edinson Cavani, nhưng Kylian Mbappe, Marco Verratti và Angel Di Maria dã khỏa lấp những khoảng trống ấy. Cứ nhìn cách Di Maria ăn mừng như thể vô địch trước đội bóng cũ thì đủ hiểu anh khoái trá thế nào.
Ole đã làm rất tốt việc kích thích động lực chiến đấu của các học trò, nhưng bóng đá không chỉ đơn giản có vậy. Đó còn là một cuộc chiến cân não trên băng ghế huấn luyện, đặc biệt là ở một trận đấu thuộc vòng knock-out như thế này. Và trong cuộc chiến ấy, Thomas Tuchel - cựu HLV Dortmund - đã thể hiện sự sắc sảo hơn hẳn. Ông đã bố trí Marquinhos đá trụ để đeo Pogba - niềm cảm hứng trong cuộc hồi sinh của M.U thời gian qua - như hình với bóng, và tuyển thủ Pháp hoàn toàn bị vô hiệu hóa.
Không thể tìm ra giải pháp cho vấn đề tuyến giữa, M.U cũng bế tắc luôn trên hàng công. Và ở chiều ngược lại, trong khi Verratti kiểm soát rất tốt khu trung tuyến thì Ole lại không cắt cử Herrera hay Matic bắt chặt nhạc trưởng người Italia. Cũng phải thừa nhận rằng M.U đã không may mắn khi mất cả Martial và Lingard vì đau cơ trước khi bước vào hiệp hai. Việc bộ đôi này bị rút ra không chỉ làm hạn chế khả năng đẩy hàng phòng ngự PSG xuống thấp cũng như phòng ngự từ tuyến đầu, mà còn bộc lộ những hạn chế về chiều sâu của M.U.
Alexis Sanchez thay Lingard, nhưng thay vì đưa Lukaku vào thay Martial để đẩy Marcus Rashford sang cánh phải thì ông lại tung Mata vào. Cầu thủ người Tây Ban Nha thiếu tốc độ và chơi thiếu hiệu quả khi đá bên phải hàng tiền đạo 3 người. Không những thế, Mata còn không bảo vệ được cho lão tướng Ashley Young, đặc biệt là trong hiệp hai. Đó là một cơ hội lớn để Di Maria khuấy đảo bằng tốc độ, kỹ thuật và những bước chạy trực diện. Đường tạt của Di Maria cho Mbappe ấn định tỷ số 2-0 dễ dàng hơn rấ nhiều khi Young ở vào một vị trí chẳng theo kèm ai và cũng không đủ độ gần để có thể ngăn cản.
Trước đó 7 phút, cựu tiền vệ M.U đá phạt góc hiểm hóc và Presnel Kimpembe đã thoát khỏi sự đeo bám của Matic để volley mở tỷ số. Nếu không có De Gea trong khung thành, M.U có lẽ còn thua với tỷ số đậm hơn. Nhưng dù sao 0-2 cũng là thất bại đậm đà nhất mà Quỷ đỏ phải nhận ở Old Trafford trong khuôn khổ cúp châu Âu trong vòng hơn 60 năm qua.
Chỉ có những người lạc quan nhất mới nghĩ đến kịch bản rằng 3 tuần nữa, M.U lội ngược dòng để tiến vào tứ kết. Ole đã làm rất tốt ở đấu trường quốc nội, nhưng 90 phút ở Old Trafford vưa qua chứng minh rằng, M.U sẽ cần một HLV giàu kinh nghiệm hơn, và có thể tạo ra khác biệt, như Tuchel đã làm, để vượt qua những khó khăn về nhân sự cũng như những cơn đau đầu về chiến thuật. Chặng đường sắp tới của Ole còn hứa hẹn rất nhiều trắc trở, với những trận đấu gặp Chelsea (cúp FA vòng 5), Liverpool, và Man City (Ngoại hạng Anh). Nhiệm vụ ấy sẽ còn khó khăn hơn nếu chấn thương của Lingard và Martial nặng hơn dự kiến.
Chơi tốt ở Premier League là một chuyện, một đội bóng như M.U còn phải đá thuyết phục ở Champions League nữa. Về mặt này, Ole đã không vượt được qua bài test đề ra.
Cũng vào lượt đấu hôm qua, AS Roma đã có chiến thắng 2-1 trước Porto, trong một trận đấu mà tài năng trẻ 19 tuổi Nicolo Zaniolo đã ghi cú đúp để giúp chủ nhà AS Roma giành chiến thắng, qua đó tạo lợi thế trước trận lượt về.
THƯ KỲ