Ứng cử viên cạnh tranh một suất… trụ hạng là CLB Watford đang gây sốc ở giải Ngoại hạng Anh (Premier League) khi toàn thắng 4 trận đầu, họ hiện đang xếp ở vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng. Đội bóng tí hon này đã làm thế nào để đạt được thành tích ấy?
 |
| Watford đang có phong độ tốt ở đầu mùa giải 2018-2019. |
CLB Watford là một trong 3 đội toàn thắng 4 trận đầu mùa, cùng 2 ứng viên cho chức vô địch Premier League 2018/2019 là Liverpool và Chelsea. Họ thắng Brighton 2-0 ở vòng 1, thắng Burnley 3-1 ở vòng 2, hạ Reading 2-0 ở vòng 3 và đặc biệt hạ gục ứng viên vô địch Tottenham 2-1 ở vòng 4, CLB Watford hiện đang trở thành một hiện tượng của Premier League. Trên hết, họ mới thủng lưới 3 bàn, chỉ nhiều hơn Liverpool, đội mới để thua 1 bàn. Họ đã ghi 9 bàn sau 4 trận, thành tích cũng chỉ kém Chelsea và Manchester City không đáng kể.
Có thể nói Watford đang là một hiện tượng lạ và báo chí Anh bắt đầu ví Watford như một Leicester mới, đội bất ngờ vô địch Premier League mùa giải 2015/2016 dưới thời của HLV Claudio Ranieri. Watford chỉ mới lên hạng từ mùa giải 2016/2017 và đã từng đổi chủ 6 năm trước, từ năm 2012, khi về tay gia đình nhà Pozzo. Ông chủ người Italia đã đầu tư rất nhiều cho đội bóng, giúp họ thăng hạng Premier League nhưng đã vật vã ở giải đấu cao nhất nước Anh trong 2 mùa đầu trước khi gây bất ngờ ở mùa này.
Watford chỉ bổ sung 8 tân binh trong kỳ chuyển nhượng hè vừa qua, với tổng giá trị chuyển nhượng vỏn vẹn 27 triệu euro. Tân binh đắt giá nhất của họ là Gerard Deulofeu, với giá 13 triệu euro từ CLB Barcelona, cầu thủ đến giờ này vẫn chưa đá trận nào cho Watford vì chấn thương. Watford là một trong 2 đội tại Premier League vẫn duy trì đội hình xuất phát như họ đã chơi ở giải Ngoại hạng Anh mùa trước, gần như chỉ có tân binh thủ môn Ben Foster trong khung gỗ. Ít nhất 8 cầu thủ trong đội hình xuất phát gắn bó với Watford từ năm 2016. Một số cầu thủ như Craig Cathcart đã gắn bó với Watford từ năm 2014. Troy Deeney, người đã ghi 2 bàn trong chuỗi 4 chiến thắng liên tiếp vừa qua, thành tích tốt thứ 2 trong lịch sử CLB, đã trung thành với CLB cách đây 8 năm, vào năm 2010. Điều khó hiểu hơn nữa, Watford đã dùng 4 HLV trong 3 năm qua, lần lượt là Quique Flores, Walter Mazzarri, Marco Silva và Javi Gracia. Người tại vị lâu nhất là Flores, ông gắn bó với Watford chỉ 11 tháng.
Sức mạnh của Watford mùa này đến từ 2 yếu tố. Một là sự gắn kết của các cựu binh, như đã phân tích bên trên. Hai là chiến thuật hợp lý của HLV Javi Gracia, nguyên nhân ít nhất giúp CLB giành được thành công trong ngắn hạn. Dù là đội thuộc sở hữu chủ nước ngoài, Watford vẫn rất đoàn kết. Sau khi HLV huyền thoại Graham Taylor qua đời năm 2017, CĐV Watford đã gọi nhau xuống sân cào tuyết trước trận gặp West Brom ở Premier League.
Hệ thống 4-2-2-2 của HLV Javi Gracia cũng giúp Watford tạo nhiều bất ngờ từ hàng tấn công rất giàu sức mạnh. Họ vẫn dùng lối chơi tạt bổng như phần lớn CLB Anh, nhưng Watford thường chơi tổng lực dồn ép trong các pha bóng bổng kiểu này, khiến các đối thủ của họ không thể chống đỡ. Trong 4 trận đã qua, ngôi sao của họ là đội trưởng Troy Deeney, người đã ghi 2 bàn mùa này và cầu thủ 27 tuổi người Argentina, Roberto Pereyra, người đã ghi được 3 bàn.
Đội bóng Watford có cái tên dễ thương “Những chú ong mật” bắt nguồn từ chính trang phục thi đấu của họ. Áo đấu có những sọc ngang màu vàng đen khiến người ta dễ liên tưởng đến những chú ong chăm chỉ và cần mẫn.
THƯ KỲ