Liverpool đang có khởi đầu tốt nhất trong lịch sử CLB khi toàn thắng 7 trận trên mọi đấu trường (6 tại Premier League). Tuy nhiên, họ sẽ phải đối mặt với khó khăn đầu tiên ở mùa giải này bởi một lịch đấu đầy khắc nghiệt. Trong khi đó, Chelsea và nhất là Man City, đang lăm le vượt qua bất cứ lúc nào.
 |
| Liverpool đang có khởi đầu cực ấn tượng ở mùa giải này. |
LIVERPOOL CÓ KHỞI ĐẦU TỐT…
Mùa 1978-1979, Liverpool của HLV huyền thoại Bob Paisley khởi đầu với 6 trận toàn thắng, ghi 20 bàn và chỉ thủng lưới 2 bàn. Phải đến vòng 7, họ mới mất điểm khi bị cầm hòa 1-1 trên sân West Brom. Và đó là mùa giải Liverpool đã lần thứ 11 vô địch Anh, đồng thời lập kỷ lục với 68 điểm sau 42 vòng đấu (hồi đó mỗi trận thắng tính 2 điểm), hơn đội về nhì Nottingham Forest đến 8 điểm. Tuy nhiên, mùa 1990-1991, Liverpool bước vào giải với vị thế đương kim vô địch, với các ngôi sao lớn như Bruce Grobbelaar, John Barn, Ian Rush, Peter Beardsley, cũng những tài năng trẻ sáng giá như Steve McManaman và Jamie Redknapp. Họ mở màn mùa giải bằng trận hòa M.U 1-1 ở Community Shield, nhưng khởi đầu giải vô địch với 8 trận toàn thắng, ghi 19 bàn, thủng lưới 5 và chỉ mất điểm ở vòng 9 khi bị Norwich cầm hòa 1-1. Thậm chí Liverpool còn bất bại đến tận vòng thứ 14. Nhưng kể từ sau thất bại vỡ mặt 0-3 trên sân Highbury đầu tháng 12-1990, Liverpool sa sút khủng khiếp. Kenny Dalglish phải từ chức, nhường chỗ cho Ronnie Moran và Graeme Souness, nhưng tình hình còn tệ hơn nữa. Cuối mùa, họ về nhì, với 9 điểm ít hơn Arsenal.
Liverpool hiện tại, sau khi được tăng cường Alisson trong khung gỗ, Naby Keita, Fabinho cho tuyến giữa và Shaqiri cho hàng công, đang chứng tỏ sức mạnh đáng sợ ở mùa giải này, không chỉ ở Premier League, mà còn cả tại châu Âu (chiến thắng 3-2 trước PSG là một minh chứng). Nhưng thách thức lớn vẫn đang ở trước mắt họ, với một lịch đấu khắc nghiệt. Đó là những trận đại chiến với Chelsea (29-9), Arsenal (3-11) và Man City (7-10) ở Premier League, là trận đại chiến với chính Chelsea ở Cúp Liên đoàn và chuyến đi tiềm ẩn nhiều cạm bẫy đến sân San Paolo của Napoli. Thêm nữa, lối đá gegen-pressing của Klopp luôn đòi hỏi thể lực rất cao và với một cuộc đua đường dài, đó là một yếu tố tương đối bất lợi.
…NHƯNG MAN CITY, CHELSEA VẪN BÁM SÁT
Có một điểm chung duy nhất của 2 đội bóng thành Manchester là cả hai đều từng bị tân binh Wolverhampton cầm hòa 1-1, còn lại là rất nhiều khác biệt. Man City vẫn đang bám đuổi sát sao Liverpool và sẵn sàng vượt mặt bất cứ lúc nào. Trái lại, M.U đang kém Liverpool đến 8 điểm và mục tiêu Top 4 được coi là thực tế hơn.
Cho dù đã để mất điểm ở Molineux, nhưng Man City vẫn cho thấy sức mạnh đáng sợ trong cuộc đua vô địch của mình. Chiến thắng 2-0 trên sân Arsenal ở vòng mở màn hay cách họ hủy diệt Cardiff City 5-0 ngay trên đất khách là một minh chứng. Sự tỏa sáng của Bernardo Silva kể từ đầu mùa, cũng như việc tân binh Riyad Mahrez vừa lập cú đúp tiếp tục minh chứng cho chiều sâu đội hình của đội chủ sân Etihad. Nên nhớ, thời gian vừa qua, Man City thiếu vắng “nhạc trưởng” Kevin De Bruyne. Nếu anh trở lại sau khi bình phục chấn thương, họ sẽ còn đáng sợ hơn nữa. Và trận đại chiến với Liverpool ở vòng 8 rất có thể sẽ quyết định đến cục diện của cuộc đua vô địch.
Trái với Man City, M.U đang gặp vô khối vấn đề trong mùa giải thứ ba của Mourinho tại Old Trafford. Gặp đội mạnh, họ thua vỡ mặt (0-3 trước Tottenham). Gặp đội yếu, họ cũng mất điểm (thua Brighton 1-2, hòa Wolves 1-1). Mùa trước, De Gea nhận danh hiệu Đôi găng vàng, mùa này, M.U mới có đúng 1 lần giữ sạch lưới. Những bất ổn vẫn âm ỉ cháy từ thượng tầng (Ed Woodward – Mourinho) cho đến phòng thay đồ (Mourinho - Paul Pogba), trong khi những cầu thủ khác tỏ ra thiếu niềm tin và nhiệt huyết. Bản thân chiến lược gia người Bồ đã đánh mất sự sáng suốt của mình. Việc chỉ có mỗi bài tạt bổng cho Fellaini khi bế tắc là một minh chứng và cách ông đổ lỗi cho các học trò càng khiến tình hình tệ hại hơn.
Sẽ là thiếu sót nếu không nhắc đến Chelsea trong cuộc đua vô địch, nhưng rõ ràng đội bóng này cần có thêm thời gian để khẳng định tư cách ứng cử viên, bởi họ vẫn đang trong quá trình chuyển giao giữa hai triều đại. Đã có những dấu hiệu tích cực dưới thời Sarri, nhưng trận hòa 0-0 với West Ham tối Chủ nhật (23-9) là một lời cảnh báo, rằng tuần trăng mật của chiến lược gia người Italia đã đến hồi kết thúc. 2 trận đấu với Liverpool, màn chạm trán M.U và những trận đấu mệt mỏi ở Europa League sẽ là thách thức lớn cho thầy trò Sarri ở giai đoạn tới.
Xếp hạng top 7 Ngoại hạng Anh sau vòng 6. Liverpool (18 điểm), Manchester City (16), Chelsea (16), Watford (13), Tottenham (12), Arsenal (12). Manchester United (10)
XUÂN KỲ