Ngoại hạng Anh 017-2018 hạ màn: Châu Âu nên cẩn thận vì Liverpool đã trở lại

Premier League 2017-2018 đã kéo được 3/4 tấm màn từ trước khi vòng đấu cuối cùng - vòng 38 diễn ra vào tối 13-5-2018. Ngai vàng đã có chủ nhân (Man City), 3 tấm vé xuống hạng đã xác định được 2 (Swansea thực tế ở trong tình trạng “chết lâm sàng”).

Tâm điểm của vòng đấu cuối tập trung cả vào cuộc đua song mã giữa Chelsea và Liverpool cho tấm vé dự Champions League. The Kop chỉ hơn The Blues 2 điểm, có nghĩa là nếu Liverpool vấp ngã trước Brighton còn Chelsea đánh bại Newcastle, vòng đấu cuối cùng sẽ chứng kiến một cuộc lội ngược dòng kinh điển. Đáng tiếc, sự kịch tính được báo giới đẩy lên rất cao rốt cuộc lại kết thúc lãng xẹt chỉ sau vỏn vẹn 23 phút bóng lăn. Tại St. James’ Park, Dwight Gayle khiến những tâm hồn mơ mộng rơi thẳng xuống mặt đất khi lạnh lùng xé lưới Thibaut Courtois. Chỉ 3 phút sau, tại Anfield, Mohamed Salah ghi bàn thắng mở tỷ số cho Liverpool. Vào thời điểm đó, cục diện cuộc đua Top 4 về cơ bản đã ngã ngũ, khi Liverpool nâng cách biệt với Chelsea lên thành 5 điểm. Tuy nhiên, không thể ngờ được là những diễn biến sau đó lại biến bao nhiêu chờ đợi cho cuộc đua Top 4 trở thành nỗi hụt hẫng khủng khiếp. Liverpool, bất chấp có trận chung kết Champions League chờ đợi trước mắt, vẫn cống hiến một cái kết mãn nhãn cho mùa bóng 2017-2018. Sau bàn thắng mở điểm của Salah, Liverpool còn ghi thêm 3 bàn thắng nữa do công của Dejan Lovren, Dominic Solanke và Andrew Robertson để khép lại mùa bóng bằng thắng lợi 4-0. Trận đấu khép lại không thể hoàn hảo hơn với Liverpool: Họ thắng đậm, Salah ghi bàn để phá kỷ lục của Alan Shearer, Luis Suarez và Cristiano Ronaldo và quan trọng hơn cả, trận đấu khép lại mà HLV Juergen Klopp không sứt mẻ bất kỳ trụ cột nào vì chấn thương.

Trái ngược với sự hoàn hảo mà Liverpool đã tạo ra thì Chelsea lại trải qua một cái kết đáng quên bậc nhất trong kỷ nguyên Roman Abramovich. Vốn dĩ là Liverpool chỉ cần thắng là đủ điều kiện ở lại Top 4, nhưng cũng không nhiều người tin được, Chelsea lại thua bạc nhược đến vậy trước Newcastle. Sau khi bị đối thủ chọc thủng lưới từ sớm, The Blues thi đấu hời hợt, thiếu quyết tâm và phải nhận thêm 2 bàn thua nữa. Bên ngoài đường pitch, khuôn mặt Antonio Conte gần như vô cảm. Dù kết cục Chelsea bật bãi khỏi Top 4 đã nằm trong dự cảm của nhiều CĐV, nhưng nỗi đau nằm ngoài Top 4 càng cay đắng hơn khi nhà ĐKVĐ Premier League bị tân binh đánh bại tới 3-0. Năm xưa, trên cương vị HLV Chelsea (tạm quyền, thay thế Roberto Di Matteo), Rafa Benitez từng dẫn dắt Chelsea giành chức vô địch Europa League. Tối qua, thật hài hước khi lại chính là Benitez đưa The Blues trở lại với sân chơi này.

Như vậy là Premier League đã hạ màn, cuộc đua Top 4 cũng khép lại khá hụt hẫng. Có lẽ ngoại trừ fan ruột của Liverpool thì không nhiều người biết, Liverpool vừa có mùa Premier League thứ 2 liên tiếp về đích trong Top 4 – điều không xảy ra trong 10 mùa bóng gần nhất. Tờ Telegraph viết: “Châu Âu nên cẩn thận vì Liverpool đã trở lại”.

Trong khi đó Chelsea lại thêm một lần nữa chứng tỏ sự phát triển của họ là quá thiếu bền vững. Mùa trước, The Blues khuynh đảo Premier League bằng sơ đồ 3 hậu vệ. Và những tưởng Conte đã xây dựng được một đế chế không thể sụp đổ thì ngay mùa này, The Blues đã sụp đổ một cách chóng vánh.

THƯ KỲ
(tổng hợp)