Trận đấu cuối tuần này với Tottenham (13-1) có ý nghĩa quan trọng không chỉ với M.U mà là tương lai của Solskjaer. Trong quá khứ, Tottenham là một trong những đội bóng ông ghi bàn nhiều nhất, ở hiện tại nếu “ghi bàn” ở vị trí HLV thì tương lai chiếc ghế nóng ở M.U là của Solskjaer.
 |
| Tottenham là “liều thuốc thử” thực sự của HLV Solskjaer. |
Thời còn thi đấu, Tottenham nằm trong số những đội bóng Solskjaer ghi bàn nhiều nhất, với tổng cộng 7 pha lập công trong khoảng thời gian từ 1996 đến 2007. Thành tích này chỉ đứng sau hai đội West Ham và Nottingham Forest, mỗi đội Solskjaer đều 8 lần ghi bàn. Với riêng Nottingham Forest, Solskjaer từng ghi tới 4 bàn trong chiến thắng 8-1 của M.U hồi tháng 2-1999.
20 năm trôi qua, và Solskjaer lúc này sẽ phải đối mặt với Tottenham hoàn toàn khác. Không còn hình ảnh một Tottenham nổi trôi ở giữa bảng xếp hạng, xen lẫn những lần hiếm hoi được dự Cúp UEFA (tiền thân của Europa League hiện tại). Đội bóng của vùng Bắc London đã lọt vào Top 4 ba mùa gần nhất, và mùa này thậm chí là một trong những ứng viên cho ngôi vô địch. Họ chưa bao giờ ở vị thế ấy thời Solskjaer còn ra sân. Thầy trò Mauricio Pochettino cũng có màn chạy đà lý tưởng cho trận đấu vào Chủ nhật tới khi đánh bại đội bóng hạng dưới Tranmere Rovers tới 7-0 ở vòng 3 Cúp FA.
Thời Sir Alex Ferguson còn tại vị, Tottenham luôn là miếng mồi ngon với M.U. Đội chủ sân Old Trafford từng trải qua chuỗi 7 trận thắng liên tiếp trong những lần đối đầu với Tottenham trên mọi đấu trường, tính từ ngày 24/1/2009 cho đến 30/10/2010. Khi Sir Alex “rửa tay gác kiếm”, Tottenham bắt đầu giành lại ưu thế trong những lần đối đầu. Họ thắng 5 trong 12 lần đối đầu gần nhất, và riêng mùa này từng đánh bại M.U 3-0 ngay tại Old Trafford, nhà hát của những giấc mơ. Solskjaer chắc chắn không hề muốn thấy kịch bản đó lặp lại trong lần đầu tiên chạm trán Tottenham trên băng ghế huấn luyện.
Ông hiểu rất rõ sự khác biệt giữa Tottenham cuối những năm 90 đầu 2000 với Tottenham thời hiện tại ngay trong phòng họp báo: “Trận gặp Tottenham trên sân Wembley là một bài kiểm tra quan trọng. Chúng tôi sẵn sàng hướng đến trận đấu ấy. Đó sẽ là trận đấu giúp chúng tôi định hình được vị trí của mình trong số những ông lớn của nước Anh. Chúng tôi không thể hài lòng khi chỉ loanh quanh vị trí từ hạng 4 đến 6. Trong vòng 1-2 năm tới, M.U cần phải cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng”.
Top 4 - đó rõ ràng là một thách thức thật sự lớn với Solskjaer. Chuỗi 5 chiến thắng liên tiếp, bao gồm 4 chiến thắng ở Premier League tạo ra những tia nắng rực rỡ ở sân Old Trafford, khác hẳn với thứ không khí ảm đạm và nhiều chất độc trong những ngày cuối cùng của triều đại Jose Mourinho. Chỉ có điều vị trí thứ 6 của M.U vẫn bất biến. Họ đã rút ngắn khoảng cách với Arsenal còn 3 điểm, chỉ còn thua đội bóng đứng thứ 4 Chelsea 6 điểm. Nhưng đó vẫn là chi tiết mang màu sắc vô hình. Chỉ khi nào M.U cải thiện rõ rệt vị trí trên bảng xếp hạng, những công sức Solskjaer bỏ ra kể từ khi chính thức trở thành HLV tạm quyền hồi tháng Mười Hai năm ngoái mới được đánh giá công bằng.
Dấu ấn lớn nhất của Solskjaer sau gần một tháng cầm quân là cải thiện chất lượng hàng công. 14 bàn sau 4 trận ở Premier League là chứng cứ thuyết phục cho sự hồi sinh của những chân sút đội chủ sân Old Trafford. Con số này ngang với những gì M.U làm được trong 8 vòng trước đó, với trận đấu Fulham là lần duy nhất ghi được nhiều hơn 2 bàn thắng. Solskjaer đang được hưởng cảm giác khó xử dễ chịu, với bộ ba Anthony Martial, Marcus Rashford và Jesse Lingard ngày càng ăn ý với nhau, chưa kể sự hồi sinh của Romelu Lukaku và Alexis Sanchez.
Dễ chịu với hàng công bao nhiêu, Solskjaer lại nhức đầu với hàng thủ bấy nhiêu. Chiến thắng trước Newcastle là lần đầu tiên sau 8 trận M.U mới giữ sạch lưới. Thầy trò Solskjaer vẫn là đội bóng để lọt lưới nhiều nhất trong Top 6. Đối đầu với hàng công cực mạnh gồm Harry Kane, Christian Eriksen và Son Heung-Min là một thử thách lớn với hàng thủ M.U.
THƯ KỲ