Đây không phải lần đầu tiên, Việt Nam đối mặt với Malaysia sau khi đã đánh bại đối thủ này ở vòng bảng. Người hâm mộ nước nhà, dĩ nhiên, không muốn bi kịch năm 2009 tái diễn.
 |
| Tại AFF Cup 2018, Việt Nam đã đánh bại Malaysia 2-0 ở Mỹ Đình. |
Chín năm trước, đội tuyển U23 Việt Nam với đầy đủ binh hùng tướng mạnh như Tấn Trường, Mai Tiến Thành, Trọng Hoàng, Thành Lương, Phan Thanh Bình, Hoàng Đình Tùng,… đã chạy băng băng đến trận chung kết. Trên hành trình ấy, họ đã cầm hòa Thái Lan 1-1 và đánh bại Malaysia 3-1 tại vòng bảng, và thậm chí đè bẹp Singapore đến 4-1 tại vòng bán kết.
Những kết quả đầy ấn tượng ấy đã khiến thầy trò Henrique Calisto bước vào trận chung kết với khí thế ngút trời, nhất là khi đối thủ chỉ là Malaysia. Ngày hôm đó, sân vận động Olympic ở thủ đô Vientian được nhuộm đỏ bởi lượng CĐV đông đảo của Việt Nam, nhưng chúng ta đã nhận trái đắng với thất bại 0-1 bởi bàn phản lưới nhà của trung vệ Mai Xuân Hợp. Trung vệ người Thanh Hóa lui về bọc lót và đã để bóng chạm người đổi hướng. Đáng chú ý, thủ thành Tấn Trường đã phải thi đấu với cái vai bị đau trong suốt 30 phút cuối trận sau một pha va chạm với Talaha.
Đó là trận chung kết thứ 5 mà bóng đá Việt Nam góp mặt ở các kỳ SEA Games, kể từ ngày hội nhập trở lại với bóng đá khu vực (1995, 19991, 2002, 2005, 2009), và điều đáng buồn là chúng ta chưa một lần giành chiến thắng. Kể từ sau SEA Games 2009, U23 Việt Nam vẫn chưa một lần nào lọt vào trận chung kết ở sân chơi này nữa.
Trong đội hình tuyển Việt Nam hiện tại, Trọng Hoàng chính là một chứng nhân của lịch sử. Anh đã có mặt ở trận chung kết tức tưởi năm xưa khi vào sân thay cho Chu Ngọc Anh ở phút 58. Còn bên phía Malaysia, đó là Norshahrul Talaha, người đã ghi 5 bàn thắng ở AFF Cup này, tiền đạo Zaquan Adha (3 bàn), và trung vệ Aidil Zafuan. Cả ba đều đang là những trụ cột không thể thay thế của Malaysia.
Tại giải đấu năm nay, Malaysia đã khởi đầu suôn sẻ với 6 điểm trước Lào và Campuchia, nhưng thất bại 0-2 ở Mỹ Đình buộc họ phải thắng Myanmar (hòa Việt Nam 0-0) ở lượt cuối mới có thể đi tiếp. Và thực tế nằm ngoài mong đợi khi Malaysia đại thắng 3-0. Ở bán kết, họ hòa Thái Lan 0-0 trên sân nhà, và có màn rượt đuổi ngoạn mục trên đất Thái (2-2) để đi tiếp vào chung kết nhờ luật bàn thắng sân khách.
Tuy nhiên, chiến tích của Malaysia cũng phải trả giá đắt với tấm thẻ đỏ của Syahmi Safari, trong khi những người từng đánh bại U23 Việt Nam năm xưa là Aidil Zafuan và tiền đạo Noshahrul Talaha đều đã bị dính chấn thương và chưa chắc có thể góp mặt ở chung kết.
Lượt đi Chung kết (11-12): Malaysia - Việt Nam; Lượt về Chung kết (15-12): Việt Nam – Malaysia.
HƯƠNG GIANG