Manchester City, Liverpool, và Chelsea vẫn bất bại sau 12 vòng đấu Premier League, và có thể sẽ tiếp tục bứt tốc. Trong khi đó, Arsenal dường như đã có dấu hiệu hụt hơi.
Lần đầu tiên trong 130 năm lịch sử, giải vô địch Ngoại hạng Anh chứng kiến 3 đội bóng đầu bảng đều bất bại sau 12 vòng đấu. Liverpool vẫn kém Manchester City 2 điểm, trong khi Chelsea kém 4 điểm do vừa để Everton cầm hòa 0-0 ngay tại Stamford Bridge.
LỢI THẾ TỪ LỊCH ĐẤU
 |
| Manchester City đang có lịch đấu khá thuận lợi. |
Chiến thắng thuyết phục trước Manchester United ở trận derby Manchester tối Chủ nhật là lời khẳng định hùng hồn nhất của Manchester City, rằng họ vẫn là ứng viên sáng giá nhất trong cuộc đua vô địch Premier League mùa này.
Sau trận thua ở Etihad, Mourinho có phát biểu đại ý rằng Manchester City chiến thắng nhờ lịch đấu thuận lợi khi chỉ phải dạo chơi trên sân nhà trước Southampton (6-1) và Shakhtar Donetskh (6-0), còn Manchester United thì lần lượt phải làm khách trên sân Bournemouth (2-1) và Juventus (2-1). “Một đội thì phải hành quân đến Turin, gặp một trong những đội bóng hàng đầu thế giới và chơi với họ trong 94 phút căng thẳng cả về thể chất lẫn tinh thần. Một đội thì đánh bại Shakhtar Donetsk 6-0 trên sân nhà, thưởng thức trận đấu và rất thoải mái. Nó hoàn toàn khác nhau”.
Tất nhiên, sẽ có người cho rằng đó chỉ là một cách mà chiến lược gia người Bồ Đào Nha bao biện cho thất bại. Nhưng quả thực là Manchester City đang đứng trước một cơ hội lớn để bứt tốc nhờ lịch đấu khá thuận lợi. Trước khi làm khách ở Stamford Bridge vào ngày 8-12 tới, họ sẽ có 3 trận đấu được coi là dễ dàng trước West Ham, Bournemouth và Watford. Ngoài ra, việc toàn thắng cả 3 trận ở Champions League giúp Manchester City có thể tập trung bứt phá ở đấu trường nội địa.
Xét về lịch thi đấu, Liverpool còn có phần thuận lợi hơn cả Manchester City khi đối thủ của họ ở 4 vòng tới là Watford, Everton, Burnley và Bournemouth. Phải đến giữa tháng 12, Liverpool mới đụng đối thủ lớn là Manchester United. Song chính Manchester United bây giờ cũng đánh mất đi nhiều sự đáng sợ. Việc họ đang đứng tận thứ 8 là một minh chứng. Vấn đề của Liverpool bây giờ nằm ở chính họ. Mùa giải này, những chiến thắng của Liverpool thường khắc khổ hơn mùa trước, chứ đừng nói thuyết phục như Manchester City. Cú ngã trước Sao Đỏ Belgrade giữa tuần trước khiến tình hình của họ ở bảng C Champions League trở nên khó lường, và vì thế, Liverpool có thể sẽ bị phân tâm nhất định khi cố toàn vẹn ở cả 2 mặt trận.
ARSENAL HỤT HƠI, ANCHESTER UNITED HẾT MƠ MỘNG
Quãng thời gian trăng mật của Unai Emery tại Arsenal đã chấm dứt. Mặc dù họ vẫn kéo dài chuỗi bất bại của mình lên tới con số 16, nhưng trong 5 trận gần nhất thì họ bị cầm hòa đến 4 lần. Trước vòng 10, Arsenal chỉ kém ngôi đầu của Manchester City có 2 điểm. Sau 3 vòng đấu liên tiếp bị cầm hòa, họ đã ném đi 6 điểm, và tụt xuống thứ 5, kém ngôi đầu đến 8 điểm.
Nếu như trận hòa 1-1 trước Liverpool là kết quả chấp nhận được, thì 2 trận hòa còn lại để lại không ít vấn đề. Ở Selhurst Park, lần lượt Mustafi và Xhaka phạm lỗi dẫn đến 2 quả phạt đền khiến Pháo thủ đánh mất 2 điểm. Tối chủ nhật, Arsenal kiểm soát bóng đến 72%, nhưng lại dứt điểm ít hơn Wolves (5-6), còn Xhaka thì lại mắc sai lầm để đối phương mở tỷ số. Nếu không có phong độ xuất sắc của thủ thành Leno, và cú treo bóng may mắn của Mkhitaryan thì Arsenal đã trắng tay ngay trên sân nhà.
Trong quá khứ, Arsenal hay sa sút ở giai đoạn giữa mùa, khi sự hưng phấn giảm xuống, tình trạng chấn thương tăng lên, và lịch thi đấu dày hơn. Việc Pháo thủ liên tục mắc sai lầm thời gian qua, cũng như chấn thương nặng của Danny Welbeck ở trận gặp Sporting Lisbon giữa tuần qua dường như là những dấu hiệu của sự hụt hơi. Liệu Emery có tạo ra được khác biệt, hay cũng đi theo vết xe đổ của Arsene Wenger, và rốt cục vẫn chỉ loanh quanh mục tiêu top 4?
Top 4 bây giờ cũng là mục tiêu khó khăn với Manchester United, chứ đừng nói vô địch. Quỷ đỏ tưởng như đã hồi sinh sau khi thắng 3 trận liên tiếp, trong đó có chiến tích hạ Juventus 2-1 ngay tại Turin. Thất bại 1-3 trước Manchester City khiến Manchester United tụt xuống thứ 8, kém top 4 đến 7 điểm. “Để nói về danh hiệu bạn cần phải ở vị trí hàng đầu. Vì vậy, hãy chiến đấu để thu hẹp khoảng cách và lọt vào top 4. Nếu một ngày chúng tôi ở trong top 4, bạn sẽ thấy sự khác biệt là gì”, Mourinho trả lời khi được hỏi rằng phải chăng Manchester United đã đầu hàng trong cuộc đua vô địch.
LAN ĐỨC