Nếu như cuộc đua vô địch tiếp tục là màn rượt đuổi giữa Liverpool và Manchester City, thì cuộc đua Top 4 đang hấp dẫn hơn bao giờ hết, với những diễn biến khó lường, khi đội thứ 3 Tottenham (64 điểm) cũng chỉ hơn đội thứ 6 Manchester United số điểm của một trận thắng, và Arsenal xếp thứ 4 bằng điểm với đội xếp thứ 5 Chelsea (63 điểm).
Thất bại của Arsenal trên sân Everton (tối 7-4), một đội bóng vốn không còn quá nhiều động lực khi đã chính thức trụ hạng và ít có cơ hội tham dự cúp châu Âu khiến cho những nhận định về độ khó dễ ở những vòng đấu cuối cùng trở nên khó lường.
Có thể nói, từ giờ đến cuối mùa đối thủ nào cũng có thể trở thành một Everton “mới” của Pháo thủ. Đó có thể là Watford, đội bóng vừa lọt vào chung kết cúp FA (gặp M.C) sau cú ngược dòng ngoạn mục trước Wolves đêm 7-4. Đó có thể là Leicester, CLB từng hạ gục cả Chelsea lẫn M.C ở dịp Giáng sinh vừa rồi, và có phong độ rất tốt với 4 chiến thắng liên tiếp. Hoặc có thể là chính Wolves, đội bóng được Ole đánh giá là hay nhất ngoài Top 6. Ngay cả những đội như Crystal Palace, Brighton hay Burnley cũng có thể gây khó dễ cho Pháo thủ bởi quyết tâm thoát khỏi vùng nguy hiểm mà Cardiff đang cố níu kéo họ. Vấn đề nằm ở chính bản thân Arsenal khi họ không thể tạo được sự tin tưởng nơi người hâm mộ. Oezil vừa chơi hay nhất trận gặp Newcastle lại mờ nhạt trước Everton, và hàng công Pháo thủ đã trải qua một trận đấu vô cùng bế tắc, đến nỗi suốt 45 phút đầu ở Goodison Park, họ chỉ dứt điểm được đúng 1 lần. Có một điều rất đáng lưu tâm: trong 6 vòng đấu từ giờ đến cuối mùa, Arsenal sẽ phải đá 4 trận nữa trên sân khách, mà mùa này, Pháo thủ lại đá rất kém khi xa nhà. Theo thống kê, Pháo thủ mới thắng 5/15 trận sân khách mùa này, còn lại là hòa (4) và thua (6). Thành tích sân khách của Arsenal thậm chí còn tệ nhất trong Top 8 ở giải Ngoại hạng Anh.
Về lý thuyết thì Arsenal vẫn có thể tự quyết định số phận của mình nếu khắc phục được điểm yếu xa nhà, cũng như khả năng chắt chiu cơ hội trước những đối thủ dưới cơ. Nhưng việc vẫn kém Tottenham về điểm số, chỉ hơn Chelsea về hiệu số, và hơn M.U 2 điểm, trong khi số trận thì đã bằng nhau khiến cơ hội đã mở ra cho các đối thủ cạnh tranh.
Tottenham đã cắt được mạch toàn hòa và thua suốt 6 vòng đấu qua, khi thắng nhẹ nhàng Crystal Palace 2-0. Đối thủ kế tiếp của họ chỉ là Huddersfield đã rớt hạng. Và thử thách duy nhất của thầy trò Pochettino ở phần còn lại của mùa giải là M.C vào ngày 20-4 tới. M.U và Chelsea thì lịch khó hơn khi đều phải trải qua 2 trận đấu lớn, trong đó có trận cầu 6 điểm vào ngày 28-4 tới. Không khó để nhận thấy rằng đội thắng trong trận đại chiến ở Old Trafford cuối tháng này sẽ có cơ hội cực lớn để kết thúc mùa giải trong Top 4. Và đó dĩ nhiên là mối lo lớn cho Pháo thủ.
Còn khá sớm để nói về trận chung kết Top 4 giữa M.U và Chelsea, song trước mắt, Quỷ đỏ đang có lợi thế hơn một chút do được đá trên sân nhà Old Trafford, nơi họ mới thua đúng 1 trận ở mùa giải này, nhưng đó là dưới thời Mourinho (thua Tottenham 0-3), còn dưới thời Ole, thành tích sân nhà của M.U là gần như tuyệt đối với 6 chiến thắng và 1 trận hòa (0-0 trước Liverpool). Trong khi đó, thành tích sân khách của The Blues cũng không tốt lắm khi họ đã thua 6/15 trận đã đấu. Ngoài ra, xét về lịch đấu, M.U cũng có lợi thế hơn đôi chút do họ chỉ phải gặp Huddersfield (đã rớt hạng) và Cardiff ở vòng cuối cùng, và có thể khi đó đã rớt hạng.
Dẫu sao, thất bại của Arsenal cũng là một động lực, niềm tin cực lớn với Chelsea và M.U và khi có niềm tin thì có thể làm nên tất cả.
XUÂN KỲ