Vòng chung kết U19 châu Á 2018 (từ ngày 18-10 đến 4-11): Nơi giấc mơ World Cup bắt đầu

Chiến tích giành vé dự World Cup U20 của bóng đá Myanmar và Việt Nam những năm gần đây đã khiến ngay cả những đội bị coi là lót đường ở vòng chung kết (VCK) U19 châu Á cũng dám tin vào những điều kỳ diệu. Giải đấu lần này cũng vậy.

Một buổi tập của U19 Việt Nam.

Năm 2014, lứa cầu thủ trẻ Myanmar được tỷ phú Zaw Zaw dày công chăm bẵm đã gây bất ngờ khi lọt vào bán kết ở VCK U19 châu Á diễn ra trên sân nhà, để qua đó góp mặt ở sân chơi World Cup. 2 năm sau, U19 Việt Nam của HLV Hoàng Anh Tuấn cũng gây sốc khi đánh bại chủ nhà U19 Bahrain 1-0 ở tứ kết để lần đầu tiên góp mặt ở sân chơi thế giới.

CON ĐƯỜNG NGẮN NHẤT ĐẾN WORLD CUP

Trước đó, Đông Nam Á từng có 2 đội dự VCK U20 thế giới là Indonesia (1979) và Malaysia (1997), tuy nhiên, cách mà cả 2 đội này góp mặt đều không thuyết phục bằng. Tại VCK U19 châu Á năm 1978, U19 Indonesia bị loại ở tứ kết, nhưng lại được chọn thay thế U19 Iraq vì nước này xảy ra chiến tranh. Nhưng điều gây tranh cãi đến tận bây giờ là tại sao 2 đội lọt vào bán kết là U19 Kuwait và U19 CHDCND Triều Tiên không được thay thế, mà lại là U19 Indonesia. Rốt cục, ở VCK, U19 Indonesia thua tan tác 3 trận với hiệu số bàn thắng bại là 0-16. Còn Malaysia dự VCK World Cup U20 năm 1997 với tư cách chủ nhà, và sau đó cũng thua cả 3 trận, với hiệu số bàn thắng bại là 2-9.

Cách mà U19 Myanmar và U19 Việt Nam giành vé dự World Cup U20 rõ ràng là thuyết phục hơn nhiều. Đó là thành quả của sự đầu tư đúng đắn, chiến thuật hợp lý của HLV, cũng như nỗ lực tuyệt vời từ phía các cầu thủ. Và ở cấp độ bóng đá trẻ, ngay cả những đội hàng đầu châu lục cũng không phải lúc nào cũng giữ được sự ổn định về phong độ và bản lĩnh, nên những bất ngờ cũng dễ dàng xảy ra hơn. Ngoài ra, một số đội cũng không có được lực lượng mạnh nhất, bởi giải đấu này thường xuyên diễn ra vào tầm tháng 10, 11, khi mùa giải đang diễn ra, và các CLB không muốn nhả những trụ cột của mình.

Con đường đến sân chơi thế giới ở cấp độ bóng đá trẻ rõ ràng là dễ dàng hơn ở cấp độ đội tuyển quốc gia, nơi sự chênh lệch đẳng cấp đã lớn hơn rất nhiều, đồng thời cũng phải trải qua nhiều giai đoạn vòng loại hơn. Vì thế, một đội bóng lọt vào VCK U19 châu Á hoàn toàn có thể mơ tấm vé World Cup U20.

CƠ HỘI NÀO CHO CÁC ĐỘI CHIẾU DƯỚI?

Tại các giải 2014 và 2016, U19 Myanmar và U19 Việt Nam đều bị đánh giá thấp nhất giải, nhưng đã lần lượt tạo nên những cú sốc thực sự. Tại giải lần này, U19 Đài Loan bị đánh giá kém nhất. Họ mới trở lại VCK U19 châu Á sau... 44 năm.

Liệu U19 Đài Loan có thể tạo địa chấn? Thực tế, họ lọt vào VCK năm nay vì rơi vào một bảng vòng loại quá dễ dàng. Dù thua U19 Việt Nam 1-2, nhưng 2 chiến thắng trước U19 Lào và U19 Macau (cùng với tỷ số 2-0) là đủ để họ đi tiếp với tư cách 1 trong 5 đội nhì xuất sắc nhất. Để chuẩn bị cho VCK, U19 Đài Loan đã triệu tập 3 cầu thủ tại châu Âu là Will Donkin (Crystal Palace), Miguel Sandberg, và Karl Josefsson (cùng Djurgardens). Tuy nhiên, bộ ba này chỉ mới tập trung cùng đội và khó lòng tạo ra khác biệt, dù có thể, họ nhỉnh hơn các đồng đội về thể lực cũng như trình độ kỹ chiến thuật.

Sau chiến tích 2 năm về trước, các đội bóng châu lục đã nhìn U19 Việt Nam với một cái nhìn tôn trọng hơn. Song phải thừa nhận rằng lứa cầu thủ năm nay không được đánh giá cao như 2 năm trước, đặc biệt là khi ngôi sao trẻ Đoàn Văn Hậu tập trung cùng đội tuyển quốc gia, chứ không góp mặt ở sân chơi này. Chính HLV Hoàng Anh Tuấn cũng rất khiêm tốn khi thừa nhận U19 Việt Nam là đội yếu nhất ở bảng đấu của mình.

Tương tự là các đại diện Đông Nam Á khác như U19 Thái Lan, U19 Malaysia, và chủ nhà U19 Indonesia. Tuy nhiên, Indonesia là đội có khả năng vào tứ kết nhất, bởi họ có lợi thế chủ nhà và nằm ở bảng đấu được xem là dễ nhất, với U19 UAE, U19 Qatar, và U19 Đài Loan.

THƯ KỲ